安远侯的眼角却有湿润的浊痕:「可我若不亲手将这小子安顿好，如何对得起战死沙场的霍儿？他就这一个孩子，临行前要我这个祖父照料好的……」
元蘅道:「说句大逆不道的话，也就在此处与外祖讲。当今皇帝的身子也撑不住多久了，日后登基者或是闻临，或是身在封地的诸王，都说不好。他们可不会对当今皇帝的老师留什么情面。若真到了皇帝对侯府赶尽杀绝的那一日，周仁远又能挡住什么？」
听了这番话，安远侯怔了下，视线落在元蘅手中的残缺的砚台上。
掩面沉思许久，只听他长而慢地嘆出一口气:「那当如何？」
元蘅道:「藏愚守拙，以隐盛世求得安稳。时逢狭路相逢必有一伤之时，侯府唯一的生路，须得是自己辟出来的。」
出了书房，夜色更浓。
宋景还没回房休息，而是坐在廊下石阶上，在青苔处染上半身青绿。
元蘅驻足在他跟前，故意调笑他:「周大人千金才如谢女，貌比西子。你得了便宜还不知，倔什么呢？」
本以为她是替自己说话去了，结果听她这般说，宋景的火气陡然盛了起来:「蘅妹妹！我平日待你如何？你在这种时候卖我？我有心悦之人了，万不可能另娶她人！」
「哦……」
元蘅意味深长地笑了一声:「那你心悦之人是谁？我能帮你也说不定。」
这下换宋景扭捏了。
他烦躁地挠了挠自己的侧颊，从齿缝里闷闷地发出一句:「漱……唔。」
听明白了。
但元蘅想逗他玩:「漱唔？这姑娘怎么叫这个名字？」
宋景急了:「蘅姐姐，你是我姐姐！我喜欢漱玉，喜欢好久了，不是拿她玩笑，我是认真的！你能帮帮我么？她都好久不理我了，迎面碰上转身就走。」
他这番话说得也算真挚。
这么久的相处下来，元蘅也自认为了解宋景的秉性。但今日宋景跪在安远侯身旁时说的那番话，又让她心生感慨。
元蘅在他跟前坐下，微侧目看他:「你认真与否不是用嘴说的。表哥，漱玉永不可能抛下自己过往的一切，和你过着逍遥自在的日子。想要陪着谁，就要有能力保护谁。你又凭什么？凭你写的错字连篇的策论，还是舞不明白的剑？」
话不好听，但是宋景明白。
元蘅继续道:「我方才也大抵听懂了些，景世子是想以一己之力，保全整个侯府。想法很好，但是你又可知？装作无能为力，和真正无能为力，是相去甚远的。你，是哪一种？」
宋景怔怔地看着她。
元蘅起身，面色的情绪更淡了:「表哥，她吃的苦够多了。我永不可能将漱玉託付给一个真正无能为力的人。你不想娶周仁远的女儿我理解，毕竟姻缘之事强求只得苦果。但既已知自己心意，你就得有能力自己稳稳地挑起这个侯府。」
话说到这个份上，再听不懂就着实称得上是愚钝了。宋景依旧坐在廊檐下的石阶上，略显烦躁地胡乱抓了抓自己的发顶，低声道：「此事莫要与她提及。本就是我一厢情愿，不想再给她添烦心了。」
还是个痴情种。
元蘅后知后觉自己方才的话是不是说重了，道理是那个道理，真要将侯府境遇讲与他听，还是要软和些。但既已说出，也没有收回的道理。元蘅只是轻拍他的肩，道：「事情尚未定，人家周姑娘还没鬆口要嫁与你呢。不要与外祖再争吵，实在不行你这几日去雪苑住。」
雪苑？宋景摇了摇头，沮丧道：「漱玉肯定要烦死我了，她定然不愿见我。」
元蘅被他气笑了：「外祖也要烦死你了。」
回到雪苑之时，已经近子时。
忽听树后有动静。
漆黑的夜里只有一抹黯然的月色，称不上流光皎洁，但是亦能隐约辨明人影。
何等熟悉的人影。
「夜深私会，说出去成何体统？」
树后那人被月色映出挺拔身形，从喉间漫出一声笑来：「那怎么办？白日不能见，夜深亦不能见，元大人好生绝情，竟半点不想我么？」
与他对视一眼，尚能从他眸中看出些受了委屈的不平来。元蘅觉得自己在衍州时养下的那隻小狗也常这副表情。但她没说，而是不理他径直往房中走去。
房门推开，元蘅摸索着烛台想要点燃，却被人从后整个拥了个满。温热的胸膛紧贴着她的后背，胸腔中的跃动规律，通过肌肤相贴而更闷更清晰。
「你怎么进来的？」
单是被他抱着，她就已经乱了气息。
闻澈将半边脸都埋在她的颈侧，散漫一笑：「我叩门了，漱玉放我进来的。你呢，夜深不在房中，上哪儿去了？」
漱玉这个叛徒。
在闻澈双臂微松的间隙，元蘅转过身来面对着他，因着没有灯烛瞧不清他的模样，她便轻手触摸他的眉眼，引得他一阵痒，笑着就要往后仰面躲开。
「宋景闹脾气呢，与外祖争执得厉害，我便留在劝知堂说了会儿话。」
提起宋景，元蘅想到他气极时说的话，无意提到一句说凌王是为了梁氏不敢有半点相争之心。这是元蘅头一回为面前这人觉得痛。痛意极轻但又如万蚁噬心。
她放轻了声音：「你有很怕的事么？」
果不其然闻澈还是一副玩世不恭什么都不在意的样子：「贵为王爷，还能怕什么？」