田知惠也不绕弯子，直接道：「事情还要从熙宁大长公主的女儿，也就是谢侍郎的妹妹身上说起，此人闺名紫台。」
「琴灵宪的夫人？」
「正是她。谢小姐是先帝的外甥女，因为身份贵重，天资过人，自幼便深得先帝和太后的喜爱，几乎是在坤宁宫养大的。她与今上恰好同岁，是太后心中内定的庆王妃。可惜后来婚姻不谐，以致嫁娶失时——这就是熙宁大长公主和太后生分的原因。」
「可知何以不谐？」
田知惠将声音压得低：「我说出来，殿下休要恼怒。」
「自然不恼。」
「其中涉及庄敬太子。当年太后选定的太子妃，其实是当今皇后。」
杨楝心中一惊，怪不得谁都不敢提这事。
「然及至太子议婚时，先帝却不许他娶徐氏女，坚称只有谢小姐才是他认可的太子妃。太子不忍见父母失和，便称要因循祖制选妃于平民之中，不纳官身女子，因此才娶了殿下的母亲。如此一来，徐氏女被晾在一边，老忠靖王便不肯答应。最终庆王迎娶了徐氏。」
杨楝一时呆住了，尚且来不及消化这其中的千曲百折，只听田知惠匆匆道：「太后和熙宁大长公主皆有意为谢小姐另寻良配，怎奈谢小姐经此挫折便矢志不嫁，一度入山修道。后来……」田知惠停了停，斟酌字句道，「后来太子妃受族人牵连而获罪，隐居阳台山，先帝与太后便有意命谢小姐仍旧侍奉东宫。谢小姐却又不情愿，正巧那时琴督师来提亲，她就私自应下了。太后自然大怒。」
「这些事情，郑先生为何从不和我说起？」杨楝忽问。
「师父说，」田知惠嘆道，「为长者讳，这些儿女恩怨原不该告诉殿下。只看眼前形式，不说是不行了。殿下此番应对，心中须有个数。」
杨楝琢磨着他话中的意味，心中一时颠倒迷乱：「如今该怎么办？」
「不可得罪皇上。」田知惠道，「师父的建议是，顺着皇上的心意去办理。」
别过田知惠，杨楝只觉头大如斗，索性先回家歇着，釐清了思路明日再去礼部交代。彼时已近黄昏，程宁料他折腾了一夜又一白天，必是疲累不堪，早叮嘱厨房备下了晚膳，等他回来便开饭。林绢绢养胎不得出门，只有文夫人到清馥殿这边来问了个安。杨楝心中疑惑，却又不好开口询问。刚摆完饭，却见一个小宫人在门口探头探脑。他记起这是琴太微房中的绳绳，遂呼了进来。
「琴娘子睡下了，叫我在这儿守着，等殿下回家就去把她叫起来。」
「她竟睡得着？」杨楝诧道。
绳绳被吓了一跳，支支吾吾道：「刚吃了一大碗发汗的药……」
伤心得病倒了？他如是想着，不觉立刻起身往蓬莱山去。刚走到桥头，只见对面琴太微扶了谆谆的手正朝这边赶来，一眼看见他立刻犹豫不前，及至蹭到桥中相聚，却迎面便问：「你没事吧？」
杨楝一时无语。沉默中她稍清醒了些，屈膝道：「殿下万福金安。」
「没事。」杨楝问：「你怎么又生病了？」
她抬起微肿的眼皮道：「昨晚在后山待了一会儿。」
他看着她沉默片刻，忽伸臂挽住了她的腰肢：「跟我来，有话问你。」
她脚下绵软如泥絮，这一昼夜伤心惊吓不能安寝，及至见到他回来终于心中稍定，愈发连走路的力气都没了，几乎是被他一手拎回了清馥殿。
杨楝留琴太微陪他用饭。琴太微侍立一旁，见桌上菜色俱全，正有一大钵火腿笋干炖的八宝鸭子，遂拣了一条鸭腿放在小碗里，添上热汤笋片，双手捧至他面前。杨楝道：「病了就坐着吧。」
她谢恩坐下，自家舀了半碗薄粥，就着几片酱瓜慢慢抿着。杨楝看看桌上一小盅炖蛋还算清淡，遂推到她面前。她低头用银匙划着名炖蛋，只觉毫无胃口，偶然偷看他一眼，却不妨他正眼珠不错地瞧着自己。
杨楝道：「今天我去你外祖母家走了一遭，你就不想问问是那边什么情形吗？」
「我……」她一时说不出话，眼中水色又渐渐漫上来，「怕你不想说呢。」
「吃完饭告诉你。」杨楝道。
她依言吃尽了，他便挽着她走入内室，遣开众人，关门坐好，正色道：「据谢侍郎云，昨日公主稍觉倦怠，未用晚膳便睡下了，及侍女夜间添香，才发现帐中已无气息。公主是在梦中故去的，并无一丝痛苦，你可以安心。可是，公主并无任何遗言留下。」
她默然不语。
他凑到她面前，柔声问：「你很伤心吧？」
她点了点头，忽又摇了摇头。她一直都明白外祖母时日无多，舅母忙着娶妇、嫁女都是这个缘故，然而外祖母只要活着一天，她心里那点希望就不会熄灭，哪怕那只是隔岸灯火解不得近处寒冷。如今终于人死灯灭，岂是伤心二字可以言尽。
「先帝病了很多年。」他似看穿了她的心思，淡淡道，「父亲去世之后，我被太后收养在坤宁宫，身边侍从尽皆替换，师门故旧一个也无，连乳母都被杖毙了。」
他停下来观察她的神情。这些宫闱秘辛向来为宫人们所忌讳，她倒是并不害怕，他继续道：「当时，我心中唯一的指望就是祖父。他虽多年不问政事，终究是一国之君，何况他一向疼爱我。可是等来等去，也没等到他来救我。我长大之后，将当年情形一样样回忆起来，才明白过来，他若是真能救我……」