苏希锦正看着牛肉时，便有侍女夹起一块放进她碟子里。
「这是惠州最出名的沙茶牛肉，吃了这顿饭，咱就是一家人了。」范大人笑说。
「范大人说哪里话？苏大人身份贵重，哪是我们这些糙汉能高攀的？」旁边的绿衣官吏说，「苏大人肯赏脸前来，便是给我们面子。」
苏希锦不由多看了此人一眼，这人是谁？竟敢公然反驳范知州。
「看我，病糊涂了。」范大人一拍额头，并未生气。
若细看一下，就能发现他眼周乌黑，略有病态。
苏希锦不接这茬，问方才的绿衣官吏：「这位大人是……」
「下官录事参军木沧江见过苏大人。」
录事参军，管惠州庶物，纠察监督各参军日常延误情况。
他手举酒杯，欲与苏希锦一碰。
苏希锦让人将酒换作浓茶，「本官喝酒便疯魔，自上次闹到福宁殿，便被陛下发了禁令。终生不可饮酒。」
众人不知有这一遭，纷纷愕然，眼露精光。
被陛下特令禁酒，说明她曾深受皇恩。
「不敢违陛下圣谕也，」木沧江让人换了酒壶。
余人皆效仿。
苏希锦抱袖回敬，你们想看我底细，我索性大大方方露出来，让你们看，让你们猜。
借着这茬，剩下几位大人也开始介绍自己。
那圆脸大眼的姓陆，任户曹参军。又有司法参军奚大人；司理参军邹大人。
几人说了些政事上的事，就开始试探她的底细，然除了最开始一点，她一点风声没露。
待宴会散，苏希锦一走，几位中年男子立刻让婢女换了酒坛，喝了个东倒西歪。
司理参军邹大人道，「可馋死本官了，这些京里人就是讲究。」
「讲究的不是京里人，」奚大人笑眯眯，「是京城的女人，哈哈哈。」
众人皆讽笑，唯知州范氏愁容满面，「你们以为她因何禁酒？据说是伤了六皇子……」
他抬手指了指上面，余下几人眼睛微眯，才算将她放在心上。
伤了皇室只是被禁酒，不正说明陛下重视她吗？
难怪小小年纪，一己女身就已是四品少卿，说不得有其他缘由。
「那又如何？」木沧江袒胸露腹，随手抓了个女子搂在怀里，「还不是被贬来岭南？从古至今，你见过几个回去了的？」
几人一想也是如此，来了岭南就走不了。若不想同流合污，就以身殉职，若想得开的，就安安心心待着，自有他一口饭吃。
就不知她如何想。
「老范，她职责在我们之上，接下来就看你的了。」有人说。
范知州吓了一跳，摇头不迭，「我不行，我做不到，她可直接向陛下递摺子。我年底期满便得调任，谁知她会作何手脚？」
几人纷纷笑他胆小，眼里多有不屑。
连个女人都怕，窝囊！
范大人唯唯诺诺，他是真不敢，「这位苏大人不比别人，其师承帝师韩国栋，便是如今的枢密使。韩枢密还将嫡长孙指给她为夫婿。若韩家不倒，焉知没有她回去的一天？」
枢密使？
嫡长孙？
所有人目光闪烁，飘忽不定。
马车沿街而行，苏希锦撩开窗幔，巡视着路人。她身穿官服，一身男子打扮，仍不掩秀丽风采。
街上行人穿梭，男男女女，结朋唤友，笑容洋溢。
「奇怪，」忽听她道，「乌衣教肆无忌惮，当街强抢民女，为何还有那么多女子出来游乐？」
「奴才下去打听打听。」外间朝三跳下马车。
很快他带着消息回来，「启禀大人，因为他们买了乌丝带。那乌丝带二两银子一根，可保一年平安。」
这不就变相的保护费么？
二两银子快等于老百姓一年收入了，这乌衣教当真心狠。
苏希锦心中涌上愤意，想必昨日那女子便没买这玩意。
惠州某一宅子，一花白老者翘着二郎腿，心情甚好的逗那笼中鹦鹉。
他身后立着一绿衣官员，低眉顺眼，浑身上下充赤着酒味儿。
「那新来的通判是个怎样的人？」老者往笼中扔进一颗石子，吹气让绿皮鹦鹉去吃，鹦鹉昂着脑袋，怎么也不肯。
「小畜生，倒有几分机灵相。」老者笑骂。
身后的绿衣官甚是不屑，「一个寻常的女子罢了，斯斯文文的，不喝酒不乱语，其他倒看不出来什么。」
「看不出来就再看看。」
「听说她来头不小，师承枢密使，有个尚书左丞的未婚夫婿。对了，那酒也是陛下禁令的。」
老者眼里滑过意外，坐直身靠在身后的扶手上，无声喟嘆。
「叫底下的人收敛些。她上面有人，只要不闹太过，咱们折几个小卒，也没什么。」
若闹太过，也别怪他心狠手辣。
绿衣官听他这般说，便明白接下来的怎么做。
他走后，老者轻声呢喃：「这范思瑞倒是个聪明人，希望这位苏大人多跟他学学。」
「爹，不过一小女子罢了，咱怕她做甚？」
身后的屏风走出一中年男子，手捧茶水。
俗话说得好，虎落平阳被犬欺。
她一个小女子，到了岭南这块儿地，是龙给他盘着，是虎给他卧着。
「你懂什么？」老者横了他一眼，不过话大了些便觉头晕，昏昏欲睡，「我曾远远瞧过一眼韩国栋，心机深沉又护短，不是个好糊弄的。」
方才还有些力气的人，渐渐萎靡。男子神色担忧，小心伺候，待出去就变了脸色。
哼，老头子越老胆子越小，一个黄毛丫头，就把他吓成这样。
不过一送人头的，早晚让她服服帖帖听命行事。
…………
苏义孝失了官位，如今待在家