这桩新闻, 转瞬便传遍京城的宅门。
小丫鬟芬儿将外头听来的话，鹦鹉学舌似的说与清懿听。
细雨纷纷, 清懿正在檐下做针线, 她停下动作，轻声问：「救她的人, 是郎君？」
「正是。要奴婢说，这位小姐胆子也忒大，柳风哥亲眼瞧见了, 咱们家公子立时便同她说, 自己已有妻室，谁知她竟也不怕，还当着那么多人的面说, 有妻子又何妨，她愿意当妾。」
「她一个丞相府千金……」清懿抬眸，难掩诧异。只是想了想, 自己的立场也并不能质疑旁人的选择, 转而问道：「郎君怎么说？」
「公子什么也没说, 直接找了项府的人带那位小姐回去。」芬儿有些得意，「我看公子的心只在夫人身上，谁也抢不去。」
清懿扯开嘴角，心里却并没有真切的欢喜。
这件事似乎是一个开端，此后数月，袁兆很少出现，外头的传闻却一件接着一件。譬如，那位项大小姐在骑射比赛时差点落马，又被袁兆所救。又譬如，项大小姐进了女学念书，却文才不通，于是借着父亲的关係央袁兆补习功课。再譬如，郡主芳辰宴上，她献舞一曲，艷惊四座。跳完后，她在人群里找到了那个白衣郎君，急急拉住他。
跳完舞的佳人香汗淋漓，眼角眉梢皆是风情。她抬头看着袁兆，大胆而热烈：「袁郎君，我打听清楚了，你没有妻子，只有一个妾室。既然世子妃的位子空着，不知我可否胜任？」
众人震惊于项家女的胆大，这消息长了腿似的闹得沸沸扬扬。直到次日，圣人降下赐婚的旨意。
重重高墙里，清懿像在听话本里的故事，总有种不真切的感觉。
与自己拜过堂的夫君，要娶另一个女子。
也许是政治考量，也许是有其他的不得已，她脑子乱糟糟，完全没有思考的余地。
直到深夜，她再次见到袁兆。
白衣郎君披着一身的疲惫，步伐缓缓，在进屋的第一时间便抱住她。
一向挺直如修竹的人，此刻却垂着头，靠在她的脖颈边。像个累极的旅人，终于找到港湾。
清懿动了动唇，却什么也没说。
她伸手拍了拍他的头，「怎么了？」
环在腰间的手紧了紧，他沉默着，不愿抬头。
「清懿。」他声音带着嘶哑，然后是长长的嘆息，「我好累啊。」
「因为要娶项姑娘吗？」她垂眸，轻声问。
袁兆缓缓抬头，对上她清凌的视线。
有一瞬间，清懿觉得他的表情很复杂，很古怪，像是想说什么话，却被某种东西阻拦，最后只能无奈地垂下头。
他闭了闭眼，盖住眼底的红血丝，「我自命不凡，如今才知自己不过是棋盘上任人摆布的棋子。」
「清懿。」他又喊她的名字，「你信我。」
清懿眼眶泛红，却极力撑开一个笑：「我一直都信你。你娶她，也许是你的筹谋，也许是另有隐情，只要你说，我都信。」
袁兆沉默很久，手指紧握成拳：「这只是权宜之计，逢场作戏。你别当真。」
「嗯。」她点头，「我信。」
袁兆睁开血丝密布的眼，再次抱紧她：「无论将来发生什么，看见什么，听见什么，请你信我，再等一等我，好不好？」
深冬的夜，寒意砭骨。
即便在他的怀里，清懿也忍不住发抖。她睫毛微微颤动，轻声道：「好。」
项连伊进门那日，阖府张灯结彩。
清懿这才知道，娶正妻的仪制是何等的煊赫。
起初，长公主碍于项连伊在外闹出的动静，并不满意于她，以为这会是个没有教养的乡下丫头。可自打入府以来，她待人接物很是妥帖，事事周到，并不骄矜。
因为印象的改变，侯府上下开始想起她的好。世子妃出身高门，对下人宽容大方，还讨婆母喜欢。连一开始闹出的事情，也归因于姑娘家爱慕郎君心切，如今看来倒是一派赤忱，可怜可爱。
清懿从芬儿嘴里知道了项连伊名声的改变，不过，她一直不曾得见。
因为自他们大婚那天起，清懿就病倒了。
一整个冬日，她都缠绵病榻。
袁兆来看过几次，每次都是悄悄来，悄悄走。如果不是看到他留下的许多补品，她会以为是梦。
「果然，男人都是薄情郎，有了新人笑，哪闻旧人哭？」芬儿愤愤。
冬日暖阳里，清懿被芬儿搀扶着，在院子里慢慢走动。
闻言，她只是笑：「这话别叫旁人听见了，我不打紧，只是你少不得要受为难。」
芬儿同她相处数年，知道自家夫人面冷心热，是个真正的好人，心里不免替她委屈：「奴婢明白，奴婢只是心疼夫人，您不知这些时日外面将您传得多难听。」
「閒话罢了，我不在意。」
高门大院里免不了被长舌们嘀咕，从前府中只有她一个，哪怕是妾室，下人们忌惮袁兆，不敢开罪她。如今有了正牌夫人，自然有拜高踩低的急于献殷勤。
她因为生病，许久不曾露面，本就是话柄。加之她向来是个清冷性子，在那边妥帖周到的衬托下，越发像个清高骄矜的。
「夫人，我不信公子真的不疼您了，等他来了，我定要把这些委屈同他说，让他替你出头。」芬儿道。
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