郁行安沉吟，赵郎君又说：「我知道你想玩蹴鞠，每回我们踢蹴鞠，你经过时都要驻足良久。你让我得一回第一，我将我最漂亮的那个蹴鞠送给你。想必你也知晓，那蹴鞠乃是异域进贡的，华美精緻，独一无二，整个河西道都找不出第二个那样的蹴鞠。」
第二日，老师考校，郁行安故意写错一行。老师大为惊异，父亲打听到原委，艴然不悦，传他来问话。
当时他已经展现出辩论的才华。他以「踢蹴鞠并不会影响做学问」为题，辩赢了父亲，父亲怒不可遏，斥他不孝。
他去寻母亲，母亲听完，将他揽在怀里：「要听父亲的话，他皆是为了你好，这世上有几人辩得赢你？但你赢了，就真的是对的吗？你就不会让你父亲和我失望吗？」
父亲下达了对赵郎君等人的蹴鞠禁令。他为了让父亲收回成命，接受了漫长的惩罚。此后他再也没有伏在母亲的膝头承欢。当有人问他，他就说，他已经大了。
他像雨后的春笋一样破土长大，逐渐像修竹一般挺拔端庄。那年，他又初步学会了纵横捭阖的技巧，他写下游说父亲的计划，写完才发现自己方才屏住了呼吸，生怕哪处不够详密。
侍女奔进来，满腔泪意地对他说：「阿郎和夫人遭了土石流，性命垂危。」
他如遭雷轰，突然懊悔这些年对母亲的疏淡。他赶去事发地点，在中途和仆从们相遇。
仆从们用载舆抬着母亲和父亲，不知多少亲戚神色哀戚，却不敢哭泣。医者说自己无能为力，伯父望着他嘆息：「好孩子，你上前去，与他们好生说说话。」
郁行安走到载舆前，跪下，仆人们停住脚步，对父亲说二郎来了。郁行安等了许久，才听见父亲说话。
「礼和，你是个好孩子。」父亲声音又慢又淡，像一缕抓不住的风，「我郁家出一个你，是祖宗们不忍郁家在将来的争斗中陷落……阆都，狄国……天下即将大乱，你可还记得为父对你的期待？」
「父亲要孩儿撑起郁家门楣，和兄弟们一起延续郁家的荣光。」
父亲道：「是，很是。你没有同胞兄弟，但堂兄弟们，便如同你的亲兄弟。此后你事你大伯，便如同事我。记得，不准耽于玩乐，不准丝毫懈怠，你可记住了？」
父亲：「你可记住了？」
父亲咳嗽起来，那咳嗽声那么轻，仿佛下一刻就会消失。终于有亲戚痛哭出声，劝他：「二郎，你快应啊。」
「二郎，你快应啊。」所有人异口同声，说着相似的话。
郁行安捏紧了袖中早已写好的纸卷，他低下头：「孩儿遵命。」
父亲仿佛鬆了一口气，再也没有说出一句话。母亲颤巍巍伸出手，他连忙膝行上前，让母亲抚摸到他的发顶。
「好孩子。」母亲说。
她的手垂落下来，仆人上前试探他们的鼻息，声泪俱下：「阿郎和夫人走了。」
所有人开始哭泣，有人号啕大哭，有人泪流满面，郁行安在这样的嘈杂里，把额头触到地上，长跪不起。
后来他入白鹭书院，游说西丹国王子，被圣人召入阆都，平步青云，加官进禄，革故鼎新，改弦易张。
他显耀于整个阆都，阍室拜贴如云，他却统统不见。郁四娘仰赖他的照料，山长希望他治国安邦，伯父要他弘扬家族荣光，圣人把他当作最顺手的利器。
他停不下来，每个人都对他有所期待。
天边的太阳升起又落下，庭院的神仙树抽枝发芽再凋零落叶，游鱼不知疲倦地摇摆尾巴，蜡烛一点点燃尽烛泪。
这些场景在他梦中飞逝，他在自己的梦中也苛求着每一个细节。他将衣裳的每一缕褶皱抻平，将一篇文章反覆修改直至完美无缺，提笔反省自己偶然犯下的疏漏。
昔日的绿笋破土而出成长为修竹，耀眼瞩目，长青不败，也静默孤寂。
一声嗓音像涟漪一样盪开他的梦境，梦中所有的色泽像遇到水的工笔画一样晕开。
似乎有一盒蜜饯被放到他掌心：「品尝到甜味的人可以休息，无论何时何地。」
郁行安的手指蜷缩了一下，他慢慢睁开眼睛醒来，发现自己睡在卧房里。
月光如银练一般淌进屋内，他望着覆海，有片刻失神。
……
苏绾绾再次遇见郁行安，已经是数日之后。
她在肖家读完书，百里嫊道：「日日坐着也无趣，去踢蹴鞠吧。」
百里嫊时常看她踢蹴鞠。在寿和年间，静坐温婉的小娘子是不合时宜的，高宗曾说，娘子本是盘旋在高空的雌鹰，怎可在静室中枯坐消磨光阴。
吕娘子也喜欢踢蹴鞠，她叫了二十来个侍女，一群人在院中踢蹴鞠。百里嫊踢了一会儿便退到廊下，说自己是一身老骨头了，看她们玩便好。
苏绾绾玩得额头见汗，她笑说自己累了，打算让一个侍女顶上。吕娘子不依，玩笑般将蹴鞠踢向她的方向。
苏绾绾无论做什么事都很认真，蹴鞠既然飞过来了，便只好先将它踢进鞠室。
蹴鞠飞得又高又远，还有另一队的五六个侍女阻路。她绕过她们奔跑过去，见到院角的郁行安时已经来不及止步，一头撞进他怀里。
同行的肖大郎目瞪口呆。
今日郁行安来府上拜访，肖公不在，他只好代为接待。两人一路说着话，见到此处在踢蹴鞠，郁行安的脚步不知为何慢下来。他便道：「这蹴鞠踢得精彩，停下来看看吧。」
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