「来得不巧，姑姑可是在忙？」皎然脸上仍带着和煦的微笑。
何婉儿摇摇头，「阿爹阿娘在用饭呢。」收回了手里的香盒，拉过皎然的手信就打开，里面是丁旖绰选的茶饼，也算拿得出手，皎然科普完两遍冲法，帘子后还没有动静。
这让皎然想起某位古人洗头洗到一半，客人登门便立刻耷拉着湿发去相迎的故事。虽说也不用如此礼遇，但皎然心里门儿清，沈氏也是捧高踩低，在给她摆谱。
说起来她跟沈氏并无血缘关係，沈氏是石家的葫芦藤亲戚，和皎家半点镶边的关係都没有。皎家还没落魄时，沈氏上赶着让皎然跟石敬泽一起喊姑姑，皎仁甫大概都不知道自己什么时候多了一个开胭脂铺的妹妹。
沈氏从屋内走出来，看到皎然时不由皱了皱眉，「哎哟」了一声，随即便咧嘴笑道，「是然姐儿吧？许久不见，怎么突然到这来了？可有要紧事？适才姑姑在用饭，不小心怠慢了。」
话虽如此，但若放在以前，沈氏是万不会「不小心」怠慢的。皎然简单地把酒肆以后都归她管之类云云的琐事交代一遍，沈氏嘆息道，「你生得这样好，何苦来受这罪？」在沈氏看来，女儿家家混得再好都不如嫁得好，「不如姑姑给你留意一门好亲事？你也及笄了吧，不对，未及笄也可以相看了。」
皎然敏锐地察觉到沈氏嘴里隐隐要将自己「卖了」的意味。沈氏不仅开着胭脂铺，还兼职做牙人买卖，帮人说亲，替人牵线。酒肆酿花酒的鲜花，便需要由沈氏牵线才拿得到比市价便宜又能批量的好货。
有求于人，被人掐着命脉，皎然也想着和气才能生财，言语上的计较从来不当回事。「姑姑，阿然想着先把酒肆再开起来，其他的事不急，以后说不得要给姑姑添麻烦了。」
沈氏拉起皎然的手，「傻孩子，说什么话呢，姑姑也是心疼你。你摸摸姑姑这双手，别看姑姑好像很风光，夫君能干，女儿俏丽，这些年抛头露面，守着家胭脂铺，没一点省心的日子，这背后的苦又有谁知道呢？」苦不苦是不知道，倒是先炫耀了一番。「姑姑时常想啊，与其辛辛苦苦大半辈子，不如趁年轻貌美，早早挑个腰缠万贯的，有人伺候的那才叫好日子哩。」
有人伺候的好日子却要时刻琢磨财神爷的眼色，皎然无言以对，并不觉得这是有福气，还不如小门小户，图个清净自在，蹲着吃饭都没人嚼耳根子。
皎然配合沈氏又说了几句体己话便要告辞，沈氏也不指望她能立刻听懂，年轻人嘛，不撞南墙不回头，骨子值几个钱？等她在市井间滚一身泥，就知道她所言非虚。
串完左边的门，皎然起身往右边挨着的三墨画铺走去，这一户也是老邻居，不过和沈氏风格截然不同。
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作者有话要说：
①古人以举足一次为一跬，举足两次为一步。一步按1.5米算。
第5章 第五回
皎然走后，沈氏挥着手绢回头对何婉儿说，「你可别学你皎然姐姐，放着一身好条件不用，开什么铺子。把德容言功学好，阿娘给你挑个好郎君，保你一辈子衣食无忧。」沈氏将何婉儿搂在怀里，自家的闺女，就是怎么看怎么顺眼。
「阿娘，我能不能过去找姐姐们玩啊。」
「你呀，就这点出息。」沈氏点了点何婉儿的额头，拿这个成日只知道玩的女儿没办法，「去吧去吧，多学学你阿然姐姐。」沈氏自己也不知道，她下意识里已经肯定了皎然的处事和才能。
何婉儿踏进三墨画铺，没有看到想像中的画面，只见柜檯边围着一拨人，靠里站着墨氏和女儿墨淑筠，皎然站在外面，旁边还有一位老者和两位年轻女子。何婉儿的目光落在其中一位身上，没办法，谁叫人家穿着一身葱绿金缕绣折枝花锦裙呢，衬得那张脸比刚出水的芙蓉花还俏丽娇妍。
若她家能有这么一匹布，够她阿娘在整条果子巷挨家挨户吹上一年不带喘气的。
何婉儿收回心中滴落的口水，那位穿锦裙的女子正从丫鬟手中接过雕花画筒，轻巧地将卷幅摊开在柜檯上。
「姑娘要卖这幅画？」旁边的老者有些惊讶，眯着眼睛在边角找到落款，「这是兰泉居士的画作？」
墨氏「哎哟」一声，「那可就值钱了，兰泉居士封笔多年，一画难求，姑娘真舍得？」一方面有捡到宝的惊喜，另一方面，三墨画铺卖的多是无名小画及临摹作品，一时半会墨氏也拿不好主意，「先生，您帮忙看看？」
何婉儿凑上前，只见画中一位女子慵懒地侧躺在美人榻上纳凉，霓裳飘逸，丝带轻垂，美人垂眸微笑，一手支着脑袋，一手搭在胖乎乎的小花猫身上。小花猫睁着眼睛，精神抖擞，死死盯着在一旁徘徊的飞虫，面露不悦，仿佛随时要衝出来，用它的小猫爪将飞虫按下。画工精湛，栩栩如生，左上角以行书提着「清竹斋夜寐图」六字，落款是以小篆雕刻的「兰泉居士」红印。
「兰泉居士的画作少有流传民间，老朽有幸见得几幅。这成色，画工，看着倒是不假。」老者捋了捋花白的鬍鬚道。
墨淑筠点头表示赞同。
年轻女子微笑不答。墨氏想着国公府的姑娘，断不会拿着赝品来坑人，而且还是老熟客，这姑娘最爱来这里淘货，但也心存疑虑，没有立即应下。