走在她侧后方的秀秀差点一头撞到她身上。
「这是怎么回事？」谢韫之问。
秀秀从她身后探出头。
一个十三四岁的小姑娘缩在织机旁边，怯怯地看着她们。
第44章 所谓证据 至于你怎么拿证据，那是你自……
原本在操作织机的是个三十多岁的妇女, 一抬头看到她们，顿时很惊慌地站起来，满脸的局促不安：「秀姑娘！这位……这位管事，我……」
「这孩子怎么在这儿？」谢韫之问。
「她, 她是来给我送饭的……」
「饭盒呢？」秀秀问。
「……」妇女涨红了脸, 半晌小声道：「我, 我这就让她回去……」
秀秀还想说些什么，谢韫之却一个眼神止住她要说的话。她上前一步，温和道：「这位娘子, 可是有什么难言之隐？」
妇女表情有些难堪。
谢韫之余光一扫，周围不少好奇的目光都收了回去。
「没事。」她笑了笑，温和道，「让小姑娘在过道边上歇一会儿吧，这里人太多, 东西杂乱，万一撞着孩子怎么办？」
谢韫之离开厂房, 吩咐秀秀：「去了解一下情况。」
秀秀很机灵, 过了一会，分别叫了两位女工过来询问, 这些女工都是在附近招的, 这个时代没有其他娱乐，谁家有点什么事儿，只要不刻意隐瞒，总能很快流传开来。秀秀听了个大概, 把情况告诉谢韫之。
「是这么回事。」谢韫之点点头，「行，我知道了。」
……
陈三娘子是第一批进厂的女工, 已经在这里做了一个多月了。
近几天丈夫又在外头欠了赌债，他不说，但她能猜出来大概是怎么回事儿，一回家就把她这段时间攒的工钱全翻走了，还提了要把兰兰卖掉，要不是她这段时间还挣了些钱，兴许就拦不住。
陈三娘子心里惴惴，感觉他这次欠的钱不是个小数目，又怕他趁着自己上工真的把女儿卖了，只好带着孩子上工，悄悄让她在一旁躲着。
她知道这里的管事一般什么时间巡逻，只要等到她们巡察完了，让兰兰躲在这里，就是安全的。
谁知道今日那位大管事突然来了。
她没有见过谢韫之几次，只能凭着她和秀秀之间的相处，判断她的地位在秀秀之上。
谢韫之和秀秀离开之后，陈三娘子有些焦躁。
……她带着孩子来上工，等一下结了工钱，管事的会不会告诉她，明天不要她来了？
挣不到钱，拿什么给那个赌鬼？他会不会又要把兰兰卖了？
她神思不属，浑浑噩噩捱到了下班，满心不安地领了工钱，正要离开，突然看见檐下的谢韫之和秀秀。
谢韫之对她招了招手。
陈三娘子感觉心臟都停跳了，她呆呆地杵在原地，直到谢韫之走到她面前才反应过来。
「管，管事……」她揪着自己衣角，「我，我不会再把孩子带来了……」
「孩子上过学没有？」谢韫之问她，「认过字吗？」
陈三娘子一脸茫然。
「城里有家茶楼，尚缺人手。」谢韫之道，「如果你愿意，我想和你签个短契，让这孩子去茶楼帮工，工钱月结，吃住都在茶楼，閒暇时会有人教她们念书识字……」
「……不。」陈三娘子沉默片刻，眼神恢復清明，「不，不用了……」
谢韫之有些莫名。
「娃娃大了，再过两年就要嫁人了。」陈三娘子低着头，声音轻微，偶尔快速地看她一眼，神色有些警惕。
谢韫之一怔，立刻就明白了她在想什么，不由得有些无奈。
「咱们公子才不是……」秀秀也明白过来，有些不高兴地出言辩解，却被谢韫之拦住。
「无妨。」谢韫之微笑，「厂子里近来收的棉纱总是不够，让她跟在你身边纺纱也行，我们按市场价收购。」
陈三娘子离开之后，秀秀颇有些不高兴的样子，谢韫之伸手，摸了摸她脑袋：「怎么了？」
「没，没事。」秀秀有点脸红。
「她有防备心，是好事。」谢韫之笑了一下，语气似是嘆息，「毕竟，这世道太难。」
……
这件事情只不过是行程中的一个小插曲。
谢韫之此行，视察工厂运转情况只是顺带，她有更重要的事情要做。
工厂的侧面，有个小院子。谢韫之出了工厂，敲了敲院门。
「谁呀？」
吱呀一声，院门开了，一张熟悉的脸出现在她们面前，正是江木匠。
「公子？」江木匠愣了一下，立刻把她们往里迎，「原想把东西运过去给您过目的，倒麻烦您亲自跑这一趟……芸娘，公子和秀姑娘来了！赶紧烧水泡茶！」
「不必。」谢韫之阻止他，「我还有事，看看情况就走。」
「哦，好好好。」江木匠把她引到院内，院子里有个用布遮盖的大傢伙，江木匠揭开白布，露出一台形状不太一样的机器，「按照您之前的描述，我试着做了一下，不知道符不符合您的要求……」
谢韫之转了转机器上的手柄，十个纱锭一齐转动起来，十根并排的纱线绕着纺轮转动。
「很不错。」她点点头，「江师傅辛苦了。」
她让江木匠製作的这台机器，曾经改变一个世界的走向，开启一个崭新的时代，它还有个名字，叫做，珍妮纺纱机。