天色变得黑沉沉的，肚子里「叽里咕噜」地叫，王药昏昏沉沉, 半梦半醒, 有时候似乎是睡着了，稍一动弹又被疼醒。他龇了龇牙, 自语道：「王药, 你真是没用！」正准备再闭眼睡觉，门「吱呀」一声开了, 估计是上房的丫鬟知道他没有吃饭，来送点吃的。
王药头也没回, 说：「吃的放食案上，我一会儿来吃——冷了也不怕的，这天气够暖和，不会闹肚子。」
沉沉的声音响起：「阿药，是我。」
王药一个激灵，身子一翻，顿时压到背上一痛，但也看清了，老父亲打着一盏小灯，花白的鬓角和鬍鬚被光线照成了温暖的颜色，褶皱的皮肤更显得皱纹深重，但是表情大约也被灯光洗映，显得不像先时那么愤怒恼恨。
「爹……爹爹……」王药叫道。
王泳冷笑道：「顶嘴时倒是伶牙俐齿的，这会儿倒傻了？」他几步上前，站在王药床前，目光瞥下来，犹带威严，王药自失地笑了笑，俯身在床上，暗自还是绷着肌肉：「爹怎么来了？」
王泳好一会儿没有说话，只是把手中的东西一件件往床边的小案上摆，王药眼角余光看见，皆是些瓶瓶罐罐的。终于，做父亲的开口道：「你回来这些天，也没能给你安排个小厮或丫鬟服侍，你带来的人又都在公馆里。」他拧开一个瓶子，里面一股药酒的辛辣气味扑鼻而来：「以前都是你娘亲自给你上药，可惜现在，她都这样了……」
一辈子的夫妻，情深意笃，王泳说着老妻，眼睛里的泪光就被烛火照出莹澈的光芒。「衣裳褪了。」王泳说。
王药磕磕巴巴的：「不必……不必……爹爹把药酒放在这儿，我自己来。」
「你自己怎么够得着？」王泳轻声呵斥着，「还害臊么？做那些丢光脸的事反而不害臊？」
王药甚觉无言以对，也不想和他再辩驳，小心起身，解开了衣带。
老父的眼睛不大好，凑得很近了，还伸手摸了摸儿子的肩胛，嘆口气说：「都紫了。很疼吧？」颤巍巍把药酒倒在掌心搓热，覆在王药的背上。过了一会儿手拿开，却又凑近仔细看：「咦，这些一道一道的印子是什么？」
其他的，都是鞭伤，皮开肉绽之后，就会留下永久的疤痕。王药有些悲从中来，笑着说：「爹爹，没什么，刚到夏国时受过些小伤。」
王泳也悟过来，愣怔了一会儿问：「他们打你，打得很重吧？」过一会儿又近乎自语地说：「你这么能忍痛的皮肉，挨祠堂那么重的板子都没打转的犟驴脾气性儿，却被他们打得叛了国？」王药嘴张了张，不知怎么回答这近乎好笑的问题，索性不答了，双手枕着下巴，静静感受药酒渗进淤血皮肤后火辣辣的感觉。
然而，父亲若有若无的嘆息声还是让他心里一悸。王药回过头来，很认真地跟父亲解释：「爹爹，我并没有叛国。鞭子再狠，我也能够忍。我在夏国挨过两次痛打，一次是受殉难的章望刺史的嘱託，以身为间，打入夏国，获得信任，在此之前，须有这样的做作，显示出投诚的真实不虚；第二次，是以身为质，拿自己的脑袋搁在应州城墙头上鬼头刀下，让赵王和李将军吓唬夏国的掌权太后，然后被当做和谈的礼物送了回去，就挨了一顿痛打。」
他说得轻飘飘的，接着还把每件事的细节都讲了一遍，以示所言不虚。而身后当父亲的，始于瞠目，继于手颤，最后昏黄的眼睛里盈满了泪水，粗糙的指腹摩挲着王药身上一道一道、一条一条、深深浅浅、紫紫白白的新旧伤痕，摩挲得王药也眼眶发酸，犹自倔强着回头说：「我不是贰臣，我没有给爹爹丢人！」
「阿药……」王泳点着头，「我知道，你的书没有白读……」
「但是，」王药回过头，「有的事，我不想做！」
「大节不亏，小节有愧。」王泳慢慢说道，「你一向是这个样子的，总不能做到完满。可是比起那些与你相反的人，我倒宁愿是你这样子。」他终于说到正题上：「阿药，芸娘这些年的不容易，你无法感同身受。你这么去想吧，很多夫妻的感情，并不是一开始就有的，是慢慢相处之后慢慢产生的。我和你娘，也是父母之命，媒妁之言，一开始新婚也是磕磕绊绊，后来生了你的哥哥、姐姐，最后是你，相濡以沫一辈子，发觉那就是自己的良人。别说家里的祖制不让轻易纳妾，就是许我纳妾，我也不会，因为不愿意伤了你母亲的心。芸娘嫁不嫁，你娶不娶，已经不仅仅是你们俩的事，关係到芸娘的脸面，你姑丈和姑母的脸面，我们王家的脸面，你母亲的拳拳之心，还有赵王……」
王药哀声道：「爹爹，要是九年前的我，遇到今日的境地，我还可以把泪水往肚子里咽，答应这件事；可是如今，我心里有其他人了，她对我情真意切，为我生育女儿，我不想对不起她，也不想我的女儿没有爹爹……」
父亲的脸，落在灯光的阴影中，显得那么失望。
王药闭了闭眼睛：「……这是一方面，另一方面，若我娶了芸娘，实际是对她的伤害。我除了名分，什么都不能给她，不能给她夫妻间的欢愉，不能给她平安的生活，也不能给她一个孩子！」
他的心突然有点动摇，并不仅为今天一顿打，还为他的失望，和在提起阿雁和阿芍时突然澎湃起来的心酸——他要见到妻女们，他必须学会像阿雁一样，敢于牺牲，敢于作恶！