「手錶指针太容易动手脚了。艾琳看到遗体后遭遇袭击，不就证明凶手也在艾琳附近吗？」
「玛利亚，很遗憾，你的推论有几处难点。」涟用一点都不遗憾的声音对她说，「假设博士与凶手在中间地点碰面，那么在此期间，艾琳又在哪里、干什么呢？博士把采购来的东西搬进别墅后，马上就被凶手袭击了。这是我们当初推测的犯罪过程。要是真正的杀害现场是你口中的中间地点，那证明凶手没有出现在别墅，而博士则直到二十一时都待在别墅里。难道说，那段时间就一直把艾琳扔在车里不管吗？」
啊——
「弗兰基一不小心忘记了？」
「然后又带着副驾上的艾琳开车去了中间地点？那也太说不通了。我要是博士，绝不会让一个小女孩深夜二十二点睡在副驾上，而是会让她回房间，然后将约定地点改为别墅。
「还有一点，就是汽车的动态。发现遗体时，博士的汽车停在别墅旁边。那就是说，按照你的推论，凶手在中间地点杀害博士，把自己的车留在那里，驾驶博士的车把遗体运到了别墅。
「在别墅完成一系列动作后，凶手打算怎么回到中间地点呢？难道使用摺迭自行车或摩托车？虽说是晚上，一旦被人见到，那个样子就太显眼了。还是说，博士的别墅里正好有别的交通工具？」
玛利亚被他说得哼都哼不出来。
她靠在椅背上看着天花板。至少在推测死亡时间的二十一时前后，凶手必须身在别墅范围内啊。
推测死亡时间？
「对了！我们一直以推测死亡时间是二十一时前后为前提，但那个时间真的没错吗？」
「你是说尸检出错了？」涟微微皱起眉头，「那不太可能吧。你应该也知道鲍勃的专业过硬。」
「我不是那个意思。博士的身体不是被埋在树林里了吗，不过多亏放在上面的『深海』花朵，我们很快便发现了尸体，还近乎正确地推断出死亡时间……假设没有那朵『深海』，你觉得会怎么样？」
「发现时间延迟，导致推测死亡时间不明确——」约翰瞪大眼睛，「索尔兹伯里警监，你是想说，那朵『深海』是为了让尸体儘快被发现，好确定推测死亡时间吗？」
「反正我想不到别的理由。既然如此，凶手为何想确定推测死亡时间？想必是因为那样对他有好处。那么可能性就只有两个。要么是凶手用某种方法伪造了那个时间段的不在场证明，要么就是推测死亡时间本身被动了手脚。
「行凶现场是温室对吧。那么，凶手完全可以让室内温度升高到极限，加速尸体腐化进程，对不对？如果实际犯罪事件比二十一时晚很多，那现在这个时间的不在场证明就会变得毫无意义。」
涟盯着玛利亚，随后看向上空，不一会儿又把视线收了回来。
「胡说八道。」
他毫不客气地说。
「为、为什么啊？」
「请别总是让我重复同样的话。艾琳要如何解释？你说的伪造推测死亡时间的推论和中间地点假说存在同样的疑点——博士为何把她长时间扔在车里不管。」
玛利亚无言以对。假设凶手来到别墅的时间比他们推测的晚很多，那就意味着弗兰基在此之前一直活着，同时还让艾琳一直睡在车里没去管她。
约翰也抱起了双臂。
「仔细想想，用温室加热尸体其实挺困难吧。温室里有『深海』，还有很多别的玫瑰花。如果人为升温，肯定会对那些花造成影响。但实际上，温室里的花朵并没有遭到破坏的痕迹。就算你的说法正确，那槙野茜被杀害一案又如何解释？P警署的调查人员一直在蹲守克利夫兰牧师，所以你们无法怀疑到他头上。」
「讨厌！」假说被彻底推翻，玛利亚烦躁地挠起了头，「那你们怎么想啊？」
「目前没有任何想法。不过，如果罗宾·克利夫兰牧师与这两起犯罪有关，就算不仔细排查他的不在场证明，也另有一个充分合理的解释。」
「另有解释？」
「就是共犯啊。他确保了自己的不在场证据，然后让共犯行凶。这样解释起来更单纯。」
一阵沉默。
「你是说，克利夫兰牧师可能在暗中操纵他人作案吗，而槙野茜也同样是共犯所杀？」
「这只是假设他真的跟犯罪有关係。或许实施犯罪的人跟克利夫兰牧师没有关係，只是出于自己或别人的意愿犯下暴行。不管怎么说，最好都不要认定实施犯罪的人已经被包含在目前的调查范围内。」
虽然她过于拘泥牧师是凶手一说，可听完那番话，她又觉得正如涟所说，当前没有任何证据证明凶手跟罗宾有关係。
不，等等。
「凶手早就知道弗兰基案发当天会在别墅，而且还知道别墅地点吧。
「那么，凶手——或者说共犯，会不会是跟博士非常亲近的人？」
涟和约翰看了看彼此。
对F市的租车公司进行问询后，基本确定弗兰基经常到这座别墅来——毕竟不是每次都花将近七小时开车过来，而是飞到附近的机场再租车开到别墅。然而，他们几乎没有得到博士带人过来的证词，前几天带艾琳出去采购是唯一的例外。
「假设那是对的，」约翰表情严肃起来，「莫非是艾琳小姐？！不，距离博士被害现场最近的人确实是她。」