清兰并不指望她感同身受，心里越发悲伤难抑。
就在这当口，有一道轻轻缓缓的女声传来。
「蝼蚁尚有偷生的本能，你的命就比蝼蚁还轻贱吗？」
清兰猛然抬头，待看到来人时，她脸色煞白，转而又羞愧地低下头，强忍着眼泪。
「姐姐……」
清懿并未理会，径直往她屋内走去。一进去，她便找了个暖炉子添上银骨炭，自顾自坐下。
清兰犹豫一会儿，还是跟在后面进去。
沉默间，谁也没有开口，只余炭火哔剥声。
「姐姐为何会来？」清兰声音细如蚊吶。
在拉扯的沉默中，她的神情从小心翼翼，忐忑不安，逐渐变成了认命般的麻木，「倘或是来兴师问罪的，便不劳姐姐动手。实则姐姐若不来，再过片刻，我就自我了结，不必你费心了。」
话音刚落，一把火钳子突然砸落在地，发出乒里乓啷的响声，空气里瀰漫着的压抑氛围戛然而止。
清懿拍了拍手，神色自若，「啊，没拿稳，掉了。你刚说甚么？」
清兰一怔，动了动嘴唇，本想复述一次，却好像丧失了底气。
清懿撩起眼皮看她一眼，「想死很容易，不必出远门，只要离开正阳街，往城门楼子下面瞧一瞧，病死的，饿死的，被人打死的，自裁上吊死的……想要哪种就挑哪种。你自诩蝼蚁，便选个蝼蚁的死法，如何？」
清兰越听下去脸色越发白，嘴唇抑制不住颤抖，眼泪大颗大颗往下掉，她不可置信地摇摇头，哽咽道：「 姐姐……你再恨我也不必羞辱于我，你要我死，我自然不敢不从，你现下是连体面的死法都不想给我吗？！」
清懿发出短促的轻笑，淡淡道：「 原来蝼蚁也需要体面？」
「你！」清兰面色涨红，她一而再，再而三被自己说的话堵住，心底压抑的弦终于绷不住，「蝼蚁蝼蚁，对，我是蝼蚁，可我也是大武朝正经的官家小姐，同你是一样的血脉。 」
清懿眉头微挑，缓缓道：「奇了，你竟知道自己是官家小姐。一个官家小姐口口声声说自己命贱，为了改命不惜昧着良心害那个和自己同样血脉的姐姐。我倒真想问问，你给项连伊传消息的时候，想没想过我是你姐姐？」
明明是平静如寻常的语气，落在清兰耳朵里，就像是无数利刃扎进心臟，刺得她生疼。
「我……」清兰哑着嗓子，方才的气势瞬间湮灭，「是我对不住你，是我鬼迷心窍，是我不愿认命，肖想不属于自己的东西……我正是因为知道错了，所以想以死谢罪。我不求你原谅，只盼望能让我死得干净。」
这番凄婉的剖白，让一旁的梨香眼眶通红，抽泣不止。她偷偷看了一眼那位主子，却见她神色如常，没有半分心软，甚至唇角微勾，露出个笑的模样。
「你啊，口口声声都是死字。」清懿摇摇头，嘆了一口气，有些意兴阑珊，「曲清兰，你可知在这个世道，人命多金贵？」
「你自小长在富贵人家，即便吃穿比不上三姐儿，也算得锦衣玉食，不曾受到苛待。你再去问问旁人，只问问外院扫洒丫头，但凡能好生活命，她家人何苦将她发卖？上回水患，城郊遍地是流民，逃难路上易子而食的人伦惨案多不胜数，你去问问他们，都这步田地为何还活着？」清懿语气平淡，说出的每一个字都似千钧之重，「你没有见过真正的蝼蚁，便不要以蝼蚁自居。」
清兰愣在原地，梨香的眼底却流露一抹沉思。
「可是，可是，只因我出身官家，境遇比他们好上半截，那么我的苦难便不能算是苦难吗？」清兰眼角有泪滑过，她心里有无数委屈堆积，都在这一刻倾泻而出，「我的母亲不得父亲喜爱，连名姓都被瞒得死死的，如果不是太太发疯咒骂，我甚至不知道她叫岳菀。我的父亲从不曾对我有丝毫怜悯，所有儿女里我就是最不起眼的那一个，我没有亲兄弟，亲姊妹，没有人真心实意疼爱我，好不容易有一个，却出身高不可攀的门第，我用尽所有手段和心思都触碰不到他。我的出生就是错误，以至于后来走的每一步路，都是一错再错，直至如今，无法回头。」
「姐姐。」说到最后，她已然泪流满面，「你回京的那一天，正是我生辰。你送我那块羊脂玉，我很欢喜。我被项连青刁难，四妹妹替我出头，我很感恩。也是那日，你看穿了我的心思却没有说破，我便知道，你不会帮我。此后种种，皆因我心中不甘。姐姐，我好羡慕你，也好想成为你啊……」
「羡慕我……」清懿神色复杂，她忽然想起自己遥远的前生，坎坷而艰辛。
为留她做主子的颜面，清懿摆了摆手，示意梨香退下。
屋内只余她二人，一坐一站，彼此对视。
良久，清懿用十分平淡的口吻道：「你并非羡慕我，你只是羡慕金玉其外的光鲜，羡慕如意郎君的诚心相待，羡慕你所想像出来的我。」
「你不曾见识过天地广阔，便以为内宅须臾之地就是你未来的全部。你没有体会过旁人的苦难，便觉得自己所受的委屈最了不得，你未曾读万卷书，便将金银珠宝如意郎君视为最渴望的诉求。可是清兰，人生何其漫长，你才多大，就敢妄断人生？」
清兰泪水凝聚在眼眶，她怔然如痴，呆立在原地，像是慢慢消化这番话。
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