黄砺经儿子点拨，瞬间想通什么，睁大眼睛不可置信地看他。
「你的意思是——」
「父亲觉得那所谓的探子，究竟是明绮的下属仆从，还是苟合情人。」
一语惊醒梦中人。
黄砺惊愕起身：「原来是这样。」
黄协把腿搭在桌子上，閒閒道：「也不知道是什么样的人，能得明绮那种女人高看。」
黄砺摸着鬍鬚，回想起萧霁那张脸，不由冷哼一声：「徒有其表罢了。」
说完，他抬首打量着黄协的脸，沉吟道：「那姓萧的同你倒有几分相似，不过比样貌，那萧霁脸上有伤，还是我儿更胜一筹。」
两人交谈间，门外小厮低着头匆匆进来：「大人，有客人来。」
「什么客人，天色已晚，本官谁也不见。」黄砺冷道。
小厮诺诺应声，缓步退出门外。
没过一会儿，小厮又慌张进来，不等黄砺生怒，便开口道：「大人，是明将军身边的侍从，手持令牌，说是明将军急诏。」
黄砺一拍桌子：「坏了，定然是那萧霁同明绮说了什么，明绮来问责了。」
黄砺急得围着桌子直转：「这可如何是好。」
「父亲别急，父亲只是看望有功之人，但心直口快，才不小心把萧霁只能活两个月的事说漏嘴，明绮又不是不讲道理的市井小民，父亲毕竟是一郡长官，想来她不会和父亲一般见识。」黄协摸着下巴劝道。
「左右不过是个病秧子，父亲可是一方重官。」
黄砺稳住心神，视线落在黄协玩味的脸上，屋内的烛火很暗，在暗色的烛火下，黄砺忽然觉得自己这个不成器的儿子，与那正襟危坐、神情肃穆的萧霁更相似几分。
他沉吟着走过去，一把攥住黄协的手：「你跟为父来。」
黄砺拉着黄协一路走到公衙门口，步履匆匆。
正门口只点着两个红灯笼，光影昏暗。
不远处一众训练有素的侍卫领着囚车缓缓驶过来。
黄协看到公衙，当下拧眉，甩开黄砺的手：「父亲，你带我来这里做什么。」
「为父且问你，若让你取萧霁而代之，为父亲挣出一道平坦仕途，你可愿意？」黄砺道。
「什么？父亲你疯了吧，你要我去伺候一个女人？」黄协瞬间跳脚。
「你懂什么，你要是把女人驯服了，让她听你的，之后还不是想做什么做什么。」黄砺恨铁不成钢。
「我可告诉你，老国师亲口说的，萧霁只能活两个月，明绮现在正愁找不到替身，你趁此时取萧霁而代之，绝不是难事，放心，那萧霁脸上落伤，便是活着也争不过你。」
黄协瞪着眼睛看他：「这太荒谬了。」
「怎么，你在醉春楼和女人醉生梦死的时候，我没说你荒谬，现在你倒是反过来指责我这个父亲了？」黄砺吹鬍子瞪眼，拧着黄协的耳朵就往公衙走。
「别扯了老头子，我自己走还不行！」黄协大叫。
盘根错节的老树旁，运载囚犯的囚车缓缓驶离。
明绮坐在公堂的高位上闭目休憩。
黄砺的声响太大，很快就把明绮从浅眠中惊醒。
她徐徐睁开双眼，眸光流转，扫过神色恍惚的黄协，缓缓落在黄砺身上。
「黄太守，你让本将军好等。」
黄砺擦了擦额头上的冷汗，小心翼翼道：「不知将军召下官来此，是有什么要事。」
明绮稍稍直起身，挑眉道：「我找太守有什么事情，太守不知道？」
「下官不知。」黄砺微微低头。
「我早有吩咐，不许任何人进入萧霁的卧房，太守似乎没有把我的话放在心上。」明绮声线冷冽，比外边的雪还有冰寒。
黄砺汗如雨下，忙道：「下官是心系有功之人，绝没有违背将军的意思。」
「我问你，你同萧霁说了什么。」明绮居高临下看着黄砺。
「只是聊了些家常。」
唰！——
闪着寒光的短剑划过黄砺鬍鬚，直直插在黄砺身侧。
「下官、下官是朝廷命官，您不能……」
「不能什么？」明绮眉梢挑起，唇角扬起冷淡的弧度，「这把剑是先帝所赠，可先斩后奏，枭首朝廷佞臣，黄大人，我便用这把匕首斩下你的头颅如何？」
黄砺嘭得一声跪在明绮身前，哭嚎道：「下官绝无别的意思，真的就是说了几句閒话，还送了些补品。」
明绮扯了下唇角，缓缓起身，别在腰间的长剑瞬间出鞘，语气慢条斯理：「这剑是当今陛下所赠，我用的不算顺手，不知太守用起来会如何。」
她说完，竟拿着剑缓步走下高台，剑锋眼看就要贴近黄砺的脖颈。
黄砺浑身一哆嗦，眼角甚至渗出些泪水来：「将军！将军饶命，您知道下官的，下官心直口快，才恍惚之下，同萧公子透露了，他只能活两个月的事情啊！」
话音落，整个屋内的气氛都冷凝起来。
明绮握紧拳头，语气沉沉：「原来是这样，太守好歹毒的心肠。」
怪不得萧霁行事反常，全然不顾一身病体，大有豁出去的架势。
「你真是该死。」她冷冷看着黄砺。
「将军饶命，下官心直口快，下官不是有意的！」黄砺哀嚎。