“我知道了!”秦椒雀跃道，“果然是这样!”
不等他发问或劝她冷静，眼前的人就不见了。
“陈化处理!”她跑到老亨利身边，兴高采烈地宣告发现，“我查过了，这种米和丝苗米的直链淀粉含量其实相差不大。但是脱壳后多了一道陈化处理。不但充分脱水，谷蛋白同淀粉的结合力也会减弱，米粒之间就不会粘连……”
“哥伦布到达美洲时也不过如此。”克莉丝走过来，轻声讥诮，“米饭而已，马克新找的小网红都会。”
傅亚瑟不予置评，缓缓握紧了手机。
“就是这样。决定食物风味的，除了烹饪手段，还有食材本身。”
不同于秦椒的兴奋，老亨利的声音低沉，甚至有些感伤。
“这里不是中国，Chilli，你必须知道，很多你从前习以为常的食材，在这里很难找到。是的，伦敦的超市里有各种大米，印度的、泰国的、日本的、德国的、西班牙的、义大利的……但是你找不到真正的中国籼米。”
只有如满汉楼，或是曾经的熊猫饭店那样具备一定规模的中餐馆，才有自己的进货渠道订购理想的大米。
很多小餐馆的炒饭其实也是用印度米，至少颗粒分明。他们煮印度米的办法，正是视频里那样——多放水，让米粒吸收足够的水分变得饱满，然后沥干。
至于是不是正宗，够不够完美?说真的，从厨师到食客，其实没谁在乎。毕竟一盘只卖八英镑，在小餐馆还会更便宜。
“还记得老祖宗怎么说的吗?巧妇难为无米之炊。在英国，至少是现在，你不可能做出正宗的蛋炒饭。”老亨利嘆了口气，“好好休息，我的孩子。”
他挥手告辞，同傅家兄妹一起上车。不知是不是错觉，秦椒看着他在车前弯下腰身，只觉得比平时更见苍老。
“老祖宗还有一句话。”她对着夜色中远去的车影轻声道，“天下无难事，只怕有心人。”
一整夜，秦椒梦中都是水和米的战争，第二天出摊明显精神不济。切着土豆、炸着土豆，心思却忍不住飘向米饭。
真的，就一点可能也没有吗?
还是她太菜了?
“Chilli!”艾瑞克衝过来抓住她胳膊，“天啊，你居然让土豆饼糊掉了!是不是身体不舒服?”
老亨利直接让她去一旁休息：“就快过年了，可不能有血光之灾。这里交给我和艾瑞克。”
就在这时，一个熟悉的身影来到小吃摊前。秦椒一见，立刻露出惊喜的笑容：“主厨!”
即使离开满汉楼四个多月，她仍会下意识这样称呼。
现在正是满汉楼的午休时间，主厨脱了白衣，站在摊前就像个挑剔的客人。他看了试吃盘中的几样小吃，也看了各种调料罐，还有秦椒亲自撰写，艾瑞克夸张装饰的菜单和海报。
灰白的浓眉皱起，显然没有品尝的打算。
秦椒自知自己的手艺怕是入不了大厨法眼，只觉得现在是个天赐良机。
“主厨，能问个问题吗?”她急切地看向昔日的上司和导师，“用Basmati Rice炒一碗正宗的蛋炒饭，如果是你会怎么处理米饭?”
“正宗?”主厨重复了这个词，眉头皱得更深了。
秦椒忐忑期待着，就听见一声暴喝：“白痴!这是什么愚蠢问题?”
意识到这里不是后厨，周围还有一群围观者，主厨收敛了怒意和脏话宝典。
“我以为离开满汉楼后你会变得更好，也听说你的小吃非常受欢迎，现在看来都是狗屎!”
他目光沉沉，扫过小吃摊，在“为保持最佳风味，本店恕不提供番茄酱”的海报上稍作停顿，又落在炸糊了的土豆饼上。
“现在看来，你毫无长进，甚至根本不配当个厨师!”
第39章 这就是年的味道
漏勺哐当落下。
秦椒回国神时，手中已多了一杯红茶。
“别难过，小Chilli。”老亨利的声音很温和，也很模糊，“明天就是除夕，不如想想年夜饭的菜单。”
秦椒点点头。
是的，他们早就商量好了，大年三十要一起吃年夜饭——最地道的川味年夜饭，由秦椒主厨。
地址就定在关张的熊猫饭店。老亨利无不得意地说，他偷偷留了一把钥匙，他们可以从后厨溜进去。
“告诉你一个秘密!”艾瑞克凑过来，“我和亨利已经收拾好了厨房，冷柜里装满了食材，就等着你去!”
一觉睡醒，就是大年三十。
早起和家里通话时，秦椒脸上已看不出任何端倪。
屏幕晃动着，带她在客厅里欣赏了蜡梅盛放，又去看窗外沉甸甸挂着香肠腊肉，还有她最爱的腊排骨。肉红皮亮，一看就是用柏树枝同核桃壳熏的。
伦敦的早上九点，已是国内的黄昏。餐桌上四个冷盘已经齐备，厨房里妈妈在炸酥肉。一边说忙着呢别来烦，一边长筷一捞，黄灿灿的酥肉晃得秦椒眼花。
好像这还不够馋人似的，奶奶又含笑入镜，双手捧着刚剥好的核桃：“喏，今年还给你做琥珀桃仁，让你爸亲自炸。”
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