那日没人陪他，他独自蹲在外头空地，贴着墙根玩新学的游戏，叫拾果果，五个沙包，接接抛抛，不亦乐乎。恰巧被知府家随马车来取货的小千金撞到，以为这是里头绣娘的手艺，便问他买了这沙包。
十五文，还是千金小姐自己开的价。
没想到这还带了回头客来。
「小妹妹，我给你二十文，拿去买糖糕吧。但是你得答应我，再有别人问你要，你就说没有了，记住了吗？」女孩将一把铜钱丢进了阿绫早早敞开的荷包里。
他用力点点头，捧着沉甸甸的荷包心满意足。反正……不做沙包还可以做别的嘛。
二十文，再加上先前的十五文。他往闹市走，心中默默盘算，先买半隻花雕蒸鸡，剩下的就添一盘红糖糯米藕，再加一份双馅糰子，若还有余钱，可以买几个菱角。
阿娘做活辛苦，他们母子平日里节俭，只逢年过节才有这般奢享。
回忆起上次吃那软嫩多汁咸鲜入味的花雕鸡还是端午那天，饭后配上一口包了芝麻泥红豆沙的糰子，阿绫不禁咽了咽口水，足下生出风来。
喧闹街边的小食肆已经坐满了人，小小的人见缝插针，挤到掌柜跟前：「掌柜嬢嬢。」
掌柜正忙着替客人打酒上菜：「先等着。」
他便乖巧地等在帐台旁，手里紧紧捏着鼓囊囊的小荷包。
「自己来的呀，要什么？」掌柜忙里偷閒问一句。
他将荷包举起，递给对方：「半隻蒸鸡，还有糯米藕和双馅糰子……这些，够吗？」说完不忘可怜兮兮地抬眼，「嬢嬢，我想吃桂花糖。」
「好好好。给你一块就是了。」见他一张干净嫩白的小脸儿实在讨人喜欢，掌柜笑着摇摇头，数出了相应数目的铜板，弯下腰，替他将荷包挂回到胸前：「糰子嬢嬢送给你吃。」
趁等菜的功夫，他又去一旁小吃摊买了一包四颗新鲜出锅的菱角。
阿绫赶在天黑前独自回到僻静巷道，他们的住处与绣庄只一街之隔。
娘亲尚未归，他踩上木凳，将分别包裹在厚实荷叶中的蒸鸡和糯米藕仔细拆开，小心翼翼挪进瓷盘中，又把一方纸片包好的桂花红糖丢进娘亲一早熬製的酸梅汤锅中，用力搅动。
不多时，鬆软糖方渐渐融化至鲜亮的褐色汤汁里，娘亲也提着竹篮进了屋。
「阿绫？」宋映柔讶异地盯着桌上的菜，「这是，老师送来的？」
「不是，我去跟掌柜嬢嬢买的。」阿绫甜甜一笑，发觉娘亲手提的篮子里是新鲜的河虾。
「你……哪里来的钱……」
「谢大人家的小姐姐买了我做的沙包，还带了另一个小姐姐。」阿绫舔舔嘴唇，不敢说谎。今日是他生辰，才敢这样放肆一回。
「……」宋映柔皱了皱眉，儿子在绣庄出生长大，耳濡目染，两三岁，话都说不大明白的时候就无师自通学会了穿针引线，用沈如的话，是天赋异禀，真要被他给养成个闺女了。
「阿娘不生气，以后阿绫不做了。」阿绫摇一摇她的手，「最后一次……」
「不生气。阿娘没有生气。」宋映柔蹲到儿子面前，抱了抱比食桌高不了一层头皮的小人儿，「阿绫真棒。」
他搬了小凳子让阿娘坐，自己蹲在地上帮忙剥虾子。
熬到橙红的虾头油浇淋到素麵上，屋子里立时鲜香四溢。他伸手就要端走，却被阿娘叫住：「等等，长寿麵里要加一颗蛋的，忘记了？」
「啊……」一年没吃，的确忘记了。阿绫撤回手，隔着肚皮揉了揉自己翻腾的五臟庙。
吱呀一声，院门被推开，沈如提着食盒，拉着个小大人进了门：「我们这是来晚了？」
「没有没有！老师坐，来得刚好。」宋映柔笑盈盈地答道，「阿栎也坐，挨着阿绫坐吧。」
未等娘亲示意，阿绫主动添了两副碗筷，拉着小哥哥率先坐到桌旁：「阿栎哥哥也来陪我过生辰吗。」
「嗯。」叫阿栎的小少年摸摸他的发顶，「给你带了绿豆糕吃。」
阿栎大名叫沈白栎。
阿绫听娘亲说，他是自己出生那一年的年头上，沈嬢嬢去布行采货的路上捡到的。
当时一个刚满两岁小童蜷在一棵白栎树下奄奄一息。救过来才听那附近人说，他是随爹娘来玉宁投奔亲戚的，可爹娘半路被抢匪打伤，好容易挣扎到医馆却不治而亡，他受了惊吓什么都记不起，独自流落到玉宁府，无家可归。
沈嬢嬢好心，便将他认养了，还教他自己的看家本事。
「我们阿绫今天就五岁了。」沈如净过手，掀开食盒，又添了一道清蒸鲈鱼上桌。她率先夹了一筷子鲜嫩的鱼尾肉放到阿绫的面尖儿上，「小寿星吃了面健康长寿，吃了鱼年年有余。」
四人有说有笑用完饭，沈如从包袱里拿出两块料子递给宋映柔：「他又长高了些，得重新裁衣服了吧。」
阿绫也趁机从怀中掏出一丝桃粉帕子，角落绣了个小葫芦，递给娘亲。
宋映柔一愣：「这是？」
「送给娘亲的。」阿绫歪歪头，「沈嬢嬢说，生阿绫的时候，阿娘吃了好多苦头，所以该送阿娘谢礼。谢谢阿娘生下阿绫，照顾阿绫。」说完，他爬上宋映柔的腿，重重在阿娘额头亲了一口，啵得一声，还不忘用袖子抹一抹不慎留下的口水。