府门口蹲着两座雄武的石狮，悬着先帝亲书的金字牌匾，朱漆大门紧闭，家奴在外严守。
门外的小厮已得慕鸿嘱咐，待叶凝到时便引着她从侧门入内。
慕鸿四年前请辞官职后，已搬至西偏院独居，终日或是读书饮酒，或是养花弄草，出门则访深山寻古寺，既不过问家事朝政，也不去花街柳巷、茶坊酒肆，有些皈依隐匿的意思。
相较于正院里恢弘豪奢的建筑，他所居的院落也只能用朴素简陋形容。
九丈见方的阔大院子中，五间装饰简洁的正屋是慕鸿的住处及书房，三间西厢房是贴身小厮住处。沿墙栽满花树，梧桐、芭蕉、碧桃、老梅、海棠、木兰……院中摆了十数排花盆，多有名品异种。
叶凝进门时，慕鸿正提着水壶浇花，散发阔裳，箫疏轩举。
她环视小院，有一瞬恍惚。年幼时，母亲也爱侍弄花草，因此父王在宫廊两侧植满了花树，为母后开闢了万花园，数不清的名花异草争奇斗艳，蜂蝶成阵。
从春至冬，时序递嬗，王宫中却始终花开不败，幽香满庭。
那个时候，母亲爱拎着小巧的水壶在侍女的陪伴下浇花。晨起时未梳髮髻，青丝如瀑披散在两肩，晨光下那样柔和温婉……
她一时失神，直到慕鸿的声音清晰传到耳畔：「阿凝，来啦。」
多年未见，他的身子依旧硬朗。只是当年的书卷气淡了些，举止间有出尘的逸致，叫人想起仙风道骨。
看他这样子，这几年过得应是不错吧？叶凝竟然舒了口气，隐约为他的安康欣慰。她犹豫了片刻，才上前朗声问候：「慕伯父。」
慕鸿缓缓踱步过来，挥手屏退小厮，招呼她：「进去坐吧。」
「不了，我只是想问两句话。」叶凝站在原地不动，目光直白地盯着慕鸿：「当年是不是她劝说太后，让先帝出兵征缴巫夜？」
慕鸿脚步一顿，看着叶凝不语，许久才涩然道：「你都知道了。」
「那她是用什么理由说服了太后？」
慕鸿摇头，微仰头望着院墙，似是想起往事。半晌，他才嘆了口气：「我曾经查过，没有结果，她口风很紧。只知道是和一个叫十方的和尚有关。」
「十方？」
「我查过所有的线索，这个十方最可疑，可先帝下令出兵后他便消失无踪。」慕鸿看向叶凝，眼中含有疼惜，「阿凝，你大可不必如此执拗。世间万物，谁能持久？巫夜灭国也是气数已尽……兴衰荣辱，自有因果。」
「慕伯父！」叶凝顾不上失礼，贸然打断他，「你后来去过巫夜吗？见过那里现在是什么样子吗？你想像过当年几十万人丧命，是怎样的情景吗！」
胸口沉闷滞涩，她竟觉得有些喘不上气，别过头去强忍情绪。
「我去过，很多次。」慕鸿开口，「逝者已去，执着无济于事。」他拨弄着手边的花草，有意无意，「我曾寻遍巫夜遗址，踏遍北域诸国，画了很多她的画像，到头来……」蓦然十指蜷缩，慕鸿嘆气。
所有的这些，只会让他更加认清现实，让痛苦愈来愈清晰深刻。
叶凝怎会不知道？她也曾无数遍刻画爹娘幼弟的模样，勾勒巫夜山川起伏、河流蜿蜒的轮廓，回想王宫中灿烂的阳光和巫夜子民们安居乐业的场景。
可到头来，除了干涩的悲痛，只有寂落和恐惧。
生命中有些事情，无法触碰，无法理清，如暗黑的夜空般令人茫然无措。
叶凝偏头望着满院花簇，冷笑了一声。站了片刻，心中渐渐空落下来，似乎有很多话应该对慕鸿说，却又觉得无话可说，有种空荡的寥落蔓延，仿佛时光忽然失却色彩，博大却空无一物。
她终是转头，不发一语地离去。与其和慕鸿纠结于过往，还不如寻找十方来得实在！
甫一出门，迎面走来脚步匆匆的慕怀瑾，面目焦灼。他飞身至叶凝跟前，急道：「阿凝，听说你来了，我赶回来看看。」
「怀瑾。」她仰起头，收敛情绪，「府里看起来变化很大。」
「这几年母亲閒着无事就修葺宅院。」慕怀瑾投以疑惑的目光，不知她为何突然造访。
叶凝一瞬千念，终是笑道：「许久没见伯父，来看看他老人家。老夫人呢？」
「宫里出了点事，太后召她进宫侍疾。」慕怀瑾鬆了口气，陪着她缓行于鹅卵石小径，向右拐进一丛翠竹，道：「一起走走吧？你搬出去后，府里新造了一方池子，还不错。」
叶凝点头，随他向内。
已经很久不曾与他这样走过了，最初是她刻意逃避推辞，久了便生出些微疏离隔阂。后来她忙于医馆琐事，几乎不曾与慕怀瑾单独相处过，更勿论并肩閒行。
秋后天朗风清，远山一带已渐渐偷换颜色。慕府东侧风格开阔大气，到得西侧便成婉约细腻。
一方清池如碧色小镜，池边游廊蜿蜒曲折，红柱绿檐悦目，绘了人物山水及花鸟彩画，间或几处八角重檐的亭子。
依着游廊而行，一侧清池映碧空，柳丝袅娜；另一侧假山掩亭台，仙鹤閒行。
慕怀瑾知叶凝此行所重，便问道：「药娘子如何了？」
「她去了。」
「什么！」慕怀瑾陡然顿住脚步，「什么时候的事？」
「前些天。」叶凝坐在游栏边，折了柳丝逗池边的红鲤，缓声道：「师父离开之后才发觉以前跟她相处的时间太少，怀瑾，以后你多陪陪伯父吧。」他似乎……也很寂寞的样子。