「我送他回去吧……」陈姨娘起身，牵了他的手，微微一怔，「阿绫手怎么这样冷？」接着，一隻手背贴上他的额头，「哟，这是发热了。」
「小孩子发热不打紧，抱回去睡一睡就好了，实在不行再叫大夫开一剂退热的汤药喝。」老太太叮嘱道。
果然，昏睡一夜，他觉得脑子清醒了些，天没亮便醒了。
用过几口阳春麵，阿绫带着元宝，雷打不动去佛堂请安。
「小少爷今日这么早。」丫头见到他微微欠身，「老太太还在用朝食，我去通报一下。」
「姐姐去忙吧，不必麻烦，我在门外等一等。」阿绫见她提了满蓝的换洗衣物，不愿耽误她办差事。
「是，估计少爷再等个一盏茶就差不多了。」丫头端着篮子走远。
阿绫拉着元宝站到门边静候，一旁的窗子敞着，他们都还不够高，看不到里头。但不多时便听到碗筷碰撞的叮声，以及祖母和丫头的说话声。
「都问清楚了？」叶老太太低声问。
「回老夫人……问清了。说是当初找到的时候，人早就没了……」
「不是北院下的手吧？」
「应当不是。若真是她下手，也不至于将尸身留在天碧川河边，等着被旁人发现。」丫头小心翼翼答道，「是被沈氏绣庄的沈老闆找到的，去报了官，仵作验过，说服了毒，也查问过她瞧病的医馆，大夫说，砒霜是她自己买的，说是家里闹耗子用……另外，大夫还说，她这半年间，断断续续去瞧了几次眼疾……可调理的方子换了好几剂，都不见好转，反倒恶化，还多了头风，后来她也就不看了。」
阿绫浑身一震。
尸身，报官，仵作，服毒，沈氏绣庄，眼疾……丫头波澜不惊地道出一个又一个令他毛骨悚然的字眼，他僵在窗子下，费尽力气扭过头，求救般望向元宝，期待是自己哪里听岔了。
元宝瞪着一双眼睛，紧紧捂住了嘴巴。
阿绫一颗心就这样，一丁一点地冷下去，冷得他胸口发疼。
「后事呢？怎么办的？」老太太接着问。
「这……」丫头忽然吞吞吐吐起来，「齐护院说……说夫人以小少爷的名义，吩咐他去府衙要来了尸首，拉到城外烧了……骨，骨灰……随意撒去乱葬岗……」
「什么！这怎么像话！」
「谁说不是呢……听说……老爷前两日也知道了，没说什么……算是默许了……大抵是不愿为了个已死之人得罪了夫人……」
「啧……唉……作孽啊，连个牌位都没有，阿绫长大后，要去哪里祭拜他母亲啊……」叶老太太痛惜道，「罢了，八成也是为了不拖累儿子。我说他昨日怎么蔫着，想必是没找到阿娘，着急上火才发热。」
「少……少，少爷 ……」元宝终于忍不住开了口，不过两个字，憋红了一张脸。
屋子里的人终于听到动静：「谁！」
丫头打开门，发现呆若木鸡的小少爷杵在窗户底下。
「阿绫少爷……您今日怎么……这么早啊……」
里头的叶老太太也慌了神，迈过门槛，疾步走到孙儿面前：「阿绫，退热了吗？」说罢伸手探了探，摸到一层冷汗。
阿绫腿一软，普通一声跪了下去，额头重重一磕：「阿绫……阿绫给祖母请安。」
「快，快扶起来。」老太太皱着眉头，「怎么少爷来了也不通报一声！越来越没规矩！」
「祖母……」阿绫发觉自己的声音有些颤抖，「我……我阿娘……她……」
是死了么……
老太太闭眼一嘆，掐过几颗念珠，嘴里是连声的「阿弥陀佛」。
阿绫后悔了。
他多希望，自己今日能晚些起，晚些过来便不会听到了……若是没听到，他就仍旧可以告诉自己，他还有阿娘，只是不知去了哪里罢了。
他明明在出汗，却觉得浑身麻凉，冷得像一瞬入了冬。他失望至极地抬起头，睁大双眼看着祖母。这个慈眉善目的老人家告诉过他，只要他乖乖留在叶府，他们母子便会平安，为何她没兑现承诺呢？
服毒自尽。
既然是自尽，便怪不到旁人，心中的委屈，仇恨，一时间也找不到个名正言顺的地方安放。
可他此时却执拗地觉得，阿娘的死，与这里的人脱不了干係。
巧儿，雪兰，齐护院，林亭秋……还有，叶静远。
沈嬢嬢总可惜阿娘天赋异禀却无处施展，阿绫偷听过好几回，她说若是当年没有叶静远这样闹一出，阿娘定会一路升迁进京城，为皇家办差。
「女人啊，总被男人害。这样你都不恨他？」沈嬢嬢讨厌男人，所以一辈子不嫁人。
宋映柔笑得满足：「恨什么。好歹，我以后不再是孤苦伶仃一个人了，我有阿绫了。」
为什么呢，阿娘。
你为什么要自尽呢……为什么，要留阿绫一个人呢……
十六的月亮玉盘似的圆。
夜里，他抱着那隻小老虎，坐在院中发呆，他以为自己会哭，可不知为何，哭不出来。
「元宝，我以后没有阿娘了。」
「元宝，也，没有……早就，没有……」小丫头神色与他一样黯淡，「少爷，别，别难过……」
「沈嬢嬢说，是我父亲辜负了她，害了她一辈子。」