「若你坚持认为这些都是假的，那你不妨去想另外一个问题，」述律丹道，「为什么你被捕的这么多天以来，魏国那边一点反应都没有？你对他们有那么大的作用，他们怎么到头来却不管你的死活？」
楚西辞一瞬惘然，心跳猛地加快，甚至觉得眼前风物阵阵发晕，述律丹迅速捕捉到他神色间的细微变化，继续道：「那我说一种情况，楚公子听听看有没有可能。」
「我听说中原有一个习惯，叫做株连，若是有人犯了重罪，那么他的手足妻儿，父母亲友，都要跟着一併受罚，」述律丹的身躯微微前倾，「你觉得会不会有这样一种可能，你的弟弟楚西涧参与谋反，你在他们眼里，也就成了谋反者的亲眷。所以与其赎你或者救你回来，倒不如让你在匈奴自生自灭。」
「……若真如此……」
楚西辞的脸色本已苍白如纸，闻言忽然泛上了一点因激动而生的血色，他直勾勾地望着述律丹，喉结随之抖动，青白的唇瓣也颤栗不已。
「若真如此，那是我楚氏一族愧对大魏……愧对陛下……我、我也唯有一死，以报君恩而已……」
「若真如此，又何必惦记着回去呢？」述律丹道，「那里……那里只怕已经不是你的家了。」
「公子为人我着实敬佩，」述律丹又道，「我向来不杀义士，事已至此，公子不妨再仔细想想。眼下公子除了匈奴，还有何处可去？白鹭阁往日的手段我也是见识过的，只要是被俘或是被捕过的人，无论是否招供，返回大魏之后势必还要再经历一番严刑审讯。公子这又是何苦呢？」
「……不必，」楚西辞道，「我不求生，唯求一死。」
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「大人，这……」乌若留见述律丹面怀阴翳，心知他多半动了怒意。
「好好待他，我自有办法，他不招有的是人招供，」述律丹眯起眼睛道，「那几个跟他一块被捕的人，不管用什么办法，必须要他们开口。」
「是，我这就去办。」
乌若留还未出帐，就听见一人欢天喜地道：「哥，哥!我来找你啦!」
述律丹闻言，面上刚才的阴霾一扫而空，忙温和笑道：「阿堂回来了？又去哪里玩了？」
述律堂年岁和述律丹相差不大，可心智却宛若孩童一般，他嬉笑着凑到哥哥述律丹跟前，道：「哥，我给你摘的果子!」
红彤彤的果实骨碌骨碌地沿着述律堂的怀抱里滚下来，有些还摔在了地上。
「好，好，」述律丹笑着拾起了地上的果子，又轻轻擦了擦，用帕子给弟弟擦了一把汗，「阿堂乖，阿堂比从前更懂事了。」
述律堂瞥见了藏在书卷下的纸片，好奇指道：「哥，这是什么？」
「这是风筝，是中原人喜欢玩的一种游戏，」述律丹给弟弟理了理衣裳，又轻轻拍了拍他的脸，「你下去洗洗身子，换件衣服，哥哥现在还有事，等过一会再来陪你玩。去吧。」
「嗯。」
眼见述律堂的身影消失在草原夜色之中，乌若留回首不忍道：「大人……」
述律丹一手抚着那隻半成品风筝，轻嘆道：「他自幼心智不全，爹娘又去得早，只能和我相依为命，可我如今也没法多多陪伴他。你这几日若是有空閒，记得帮我照看照看。拜託了。」
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「……我只是觉得，我对他而言，并非是不可或缺的存在，」苏墨秋倚在桌边，「大魏不缺文臣武将，能帮他出谋划策的人太多了，也不差我一个。」
苏砚道：「人非草木，焉能无心。」
这话若是出自旁人之口也就罢了，偏偏是个人工系统说的，苏墨秋怔了一怔，才无奈笑道：「真没想到这话会出自你口中。」
「我知道你的意思，如果我骤然离开，他必然觉得奇怪，」苏墨秋道，「眼下我应该慢慢和他拉开距离才是。这样他不至于起疑，也不至于——」
苏砚打断了他：「苏墨秋，我觉得你根本就没有明白我的意思。」
「我误会了什么吗？」
「……不、不是，」苏砚道，「我确实不太能搞得懂你们人类的感情，但是我可以肯定的一件事是，他眼下最需要的人是你，未来只怕也是如此。你……你其实没必要急着走。」
「君心难测，伴君如伴虎，」苏墨秋道，「其实……你也未必懂我。」
两人言语未尽，霍文堂推开门道：「陛下，丞相大人说，有事要和陛下商量。」
苏墨秋一时间没收拾好心绪，还不知道要如何面对沈慕安，苏砚倒是习惯性地退开一侧，把殿中的空寂留给了这对君臣。
苏墨秋垂眸试图遮掩：「陛下来了。」
「朕来寻先生，为的是一件至关重要的事，」沈慕安道，「赫连伦已对休利起疑，两人翻脸是迟早的事，朕已决议等赫连伦倒戈相向之后，借他五千轻骑，助他踏过边关，杀回匈奴。到时候他无路可退，势必要和太子赫连衝决一死战。」
「等双方两败俱伤，匈奴老单于病逝，我们就越过边界，拿下长安，直取统万城，」沈慕安又道，「兵贵神速，差一分一毫都有可能致使最终局势逆转。所以朕想要一战定胜负，就必须从现在开始整顿人马。」
语罢，他低头看了看苏墨秋的双手，忽地上去轻轻一握，道：「眼下先生同朕是这样的情况，按理说朕不应该冒险。但是机不可失，失不再来，朕欲灭匈奴，已经筹划良久，绝不能就这样轻易放弃。」