她从腕上褪下一个嵌宝石金镯，亲自戴在苏绾绾手上：「你今后若有空，可过来坐坐。」
苏绾绾恭敬道：「绾绾改日必再来拜见夫人。」
百里嫊含笑点头，又聊了片刻，面露倦色，苏绾绾适时告辞离开。
「如何了？」马车驶出肖家大门后，苏敬禾骑马跟在马车旁，关切问道。
「百里夫人让我今后可再来拜访。」苏绾绾道，「她还赠了我一个镯子。」
苏敬禾惊喜，忙道：「快让我看看。」
苏绾绾揭开车帘，苏敬禾策马上前，视线落在她手腕。
「这是高宗当年赐她的手镯吧？」苏敬禾看了片刻，惊嘆道，「这上头的宝石我认得，是异域的贡品，异域诸国都已经多少年没来朝贡了？如今这宝石可是有价无市！」
苏绾绾放下车帘，微笑道：「还要多谢二兄为我费心奔走。」
「这没什么。」苏敬禾牵着缰绳，说道，「还是大姊先提的。扶枝，你算是赶上好时候了。」
百里嫊逐渐年迈，起了传道授业之心。又因她老迈，圣人疑心渐去。
这两样少其一，他们今日都不可能见到百里夫人。
苏敬禾越想越高兴，说道：「扶枝，我们得庆贺一番。如今天色尚早，我又正值休沐，带你去月锦楼吃你最爱的玉锦糕吧！」
苏绾绾不愿拂他的好意，笑道：「好，我正好得了月钱，今日便让我来做东道主吧。」
……
天色渐晚，夜色四合。肖家的内室里，肖公为百里嫊宽衣，笑问道：「今日那小娘子如何？」
百里嫊迟疑片刻，说道：「极好。」
「如何好？」肖公将百里嫊的外裳挂在木施上，又让她坐在榻上，他轻轻为她按摩穴位。
百里嫊年轻时一心从政，曾去蓠州治水，双腿泡在大水中数月，落下风湿之症。
如今正值春季，天气潮寒，肖公担心她旧疾加重，连日来，也不假手他人，每天亲自为她按摩舒缓。
百里嫊靠在引枕上，回忆道：「今日那小娘子的文章颇有见地，谈到的方田问题新解法，倒是令我耳目一新。
「我让侍婢引她入内，却故意不提她的文章，东拉西扯，她也不急不躁。
「我再问她算学和政事，她无半点意外之色，应答有度，还懂揣度我的心意喜好，可见沉稳有急智。
「在此过程中，我故意不露喜怒，她面无惧色，一一作答，无一丝慌乱。」
「无一丝慌乱？」肖公笑道，「这可是真的？当年你那么威风，连我都不敢与你对望呢。」
百里嫊轻轻瞥他一眼：「或许是我老了，早已没了威望。」
「怎会？」肖公故意夸张地哄道，「我眼中的嫊娘，可是青春正好，让我又爱敬又畏惧呢。」
百里嫊轻推了他一下：「快休说这没羞没臊的话！」
肖公从善如流地转移话题：「然后呢？嫊娘，你且再说说那小娘子。」
百里嫊道：「方才说的那些倒也罢了，我最爱的是她的品性。夫君可还记得宗政家的事？」
「我自然记得。」肖公道，「可我们自家已是如此，如何敢拂崔仆射的意？只好遣大郎过去看看。」
百里嫊道：「我正是从大郎那里得知此事的。大郎说，原来早有人委婉帮了宗政公——是苏家二郎。」
「苏敬禾？」肖公面色古怪。
百里嫊道：「正是。我询问大郎此事细节。大郎从宗政公那里得知，苏二郎先是买了三卷书，给了三千两，说要拿回去给妹妹看。当天，苏二郎又回了宗政家，说银子也不要了，就当这三卷书寄放在苏家，哪日形势变好，宗政家记得去取。宗政公的为人你也知道，苏家既这样说，他便不肯要这三千两。两家互相推让了许久呢。」
肖公：「你的意思是，这事是今日来的那小娘子授意的？」
「正是。」百里嫊道，「我观她文章，知她是有才之人。有才之人都爱书，见书如见珍宝。她面对世间罕见之书卷，却不泯良心，可见品性高洁，意志坚定，不愿趁人之危。」
「夫君。」百里嫊道，「这样一个颇有见地、沉着有度、胆色过人、品性高洁之人，偏又年岁正小……我问了，她才及笄不久。若非我如今这境况，恐怕会将她收作弟子……」
肖公笑道：「怎么？你夸了她半日，原来不想将她收作弟子？那你近日嘆什么气？」
百里嫊沉吟不语。
肖公知道她的顾虑，一边为她按摩，一边慢悠悠道：「嫊娘，你知道么？你昨日又做梦了。」
「是么？」百里嫊道，「我梦见了什么？」
「我如何知道你梦见了什么！」肖公按摩的力气一重，听她嘶声，连忙放轻力道，「我只听见你在梦中说：『圣人，诛贼！』」
烛火摇曳，印在百里嫊的脸上。她陷入缄默。
在她最为意气风发的几十年，每日伴随高宗左右，就连群臣奏摺，高宗有时也会询问她的见解。
众人对她趋之若鹜，连远在西南道的百里家族，阍室都人流不绝。
后来，她的政治生命随着高宗驾崩而走到尽头，还惹来圣人的忌惮。
她困于内宅，每日不是编纂算经，便是擦拭她的藏书。
她晚年时，偶尔登上阆都最高的山头，在上面盘桓至天黑，俯瞰整个繁华阆都，却只是回忆起当年的时光，再感到寂寞。
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