郁行安准备的都是一日千里的好马，她自然追不上。但为了一句转告，她竟然追到这里。，
郁行安沉吟，望向苏绾绾。
苏绾绾道：「郑文书为人十分尽心竭力，尝有百姓称其遍散家财，以资贫者。」
郁行安明白了苏绾绾的意思，让大枣将人放了。
两人继续上路，郁行安给她寻了一辆新的马车，仍是布置得舒舒坦坦的。
他一路将苏绾绾送到泐州城中，见苏敬禾从客舍出来迎接她，方才握紧缰绳，打算离开。
苏敬禾已经喜不自禁，乌辰扑到郁行安的马前大哭。
几人叙了一回旧，郁行安带着乌辰策马离去。，
苏绾绾跟着苏敬禾走入客舍，走着走着，回头看了一眼。
郁行安的背影仍然修长挺拔，黄昏斜阳，将他的影子拉得很长。
她看了片刻，收回目光。
百里嫊病情已经略微好转，苏绾绾尽心尽力地侍奉许久，又随她去了一趟蓠州。
此时虞江道节度使和蓠州刺史都已经换了人，新刺史早已听说百里嫊大名，对她尽心招待。
唯一的熟面孔是郑无饥，他仍然做着文书官的活儿，又因对水利之事颇为了解，由他带一行人查勘虞江渠。
百里嫊看完，嘆道：「扶枝已可独当一面了。」
几人说着话，回了刺史府，见到襄王司马忭来了。
刺史正受宠若惊地接待，司马忭喝了几碗茶，寻了个空隙，跟苏绾绾到了后院。
「殿下有何事？」苏绾绾问。
司马忭见左右无人，侍女婆子又退得很远，方才说道：「太后丧期已过。」
苏绾绾知道这一点。
之前太后薨逝，圣人大恸，太子向来仁孝，又体贴上意，为太后服丧三年，不论婚嫁之事。，
司马忭道：「令尊有意和太子结亲。」
苏绾绾抬眼看司马忭。
司马忭：「圣人虽未言，但太子私下已允。」
苏绾绾心中，仿佛响起轰隆隆的雷鸣。
她早知道自己的婚事不由自己做主，或是嫁太子，或是嫁皇子，她从前并不在意。
哪怕知道太子身体虚弱，命不长久；哪怕知道襄王对她客气体贴，却其实不太赞同她在外东奔西跑。
她本已接受这样的命运。
可是她拜了百里嫊为师，她去了阆东渠，看了虞江渠，她目睹无数百姓祈求食物，她见过饿殍遍野，赤地千里。
她还曾经在摇晃的船上，被一个人牵住手指。
她不愿意再回到阆都，坐在富丽堂皇的宫殿里，做一个不能多说、不能多问、不能离开宫墙的蛾眉佳人。
「扶枝？扶枝？」熟悉的轻唤在耳边响起。
苏绾绾抬起头。
司马忭望着她，含笑道：「瞧你，在外头跑了这么几个月，脸晒黑了，脑子也不活了，怎么沉思了这么久？你不愿嫁太子？」
苏绾绾缓缓点头。
司马忭眼睛亮了一下。
「你放心，扶枝。」司马忭道，「太子活不长了。」
「你要谋害太子？」苏绾绾的心轻微一跳。
「不。」司马忭道，「太子本就病重不愈。」
……
直到离开蓠州，回到阆都，苏绾绾心中仍然轰鸣未消。
阆都依旧软红香土，纸醉金迷，但也有许多事发生了改变。
崔宏舟涉嫌刺杀圣人，被夺了官职，关押在大牢里。吴仁道升了官，成为尚书省左仆射。
郁行安被加封「知制诰」的头衔，具有秉笔草拟诏书的资格，权势可与三省长官匹敌，人称「文采风流，少年宰相」。
众人回到阆都这天，苏敬禾听了苏太保正和太子议亲的事，怒道：「怎可将扶枝嫁给将死之人！」他闯入书房，和苏太保大吵一架，然后被赶出来。
苏绾绾站在烟柳树下等他。
苏敬禾一出来，看见苏绾绾，眼眶就红了。
「阿娘临终前托我照顾好你。」他撇开脑袋，哑声道，「我没有做到。」
苏绾绾轻声安慰他，正在这时，一个仆人进来禀道：「郁家正办烧尾宴，听闻郎君回来了，便特特下了帖子。」
烧尾，乃「烧去鱼尾，越过龙门」之意。在阆都，倘若有人升了官，便要请圣人、同僚和朋友吃宴席，这顿宴席便叫「烧尾宴」。
苏敬禾奇道：「我与郁知制诰很熟么？」
他看了一眼帖子，沉吟道：「如今他步步高升，又这样热情，不好不去。」
苏敬禾便抹了一把眼睛，打算换衣裳出门，回头看见苏绾绾，犹豫着问道：「你要不也出去逛逛？今日难得得閒，你也许久未见郁四娘了。」
「好。」苏绾绾道。
……
两人到了郁府，门房连忙迎出来，引人入内。
府中十分热闹，贵胄往来不绝，可听各种奉承之声。
郁行安已命人上了烧尾——也就是将珍馐美味送进宫里，请圣人品尝。
他与众同僚坐在厅里，满耳的恭维之言。他望着窗外尚未开花的绿萼梅树，手中转着一个酒盏，有一搭没一搭地听着。
「郎君。」乌辰上前，在他耳边小声道，「苏二郎被请过来了。」
郁行安「嗯」了一声，没太大反应。
乌辰：「苏三娘也来了。」
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