林舒立的来信说，林舒艾离家出走，不知所踪。希望她帮忙去醉春风看看。
此次前去，里面的人没有了以往暧昧的眼神。但是多出了许多警惕。
「你们老闆呢？」她问。
「老闆……」小童目光漂浮，闪烁其词，「回大人，不知道，可能不在吧。」
「小朋友，」看着与六殿下差不多大的孩子，苏希锦忍俊不禁，「没有人教你说谎话不要心虚，越心虚越容易慌。」
小童满脸涨红，吶吶不语。
「自然比不得苏大人诡计多端，」玉华公子斜靠在二楼栏杆处，好整以暇，「智儿，去给苏大人沏壶雨后龙井。」
苏希锦抬头，秀眉微扬，「多日不见，玉华公子心宽体胖，潇洒风流，更胜往常。」
「你这话听得怎这般刺耳，」他掏了掏耳朵，慵懒随性。
漫步上楼，有小厮领路，清茶飘香，屋内整齐。苏希锦环视一周，不动声色坐下，「明日我要是趟惠兴。」
「嗯。」
「她在你这里吗？」
「你说林小姐？」玉华公子四平八稳，不动如松，「苏大人希望她在还是不在？」
「本官自然以她的安全为第一，」苏希锦撩了撩杯中浮沫，「这么大的人了，也该为自己的人生负责。」
「苏大人倒是看得开。」
她不止看得开，还思想开明，不畏世俗，离经叛道。
「要不然呢？能说的早已说过，」苏希锦莞尔，她已经尽到身为表姐的提醒、引导责任，「这个年纪的孩子爱恨分明，你跟她说未来，她不听。说现实，她没经历过更是不懂。总要经历过，知道痛了，才好取舍。」
慵懒不见，玉华公子收扇，很认真道，「苏大人今日前来，恐不是为了寻人罢。」
自然，苏希锦直接回復，「我来找你。」
「感情之事，如人饮水冷暖自知。本官不知你们之间经历了什么，唯独表示尊重和理解。」她润了润嗓子，嘴里含带着龙井清香，「只有一事想与公子说，公子高瞻远瞩，擅长权衡利弊。本官希望公子若给不了，做不到，就不要徒留希望。」
对面的男子先是一笑，伸长双腿，脚腕交叉，沉默许久方回：「大人说感情？哪里来的感情。做咱们这一行的，看惯世态炎凉，六根清净，早没了那烦心事。」
他管感情为烦心事，而另外一个却直勾勾猛追，苏希锦摇头，她那小表妹恐怕要遭遇滑铁卢了。
「如此，本官先行一步。」起身告辞，无意间嘆息，「虽说未经他人苦，莫劝他人善。人生在世，短短几十年光景后，所余不过一抔黄土。逝者已逝，生者当且行且珍惜。」
身后再无动静，苏希锦推门下楼，刻意忽视掉楼道口那一抹亮色。
未经他人苦，莫劝他人善。
「一抔黄土……且行且珍惜，呵，」他低语自嘲，叫住快要走出的人影，「玉华有一个问题想问大人，若有朝一日，大人需在韩大人和官途中二选一，大人如何抉择？」
清媚的声音在身后响起，苏希锦放慢脚步，「本官不喜为极端假设问题烦恼，不过既然你问起，我就姑且一答。我这个人比较贪心，当然是两样都要。真不得已二选一，想来以我的实力，不论是在任上，还是民间，都能实现自己的价值。只不过我与韩大人之间，从来都是双向奔赴。凡到那时，他会比我更快一步做决定，提前为我斩尽一切荆棘。」
她铿锵有力，毫不犹豫，似是胜券在握，身上笼罩着一股神秘光彩。玉华公子心底莫名涌起一股黯然，自嘲一笑，有的人从来都身处光明，哪里能理解黑暗的可怖。
第二日，苏希锦带兵前往惠兴，得奚大人和林大人亲自迎接。
苏希锦问过沿海情况，打算亲自视察。
「大人不歇歇？」奚大人吃惊。
苏希锦摇头，状是无意，「可知海盗常驻地在哪里？」
「下官无能，海盗居无定所，找不到常驻地。」
如此，「对方大概有多少人？」
「不知，每次出行人数都不定。」
「那他们一般几时上岸骚扰渔民？」
奚大人赦然，「没有规律。」
一问三不知，那可真是够无能的，苏希锦暗暗吐槽。
海民民风淳朴，热情洋溢。寒冬腊月，天寒地冻，也不影响他们的热情。
因着天冷，出海的渔民都回到家中准备春节。苏希锦暗访几户渔家，出乎意料，每家每户均对奚大人感恩戴德。
「原先那些海盗一上岸又是抢东西又是害人。自打奚大人来后，他们就只抢东西不害人了。」
「那奚大人可真是好人，」苏希锦笑着附和，「官府莫不是与海盗头子交涉过？」
「谁知道呢，」渔民弯腰洗涮着破瓮，手生冻疮，皮肤皲裂，「说不得是不想跟官府对着干。管他呢，只要不伤人，抢东西就抢东西，咱们只当是上税了。咱们这些小老百姓命贱，勒紧裤腰带，少吃些也能保命。」
这就是底层小民的心愿，委曲求全只求有条命在，哪怕肚子吃不饱。
但是凭什么？冒着生命危险出海，用着并不成熟的捕鱼技巧，辛辛苦苦养家餬口，结果给官府上税后，还得给海盗上税？
简直欺人太甚。
留下几个铜板和冻伤药，苏希锦回到衙门。衙门就林舒立一人在，奚大人有事走了。
「怎么样？」林舒立忧心问，「可有什么线索？」
线索？最大的线索恐怕就是奚大人这个祸患吧。
她道：「饥寒交迫，民不聊生，是官府失职。」
林舒立汗颜自责，就要跪下请罪，被苏希锦一把抓住，「表哥这是做甚？