这些传说，清懿也是在学堂听同窗閒聊才知道的。
关于袁兆的一切，学生们总是比钻研课业还积极。又因他尊贵的出身，听来的传闻总是寥寥，也正是如此，才让人越发好奇。
见她总盯着自己，一副想安慰又不知从何说起的模样，袁兆忍不住笑。左右瞧着无人，他撩开帷帽轻纱，捧着她的脸亲了亲额头，「今晚是江夏的酬神大典，老爷子的牌位就放在楚江殿，带我媳妇去给他上炷香，比什么都强。」
清懿这回也不驳他：「嗯。」
九月九的江夏城很是热闹，来往百姓络绎不绝，看方向都是往楚江殿去的。
「现在就去上香吗？」清懿扯着袁兆的袖子晃了晃。
街上人多，袁兆将她往里面揽：「上香得等入夜，这会儿先带你去尝尝流水席。」
「流水席？」
清懿戴着帷帽，偶尔风吹薄纱，才恰好从缝隙里张望街景。大街上，与她同样装扮的姑娘并不少，大多衣着讲究，身边跟着自家夫君或兄长。
不戴帷帽的也有，但都是年岁渐长的农妇，或是做生意的夫妻摊贩。
大家的脚步都往一处去。
清懿往远处张望，只见延绵不断的长桌像是没有尽头，空气中飘来扑鼻的菜香。
有穿着红褂子的小童组成一条长队上菜，乌泱泱的人群不知按什么名目坐下，乱中有序。
看出清懿的好奇，袁兆笑道：「这是府衙拨公款办的宴，吃不穷官老爷。」
清懿纳罕：「走得什么名目？竟这么大的胆子挪府库？」
「非也非也。」袁兆刻意逗她，拖着嗓子卖关子，引得人瞪才哈哈笑道：「这帐目是过了明路的，来，先填饱肚子，再给你讲故事。」
说罢，也不管人家位子怎么安排的，拉着清懿就近坐下。对上隔壁大爷好奇的目光，他还笑眯眯用方言打招呼：「老伯吃了没？」
「啊……」大爷愣住，回想自己什么时候认识个年轻后生，「等你婶子呢，就吃，就吃。」
「那我先动筷了。」袁兆利索地挑了几筷子菜，扒拉半碗放在清懿面前，「先吃，吃不完就给我。」
「嗯。」放下帷帽，感受到周围视线，清懿难得有些局促，才吃了两口就放下，「饱了。」
「你是小猫崽吗？」袁兆揶揄，又夹了一块鸡腿肉餵到她嘴边，「好不容易抢到的，张嘴再吃一口。」
清懿想躲，但招架不住，被半哄着吃了。
三四个刚留头的小姑娘偷偷看她，捂着嘴乐。另外两个小子则虎视眈眈地盯着油汪汪的鸡腿。
刚才就是这个人！眼疾手快抢了最大的那隻腿！
「……」清懿无奈。
反观另一个，脸皮也不知怎么长的，没有半点害臊。
袁兆吃饭很快，但并不是狼吞虎咽的粗鲁吃法。他不挑食，吃什么都香，看着慢条斯理，没一会儿，大半碗就下了肚。
瞧着瞧着，清懿就被投餵了两口，
「盐焗水鸭，好不好吃？」
「嗯。」乡野小菜，的确别有一番滋味。清懿咽下食物，才轻轻瞪他：「还没吃完，故事讲不讲了？」
袁兆剥了一隻枇杷餵到她嘴边：「不吃饱不说。」
清懿不悦：「你当我几岁？」
袁兆难得不顺着她的意，淡淡道：「你不吃，一会儿又得腹痛。」
清懿怔忡，要说的话突然就哽在喉头。
自娘亲离世，府中再没有真正关爱她的人。底下人招子亮，虽不会饿着她，但也没有好性儿去琢磨她的脾胃，有时生冷不忌，有时荤腥太重，横竖她没有挑拣的资格。
久而久之，胃就落下毛病。
这毛病早就长在根儿上，自己都快忘了，却从他嘴里说起。
一筷子冬笋餵到嘴边，清懿乖乖吃了。
袁兆估摸着她吃下去不少，这才放下筷子，「刚说哪了？」
清懿立刻道：「说这帐过明路。」
「哦对，这是江夏的老规矩，传了好些年。」
吃饱喝足，牵着人往回走。
悠悠夏日，阳光晒得人懒洋洋，迈着不急不缓的步子，见她眸中神采异常，袁兆不由得打趣道：「姑娘家家怎么爱听这些？」
清懿愠怒，悄悄掐他，「你说不说？」
「好好，我说。」袁兆抓住她的手，「先帝爷那会儿，正逢年景不好，各处都勒紧裤腰带供军需。勤政殿的案头只见官营盐铁赚的银子，不知路边饿殍遍地。等到闹出几起□□，上面才晓得厉害。」
「先帝爷脾气暴，当场就摘了几个脑袋，逼人连夜想辙。这么一盘算，才发现江夏是唯一没动乱的。」
清懿挑眉：「当时的知府是……」
「对，就是颜老头。」袁兆讚赏地看着她，「不过那时他才二十啷当岁，新科状元郎出身，傲得很。他后来跟我吹牛，说年轻那会儿要有猴王的棒槌，就敢把天捅个窟窿。」
「颜先生当真是赤子心性。」清懿摇头失笑，转念又觉出不对：「他状元出身，怎么不在中枢任职，反倒来了江夏？」
俗话说，宁为京城九品官，不做地方三品吏。虽有夸张的意思，可道理就是这么个道理。
年轻状元郎前途无量，本该留在京城按部就班升迁，如今被一桿子支到天边，想也知道有猫腻。
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