诸事交代完毕，碧儿便收拾了东西准备离去。
行至半道，却正巧遇上熟人。
二人相遇，俱是一愣。
迎面走来的是红菱，现下她正拎着大包小裹，身旁有婆子催促，「发愣甚么？！还不快些走，晚赶你一刻，都脏了我们的地！」
原来是她伙同清兰的丫鬟梨香偷帐册一事，东窗事发，现下正要被赶出府去。
「妈妈，红菱与我是老相识，能否宽限片刻，让我同她叙叙话？」
见说话的是如今的大红人碧儿，婆子哪里敢驳，「既是姑娘你开口，少不得要依你的。只是别太久了，外头有车等呢。」
「自然，多谢妈妈。」
屏退了婆子，长廊下只剩二人相视而立。
沉默良久，红菱扯出一丝冷笑，道：「如今是来看我的戏？还是来劝诫我回头认错？都不必了，收起你的假惺惺罢！」
碧儿不说话，只看着她，眼底平静无波。
红菱却从她无言的沉默里读出怜悯。
怜悯？她这一生，微贱如泥，却最不稀罕旁人的怜悯！
一时间，内心的情绪喷涌而出，红菱的声音近乎尖利到嘶哑，「你做甚么这样看我？你以为我瞧得起你吗！你在装甚么清净无为？不过是以退为进，欲擒故纵的把戏！」
「我自负才貌不输于人，偏生是条奴才命，我想往上爬又有甚么错？我既有这心，便敢坦荡地认！可你呢？」红菱微眯着眼，语气嘲讽，「你敢说你对少爷的心清白？我真看不起你！」
碧儿没有半分恼怒，只看向她光秃秃地手腕，见上头横亘着一道显眼的疤痕，问道：「我与你的镯子呢？怎的不用它遮？」
红菱看向自己的手臂，那道显眼又丑陋的疤痕好似在诉说着尘封的旧事，她不由得恨恨别开脸，硬声道：「很不与你相干！」
那道伤疤，是红菱为她出头，与刘妈妈撕打时留下的。
后来，她便送了一隻镯子，为红菱遮挡这道疤。
「是不与我相干，你要作死也好，犯浑也罢，我何必拦你？」碧儿眉头微皱，良久才道，「只是，我念着几分当初的情谊，才来多一句嘴。我们当初都是托阮夫人的福才得已进府，甚至能读书习字，与小姐们养得都差不离，她教我们知书达理，爱重自身。你现下为着一己之私，竟帮着太太对付她的女儿？夫人九泉之下，岂不寒心？」
此话一出，红菱如遭雷击，露出一个比哭还难看的笑。
「我何尝不内疚？」红菱喃喃道，「我每个日夜都受煎熬！可我有甚么法子？」
「你告诉我，我有甚么法子？我只是想过上好日子，不想当奴才，竟是这样难吗？」伪装出的凛然气势，不过是为了掩饰内心的绝望，强撑着骨气，红菱的眼泪终于忍不住流了下来，「都是爹生娘养的肉体凡胎，这贼老天凭什么要我一辈子被人踩在脚底？除了当上姨娘，我想不出旁的法子逆天改命！」
逆天改命。
一个女子只是想挣脱做奴才的命，却是要逆天而行。
碧儿目光暗沉，突然想到四姑娘童言稚语的一番话，她说，人人生而平等。
初初听来，简直石破天惊，大逆不道！
可现下，她听着红菱悽惨的哭声，心下却在想，这要是有那样一个世道，该多好啊。
碧儿垂眸掩住眼底的复杂情绪。
所幸，她遇到了好主子，肯为她们这群苦命人，在小小的府里，开闢出这样的桃花源来。
「无需逆天改命了。」碧儿淡淡道。
红菱止住哭声，看向她。
碧儿自腰间取出一个令牌，递过去，「念你往日在阮夫人膝下侍奉过，大姑娘曾吩咐我，再给你一条道去走，端看你自个儿如何选。一则，便是现下出府去，给足你盘缠，自去老家过活，尚能平安过一世。」
红菱目光一顿，追问道：「第二种呢？」
「姑娘果然没猜错，你绝不是个甘于平庸的。」碧儿一笑，「第二种，便是你白身出府，跟着李管事去做一桩买卖。这买卖需要你改名换姓，抛头露面去经营。以你女子之身，其间或有无数坎坷等着你，姑娘为避嫌，前期不会助你一分力。若你熬过这段时日，站稳了脚跟，你所求的名利富贵唾手可得。你可愿意？」
红菱不可置信地睁大了眼睛，愣了好半晌。
「我选第二种。」她几乎没有多犹豫，顷刻间，眼底便闪过决绝的光芒，「与其做一世的庸人，不如拼上这条贱命，去搏个未来。」
碧儿像是早有预料，并不诧异，只递上了那块玛瑙玉牌，上书「北地盐道」。
红菱摩挲着这块玉牌精细雕琢的纹路，凝神看了许久，才珍重地将它放进怀里。
再抬头，入眼是碧儿挂着浅淡笑意的脸。
这一刻，空气里剑拔弩张的气氛消弥于无形。
碧儿将红菱送至门外，将要上车时，红菱突然停住脚步。
她回头看向碧儿，目光复杂，问道：「你是不是早就知道，姑娘会给我一条生路？」
碧儿笑却不答。
红菱是个聪明人，转瞬便知其意。
她别过脸，沉默了好一会儿，声音低哑，强忍着泪意，「原是我错了，一开始便错了……」
「你是错了，可如今回头却不算晚。」碧儿平静地看着她，又腕子上褪下一隻手镯递给她，「姑娘虽抬举你，往后有段日子却也艰难，拿着傍身。」
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