「这不是从前在大理寺帮忙，不小心落下了嘛，这才回来一取。」
「方才呢，幼弟顽皮，偏将这画笔抛出窗外，民女心急，这才挑窗来拾，幸而有傅大人出手相救，才没跌伤。」任阮摆出一副不禁风弱女子的模样，若无其事地将刚掏出来的画笔往袖子里一塞，「不想又惊动了众位大人，实在是罪过。」
「如今既然寻得了爱笔，民女还有要事，就先告退了。傅大人援手，改日必然登门道谢。」
言罢，她便朝傅重礼一福身，忍住想从窗户再翻回去的衝动，维持住弱柳扶风的姿态，想绕过这群衙役往外走。
如山一样立挡住的衙役们步伐随着她一挪，丝毫没有让开的意思。
任阮装傻回头：「傅大人，不知您还有什么事么？」
身后的傅重礼手里已经拎了从窗里揪出来的杜朝，调笑道：「任姑娘急着走，怎么不带上自己的幼弟？」
他神色温和却不带温度，如溪流般和润的目光里闪过危险的光芒，像是平静水面下潜伏了喜怒无常的凶兽，随时都可能掀起滔天巨浪将一切吞噬。
高大的杜朝在他手里缩着，如同一隻待宰的小鸡仔。
任阮慢慢地转回身来，假笑道：「民女的幼弟机灵，本想着绕过去与他在画室门口汇合。没想到傅大人这般好心，让我们姐弟俩先团聚了。」
她向杜朝招手：「小朝，快过来，和姐姐一起谢过傅大人。」
被挟制地一动不能动的杜朝：「……」
呜呜别演了姐。再演下去，你年方二十四的幼弟，可能就要被直接拖进审理司了。
顶着杜朝哀怨的目光，任阮硬着头皮，若无其事地往傅重礼的方向走来。
「傅大人您别见怪，舍弟就是胆子小，一下子见着这么多大人，难免有些腿软。」
她故作轻鬆地笑着在傅重礼面前站定，目光飞快地从他挟制着杜朝的手指上一扫而过。
任阮大脑飞速运转，将话儿一转：「好啦小朝，时候不早了，再耽搁下去，谢大人该等急了。」
一直微笑着看她唱独角戏的傅重礼终于笑意略散。
但他并未如她以为的那般，敏感地抓住话里的「谢大人」，反而伸手将杜朝的脸扳过来，状似无意道：「任姑娘的幼弟，傅某瞧着，倒是和大理寺一位大人很是相像呢。」
他将杜朝的脸左右摆弄了两下，又丢转给周围的衙役看。
「不如叫大家都瞧瞧，到底像是哪位大人的爱子啊？」
杜朝登时羞恼地涨红了脸。
任阮心中一紧，立刻上前一步，挡在杜朝身前。
她终于忍不住语气沉下：「傅大人，民女与幼弟受谢大人传召，为回大理寺取物已然耽搁太久，还请大人不要为难我们，也免得谢大人久等心急，找上大理寺来要人。」
这话里便有些威胁的意味了。
傅重礼笑意愈淡：「哦？傅某倒不知，是哪位谢大人？」
他手中依然没有鬆开的意思，任阮本就是混搬谢逐临的名号想脱身，当下只能咬咬牙继续强撑道：「自然是——」
「——自然是衙察院金吾卫指挥使谢逐临，谢大人。」
一道郎朗清亮的少年音，突然自衙役包围圈后传来，接过任阮的话。
众衙役皆惊疑不定地回头望去。
只见一个靛蓝身影雄赳赳气昂昂地阔步往这边过来，毫不客气地大声指责傅重礼：「诶，那个傅大人，人家小朝都要被你勒断气了，你懂不懂得爱护幼小啊。」
吾十九神气十足地走到那群衙役面前，见他们不似从前那样惧怕地纷纷退开，惊奇地「嘿」了一声，然后强硬又灵活地挤了进来。
几个前边的衙役让也不是拦也不是，赶忙去瞧傅重礼的眼色。
但他们向来温润可亲的傅大人此刻眸光里掠过一丝阴鸷，直直越过他们，落在后面一人身上。
连吾十九大咧咧地将杜朝一把捞走时，他也只是不甚在意地掸了掸手指。
「傅某当是哪位谢大人呢。」傅重礼不冷不热道，「原来是谢小侯爷。」
「不知谢小侯爷驾临大理寺，又有何指示啊？」
众衙役不自觉地让出一条道来，便露出了在风风火火吾十九后面，正閒庭信步的谢逐临。
杜朝立刻有了底气，偷摸着戳任阮，附耳夸她：「行啊任姐，跟着你混果然没后顾之忧啊。原来后台早就找好了，你早说嘛。」
害得他刚开始还提心弔胆的。
任阮神色复杂地摸了摸鼻子。
上回在衙察院谢逐临突然态度一变，她哪里摸得准这位爷的心思。不过是第一时间想到用他当藉口，先脱身而已。
披了鸦青色云锦鹤氅的谢逐临眉眼冷淡，纵使一人从小路那端缓缓而来，依旧一身矜贵之气，逼得人不敢直视。
「傅寺卿。」他淡然道，「肉羹碎尸案的卷宗，你迟迟不肯送来，衙察院只好亲自来取。」
傅重礼柔冷的笑意加深。
这是在提醒他呢，他谢逐临是以金吾卫指挥使的身份来的，而不是空有爵位的谢小侯爷。
「谢大人果然很得盛宠，就算是插手强夺大理寺的案子，皇上亦能纵容。」傅重礼状似不经意地看了一眼任阮，「想来传闻大人将要尚公主之事，不久之后傅某就能正式向大人贺喜了吧？」