听有足音接近，他并未抬首，只道：「参见陛下。」
越帝停步，与青年相隔一阵，驻足于主位前。他垂目，注视殿下人，道：「辛苦了。」
青年道：「愿为陛下肝脑涂地。」
越帝淡笑，眼里多了慨嘆：「你和你父亲一模一样。」
听见这话，青年不答，独落下一声气息，短而低促，透露他正牵动唇角、浮起笑意。
越帝收回目光，手掌摩挲，抚动扶手。
他温声道：「总让你居于暗影、做朕的耳目，到底是难为了你。」
入耳的话语隐约熟悉。青年一怔，这才抬起头来。
他仰目，自下而上，望向身前帝王，窥见平静而冷沉的眉宇——极自然地，这副面孔渐与另一人重合，变得愈加年轻、倨傲。
确实很像。青年心生感慨。
他俯下身去，又行叩拜之礼，字句掷地有声：「身为陛下掌中刀，微臣听凭陛下吩咐。」
……
才出甘泉殿，阿萝就瞧见了魏玘。
他负手，候于阶下不远，神情若有所思，不知在想些什么。
可惜，阿萝没有询问的机会——魏玘耳力太好，足音初起，他便循声望去，觉察曹忠、阿萝二人出殿，当即迎上前来。
二人合流。魏玘发现了食盒与玉牌。他眉峰一挑，并未言语，眸底讶色一闪而过。
看出他惊讶，阿萝解释道：「这些都是陛下送给我的。」
她一顿，正要再说，小手先被人轻轻裹住。
魏玘低声道：「我知晓。」
「你今日见闻定有许多，三言两语说不尽然。待到回府，再容我听个够。」
他说得沉着，有理有据，不露丝毫破绽，实则怕隔墙有耳，担心阿萝不谙世事、多说多错。
这般心绪，阿萝自然不知。但凭着难言的默契，她隐约发觉他顾虑，遂依言掐了话头，与他另道：「子玉，你不进去吗？」
魏玘暂且不答，神色未改，瞥见曹忠列于殿前、全然没有引路的意思。
他这才嗯了一声，道：「未经传召，我不能进去。」
「我懂了。」阿萝恍然。她想，越宫重视规矩，应与造访、做客同理，未经允许不得入宅。
正说话间，有女官趋步而来、向二人落礼——
「参见殿下。见过小娘子。」
二人循声回首。辨出来人面庞，魏玘眉关一蹙，眸里漫开哂笑。
只听女官道：「昭仪思念殿下，特请殿下留步，携小娘子往含芝殿一叙。倘若殿下此刻无暇，便请小娘子一人先行。」
话已至此，阿萝知是郑昭仪要见她，不禁转眸，与魏玘对上。
二人的眸光交汇如流，虽是一者沉黑、另一者清亮，仍可见心照不宣、万分契合的笃定。
魏玘着力，轻捏阿萝的手掌，道：「怕吗？」
「不怕。」阿萝摇头，「你与我说过，这世上没人会不喜欢我。」
她顿了顿，唇儿咬了又松，弯出一抹腼腆的笑：「我想，我应当好好相信你的话。」
魏玘注视她，眸里有光，融融地烧着。
他也笑，忍下吻她的心念，道：「去吧。待我见完陛下，就来寻你。」
……
阿萝跟随女官，穿行宫道，抵达含芝殿外。
她还记得，方才在越帝面前，自己行事不周、失了礼数。儘管越帝不曾怪罪于她，可他到底是魏玘的父亲，她想获得他的认可。
至于郑昭仪，她也抱有类似的想法。
在她看来，郑昭仪待魏玘并不算好，虽然救过他性命，但更罔顾血脉、利用于他。
她并不喜欢郑昭仪，却也会儘量与对方温和沟通——既是因心肠仁善、天性使然，又是因血缘难断、不必闹得太难堪。
是以全程，阿萝都举止端方、谨遵礼节，随女官细步行路。
甚至，在进殿前，她还暂停步伐，整理衣装，不慎将玉牌牵拽在地。拾起玉牌时，篆刻小字映入眼帘。她默默读过，便悉心擦拭，重新悬挂腰间、藏入衣内。
一切准备就绪。阿萝走入含芝殿。
殿上，郑昭仪衣着雍容，端坐主位，怀里抱着猫儿，细指陷入皮毛、徐徐抚弄。两旁有宫婢执扇，一下下地鼓起微风。
阿萝弯膝行礼，软声道：「郑昭仪金安。」
郑昭仪不答，头也未抬，独独掀起眼帘，睨了阿萝一眼。
——轻飘飘的，比针尖刺人。
阿萝抿唇，因着郑昭仪不说免礼，两膝依然微曲，酸麻已逐渐攀上小腿。
对她如此模样，郑昭仪视若无睹，只道：「你叫什么名字？」
阿萝勉力维持原状，道：「回昭仪，我叫蒙萝。」
「噢。」妇人莞尔，貌若恍然，「原来是巫族蒙寨的小娘子。」
她话音一曳，含笑续道：「我想你得二郎青眼，合该知书达理、出身名门。哪里料到，你竟是个平平无奇的乡野丫头。」
「到底是二郎年少，视情字如儿戏，与你玩闹罢了。」
话语入耳，阿萝眉尖一拢，没有立刻回答。
郑昭仪勾起唇角，施施然瞧着阿萝，觉其身份低微、没见过什么世面，自是承不得言语尖酸刁难、地位悬殊之差。
她眯目，打量纤弱的少女，正要寻个由头、接着再罚人跪上一阵。