杨楝怅然道：「都水清吏司……我只道那里上上下下都被徐党把持了，没想到还留下了这等人物。」
「不思上进，不知经营。就算不是徐党，」冯觉非冷笑道，「也只是个无用之徒罢了。」
「都水清吏司管着河道与海塘，多少有些好处可以拿。他做官多年，据说还在南城赁着房子住，可见其清贫。」杨楝道，「虽则无用，却也难得老实，不失读书人本分。」
「是啊。若非住在黑窑厂那等荒僻之地，又租不起车马，」冯觉非道，「何至于赶不及上早朝呢。」
「他可以三更即起嘛。」杨楝道，「——你如今的月俸是多少？」
「五石。折银——三四两吧。」
这点月俸尚不够两人今日这桌酒钱，冯觉非目今是七品，那个上吊的李主事是六品官，大约有十石。这点上杨楝倒也有数，本朝俸禄之薄，历代罕见。他少年时常听父亲说，太祖尚俭，给官员们定的俸禄只够勉强养家餬口。开国二百余年来，物价不知涨了多少，俸禄银子却因循祖制不曾略有增添，还每每因为国库空虚发不出银米，以胡椒、苏木、绢布等实物相抵，中间又盘剥一层，五石的俸禄兑换到手仅有一二两银。那些豪门世家出身的官员自是不在乎这点零用钱，却苦了那些寒门官吏，寒窗苦读几十载换一顶乌纱，结果还不够喝粥的，于是乎除了钻营贪取，也没有别的办法养家了。贪取之风一旦沿袭成俗，再也无法收拾，官场上下皆视其为常理，如此整顿吏治便成了一句空话。庄敬太子亦提过给官员们添添俸禄以治贪腐，可是一查国库，即刻打消了这一念之仁。
这死去的李主事真真是个异数，也不知是他清高过头，还是他太笨学不会伸手。杨楝嘆息了一声。
「倒是殿下您……」冯觉非微笑道，「为何要管这閒事？」
杨楝摇头笑了笑：「哪里是我要管，正巧碰上罢了。那天又不曾微服，人人都瞧着我，我还能装没看见？不过几句场面话，几两碎银子，送那孤儿寡妇快些发丧。任凭那些人闹将下去，丢的也是朝廷的颜面。」
那天从正阳门出来，正撞见灵柩停在路边，憔悴的妇人披麻戴孝，一声声哭着：「老爷啊，可怜你一生两袖清风，竟落得如此下场……」他一时好奇了勒住了马，立刻就有人围了上来，内中几张面孔依稀是六科的几位给事中、副使等小官，皆有兔死狐悲之意。
李主事虽清贫，罚俸一年未必就饿死了。可越是不求名利的人，麵皮越是薄得匪夷所思。几两银子事小，在百官面前被天子折辱，那才是比死还冷的绝望。这点却不是奉天门上高高坐着的那个人能够想像得到的。
「殿下这回，必是要触怒皇上了。」冯觉非道。
「我触不触怒他，有什么不一样吗？他拿不住我的把柄就是了。」杨楝冷笑一声，「我已上表自陈此事。」
「如何？」
「得了他一道嘉奖的口谕，」杨楝道，「称我为朝廷分忧了。」
冯觉非呵呵直笑：「借坡下驴，皇上的弯子转得倒也真快。」
杨楝摇头轻笑。据田知惠的消息，这也亏得那天在御前伺候的是司礼监秉笔太监周录，若换了李彦那个贯好兴风作浪的浑蛋，又不知皇帝是什么反应。他问冯觉非：「你们觉得，皇上这件事情办得如何？」
这个你们，指的是翰林院那些年轻的清流文官。冯觉非道：「眼下正是用人之际……」
话只说一半，意思也就明白了。眼下正是用人之际，不宜用此重典，何况是对一个无功无过的平庸小官下手。如今捏软柿子捏出了一地汁水，脏的是自己的地。
杨楝轻轻地点了点头，却又道：「这算也是恩威并施吧……」
閒坐一时，忽听见有人敲门。冯觉非去门口晃了一圈，回来道：「我约的人已到，殿下可以起身了。」
这原是他掩护杨楝的一个小伎俩。万一被人发现，他只说来客原是后者。杨楝颔首称妙，又好奇地问约了谁来。
「就是宫里谢娘娘的胞弟。」
「谢探花？你竟带他到这里来？」
「他与新婚妻子不睦，我时常带他过来散散心。」冯觉非笑道，「此人生了一副好皮囊，很是讨小姑娘们喜欢。」
杨楝想起谢家素以门风严谨着称，不觉莞尔：「我倒要瞧瞧他长什么样子。」
「殿下要见他？」冯觉非骇然。
杨楝摆了摆手，走到外间门口，将软帘揭起小小一角。只见和秀姿引了一位轻袍缓带的少年文士，沿着走廊一径过来了。那人确实白净秀雅，只是两眼微肿显得无甚神采，耷拉着肩膀更是一点风度也无。杨楝心中微嘲，正待回房，一眼瞥见那弹琵琶的女子停了弦，失了神似的望着自己。「怎么不唱了？」他随口问道。
那少女猛然低下头，弦歌再起时却换了调子：「满天星当不得月儿亮，一群鸦怎比得孤凤凰……」
他闪回里间，匆匆与冯觉非道别，自暗门出去了。犹听见那个歌女唱得声声入耳：「……眼前人怎比得我冤家模样。难说普天下是他头一个美，只我相交中他委实强。身子儿陪着旁人也，心中儿自把他想……」
虽然得到皇帝的口头褒奖，杨楝亦知这一回他必定是被皇帝恨上了。早先周录递过消息，说琴太微的名字已在名单上。他遂拟好了进表，打算等赦书一下来，就报上宗人府去，争取讨个夫人的名位下来。没想到工部的悬樑案一出，皇帝变了脸。虽不能明着贬斥征王，暗地里却把大赦名单索了回去，生生钩掉了