在家住了两三天，戚芸菡忖度着既然都回了临安，怎么着也得到公公那里拜见，顺带拜会家中妯娌，看望小侄子们——她的嗣子夏哥就是王药二哥家的小儿子过继来的，也得去拜谢。
母亲戚王氏道：「正好，你爹爹身子好了些，而我也许久没回娘家归宁，恰是送你家去，我也回去看看。」
戚芸菡还在犯愁，觉得自己回临安没有先拜见公公实在是不分主次。戚王氏笑道：「嗐！我那哥哥你只管放心！看着是个读书学究的模样，其实一点不拘泥小节——不然，怎么生得出阿药那个没福的种子？」她亲昵地拍拍戚芸菡的手。离得近了，惊觉她的眼角居然有了细纹，皮肤虽白，也干枯而不够润泽——这大约就是憔悴吧？
回到王家，大宅幽深，果然比汴京凉快许多。公爹王泳，反正年纪不小、赋閒在家，整日最大的爱好莫过于到临安书院和些年轻人一道谈书论道，倒也忙得不亦乐乎的。
戚芸菡执礼颇为严谨，守着先拜见长辈再拜会平辈的道理，硬生生不肯去王家笑语欢声连绵不绝的后院，而是在正房的穿堂外恭恭敬敬站着等候王泳回家。戚王氏都快受不了了，只能坐在一边陪，心里也有些不耐烦起来。
一等从早晨等到了中午，又从中午等到了下午，直到太阳擦西，王泳爽朗地笑声才从外头一路传过来：「……人生在世，白驹过隙，哪有不遗憾的事呢？不过他新近从上京写了家书回来，隐隐约约几句，那意思倒是又弄璋了，含含混混地不敢明说，大约怕招眼吧？」
戚芸菡听到「上京」二字，眼睛都瞪圆了，握着绢帕的手陡然捏紧，神飞天外。
紧接着，明显是陌生男人的答话：「啊，恭喜世伯，应该是又添小孙子了？」
「嘘——」声音低微，也掩不住喜悦。
院门本就敞着，来人大约也没有想到院门正对的穿堂里，一立一坐，有两个女人，顿时一愣。而戚芸菡还在琢磨「弄璋」「孙子」和「上京」那个人之间的关係，人已然是怔住了。倒是姑母戚王氏，急忙拉了戚芸菡的袖子几下，旋即又对哥哥陪笑道：「大哥，怎么才回来？芸娘回临安看望她爹爹的病，今日说该来拜会公爹。」
戚芸菡发觉不对，满脸通红，简直想找个地缝钻进去，急忙深深一福，蚊子叫一般：「公爹万安！」
陪着王泳来的那个年轻男子不意在这里撞见人家内宅的女眷，也有些尴尬，急忙兜头一揖，又对王泳道：「世伯见恕，学生太失礼了！这就告退，明日再给世伯磕头。」
那人的声音清朗动听，说话的调子仿佛还带着点诗歌的余韵。戚芸菡不知怎么突然想起了王药，忍不住抬头悄悄地瞄了人家一眼。
这一眼瞄坏了！
因为那人正好也偷偷瞄过来，大约想看看自己是不是唐突了女眷。两人四目相对，只见彼此都是三十出头的年纪。那男子也长得瘦高清秀，举手投足也有些像王药。戚芸菡的脸不能遏制地红起来，被自己突然产生的念头惊得羞愤欲死，急忙捂着脸退到了穿堂一边的厢房。
她心「怦怦」地跳着，也不知过了多久，才见母亲和公爹说笑着进来。戚王氏亲热拉过戚芸菡的手道：「芸娘，怎么一个人到这儿来了？刚刚我还和你公爹说，那混小子太不知趣，闯进来不长眼不说，刚刚还居然敢偷偷看你——不过，大约是因为你好看呢！」
戚王氏瞥瞥哥哥，王泳紧跟着说：「别编派人家的坏话！李存佑曾经是阿药的同窗发小，我知道他品行端正，是个君子，比阿药不知强了多少！可惜刚刚失了伉俪……」
两双眼睛一顺儿看过来。虽然没有人敢说后面的话，但是意思简直是摆在那儿的。
王泳想着儿子的家书，再看看面前这位枯槁着守节的儿媳，又想说什么，又不敢说什么，屏着气看她的表情与反应。
她的脸上浮起一朵红云，与刚才的羞臊大不相同，是女人家动心而不能言语的模样；她的眼睛不知聚焦在哪里，凝神望着地上某块方砖，朦朦胧胧的水光罩在眸子里，是出神思考的模样。
那样一个翩翩男儿！可望而且可即！
刚刚目光那电光火石的一碰，已经有什么东西「滋——」地窜进心窝里去了。忍不住要想想他，比比王药——发现也差不离，甚至，人家可望而可即！
可是，王泳和戚王氏很快失望地发现，戚芸菡脸上的红光消散了，眼睛里的水光也干涸了，那些神采，突然被风吹散了似的，一丁点儿都不剩了。她还是那个槁木一样的戚芸菡，从七岁起，这副神态就没有变化过。
戚芸菡毅然决然地抬起头：「公爹在说什么？我怎么听不懂？」
懂装不懂，其意昭昭，王泳哪里好再说什么，含混道：「就是哀其不幸。没啥。芸娘既然来了，今日厨下理应添菜，好好招待你——这些年太不容易了。」
戚芸菡客气两句，心里空落落的，在王泳想离开之前，她喃喃地低声问：「四郎……是不是来信了……『弄璋』，是说他么？」
王泳脚步滞住了，好一会儿强笑道：「我也没全明白，兴许是他乱用典故呢？」
戚芸菡「噢」了一声，然后也抬头笑道：「那也挺好的。对了，夏哥儿也挺好的。公公知道我为啥给孩子取名夏哥儿吗？」她的声音逐渐低了下去，像是在自言自语：「他出使夏国了啊，起这个小名，留个念想，希望他早些回来……回来看看他自己的孩子，这个可是嫡子呀……」