郡守府衙门。
小吏将秀才科前三名迎入花厅。
「三位公子稍候，夫人正在处理公务。片刻之后，就会抽出时间同三位公子见面。」
「多谢！」
三人见面，分外眼红。
三人泾渭分明，彼此互相打量。
贺季倒是想和凌崔二位公子亲近亲近，可是看对方的态度，他一时间有些惴惴不安。
于是乎，明智的没有率先开口。
崔秀程将贺季从上到下打量了一番，面带微笑，「想必你就是贺季贺公子，出身东阳郡贺家。」
贺季赶紧拱手，「你，想必就是崔公子，这位一定就是榜首凌公子。今日能和两位公子在此相遇，三生有幸。」
「客气！秀才科，你能压我一头，看来是有真本事。改明儿不如我们再较量较量。」
崔秀程直接下了战书。
「这……」贺季明显有些迟疑，内心其实是跃跃欲试。
若是能在大庭广众之下打败崔秀程，他的名声必定能更上一层。
正所谓踩在前人的肩膀上成就自己的名声，对方主动将机会送上门来，岂能推却。
不过……
不能显得太急切，叫人误以为他是个争强好胜的人。
所以，他故作迟疑，面露为难之色。
崔秀程似笑非笑，「贺公子是有什么为难之处吗？秀才科你能排在我前面，想来定有真才实学。还是说，这回你考第二，都是侥倖。」
话音一落，贺季脸上便露出被羞辱的不甘表情。
他咬咬牙，正色道：「既然崔公子不嫌弃我粗鄙，请确定时间，届时我必定赴约。」
「好！爽快！时间就定在三日后，松山书院。让书院的学子一起见证。」
「甚好！」
贺季面上一脸严肃，甚至露出了不满的情绪。
内心却高兴坏了。
当着松山书院学子的面，他若是胜了，名声必将传遍三郡，进而传遍全天下。
凌长安拿着纸扇，在手掌上拍了几下。
他凑到崔秀程的耳边，悄声说道：「对方分明是在利用你刷名望，当心阴沟里翻船。」
崔秀程也压低了声音，「不怕他！东阳郡贺家从不议读书治学见长，我就不信，我还不能干翻他。定要让他出个大丑。」
「不可轻敌！我查了他的试卷，基础扎实，策论有理有据，颇有见识。我又派人查了他的底细，从小跟随家中长辈走南闯北，可谓是见识广博。未必就真的比你我二人差。」
「凌兄这是涨他人威风灭自己志气，不妥不妥。」
「我只是提醒你，不要大意。」
两位公子说着悄悄话，花厅就这么大一点，总有一两个字落入贺季的耳中。
但他始终保持微笑，假装什么都没听见。
凌长安突然开口，「贺公子来参加科举，得到了家中长辈支持吗？」
贺季很意外，没想到凌长安会主动找他说话。
他含笑点头，「自然得到了家中长辈支持。」
凌长安似笑非笑，「据我所知，东阳郡局势有些紧张。很多世家，对燕夫人的一些举措不太满意，私下里小动作不断。贺公子这会参加科举，若是传到东阳郡，会不会引来其他世家的攻击？被当做背叛？」
贺季不紧不慢，朗声反驳，「此言差矣！我们贺家在这之前，不曾效忠过谁，又何来背叛一说。良禽择木而栖，我们贺家只是走了一条正确的道路。」
挺能说的。
凌长安笑了笑，「贺公子此话有理，本公子也是白操心。你家长辈既然支持你参加科举，想来已经做好应对各种后果的准备。本公子在此祝你前程似锦！」
贺季突然显得有点无措，他连忙拱手回礼，「承凌公子吉言。我都是侥倖，不敢和两位公子相提并论。」
「你太谦虚！能在科举考试中打败秀程，你就有资格和我们相提并论。改明儿，让我们见识一番你真正的学识，好叫世人皆知东阳郡贺家才名。」
贺季又激动又有些紧张。
他也怕翻船啊！
万一翻船，他的科举第二名，价值就得大打折扣，甚至被人怀疑名次作假。
总而言之，这是一次必须赌上前程名誉的比试。
若是崔秀程输了，会如何？
不如何！
崔秀程的才名，不是今天才有，也不是今年才有。
而是多年累积下来，得到了文坛大佬的公认。
外加崔家乃是当世顶级世家，一次小小的失利，不会对他的前程有丝毫影响。
故而，贺季很紧张。
崔秀程倒是很坦然。
此时，小吏走进花厅。
「夫人请三位公子到籤押房谈事。」
「请前面带路。」
三人跟着小吏，前往籤押房。
籤押房内人进人出，好在已经忙碌到尾声。
小吏示意三位公子进去，「夫人就在里面，三位公子进去吧！」
三人进入籤押房。
「见过夫人！」
「给夫人请安！」
燕云歌打量三人，都是俊杰。
她含笑说道：「坐下说话吧！你们三位，互相都认识了吧。还需要本夫人给你们介绍吗？」
「都已经认识过。不知夫人唤我们来，所为何事？」凌长安率先问道。
燕云歌轻轻敲击桌面，「是这样的，原本的计划，今年秋天举行秋闱。但是，因为情况有变。今年秋天的秋闱会被取消，改成明年。春闱也会随之顺延一年。
这个消息，学子当中，你们是最先知道。叫你们过来，就是想问问你们，是来衙门一边当差，一边准备明年的考试。还是回书院专心致志读书。
本夫人对你们三人都寄予厚望，衙门急需各种人才，或许你们能够边当差边读书，明年的秋闱照旧能拔得头