才出了灶房的门，厨娘就瞧见了府里的丫鬟九桃，一身的素白正在廊下与人说话，还时不时帕子擦着泪。
九桃这丫头才十岁就被买回府里了，生了一副冰肌雪骨的美人坯子，做事还机灵，后来侯爷就将她留在了劝知堂，负责宋景的饮食起居，因此也与府中其她的粗使丫鬟不同。
宋景对身边的下人却极好。九桃在府中自然也形同半个主子，没人不恭敬。
能见九桃躲在后院落泪也算件稀罕事。厨娘一时忘了要取劈柴的事，凑过去听了两耳朵。
大抵是九桃的堂姐前段时日病了，昨个实在没熬住便去了。
九桃虽是买来的，但后来投奔她来的堂姐也在侯府做过事，厨娘也算知晓一些，虽说九桃与她那堂姐关係一般，但毕竟是打断骨头还连着筋的血脉关係。
唯一的亲人离世，伤心在所难免。可厨娘瞧着她哭得实在伤心，倒还似有旁的隐情。
与她说着话的是九桃在府中最亲近的姐妹。此刻也用袖子替她拭泪。
九桃哭得断续:「都是在府中做事的下人，她凭甚说我呢。既然那房中进不得，为何不让她主子搬出雪苑！一个表亲，赖在侯府不去，谁知道存的什么心思！她们主仆二人，都是一样的……」
安抚的那人声音低柔:「蘅姑娘是侯爷的亲外孙女，住在侯府也没什么不合情由之处啊。何况，她如今是礼部的大人，书房中的机密要事，自然要避着人的。」
「礼部的大人不搬府邸？我洒扫房间还要挨那漱玉一顿斥责？景公子都没这么待过我！侯府姓宋还是姓元？外人就是外人……」
「当」的一声，刀刃砍在门框上的声音惊得九桃浑身一颤。
抬眼时才发觉是漱玉。
漱玉握着刀柄，将刀收回刀鞘，面色不虞:「有什么话现在当面说清！叫你家景公子出来说话，让他亲口说清谁是外人，我们也好不再叨扰！」
话说得难听，但九桃不知从何处来了勇气，正欲开口反驳，却见漱玉再度将刀抽出一截，霎时间她再大的勇气都熄了。
旁边那人忙出来劝，轻手将刀推回去，讪笑道:「漱玉姑娘别动怒，九桃的堂姐才过世，正伤痛呢，被你不由分说地训斥，自然心中不舒坦。她不是有意往蘅姑娘书房中去的。」
上下瞧了一眼，漱玉这才发觉面前的九桃确实一身素白衣裳，髮髻上还簪了朵白花，整个人看起来憔悴至极。
于心不忍，漱玉终于道:「对不住，是我急躁了，不会有下回了。」
忽如其来的道歉打了九桃一个措手不及。
虽同在侯府相处三年，但劝知堂和雪苑的人手向来不会混着使唤。所以九桃与漱玉算不上熟悉。今日是个意外，她才奔丧回来，逢上雪苑负责洒扫的小厮腹痛，半路拦了她，要她帮忙去整理元蘅书房。如若不然她也不会多管閒事。
九桃竟不知，这个随时佩刀，面上看起来也不好相与的漱玉，认起错来是如此干脆利落。
满腹的怨气消下去大半。
没等她开口，漱玉又道:「今日你的话我都听见了，自然不能装作没听见。我要你去跟姑娘赔礼道歉。如若不然，明日就跟景公子说，打发你出府！」
九桃道:「……是。」
躲在背后听这话的厨娘本以为能看出热闹戏，谁知道这个漱玉是个面冷心脆的，还没吵起来就结束了。
她撇了撇嘴，往柴房去了。
漱玉只是面上没难为九桃，心里却一直记着那几句话，怎么琢磨怎么不舒坦。
被迫入启都的是元蘅，如今被侯府下人说成外人的也是元蘅。就算元蘅不计较，她也觉得寒心。
回雪苑的路上，她结结实实地撞上了宋景。
宋景才从文徽院回来，还没进了侯府来，就被人给撞得头晕眼花。瞧清楚是漱玉后，他却笑了:「漱……」
名字还没唤出来，漱玉却已经朝他行过礼后走了。他不解地挠了挠头，两步跟上去:「漱玉，你为何不理我！漱玉！」
漱玉停下步子，直视着宋景:「景公子，你觉得我家姑娘该不该搬府邸？」
这话说得莫名其妙，宋景抱臂而立，笑得如沐春风:「搬府邸做什么？」
「就是，会不会觉得叨扰？」
宋景反问:「这是什么话？」
话锋一转，他的笑更浓了些，「蘅儿若是把我当外人，我可要伤心死了。还有就是，如果没有你在跟前，我可能睡不好觉。」
「啊？」
见她没听明白，宋景反而有些慌乱了。
这些年的相处，他早就没把漱玉当作一个下人来看待了。想当初他因受到柳全的惊吓病重不起之时，都是漱玉在认真照顾他。或许那时的漱玉只是为了完成元蘅交待之事。但宋景觉得自己是那时对这个嘴硬面冷，但心又极软的姑娘动的心思。
因漱玉说不喜欢他身上的酒气，他就再也没去过那些饮酒丝竹之馆，也从不在劝知堂备酒。
漱玉喜欢刀，他就亲选料材，盯着人锻造一柄好刀赠与她，并准许她在侯府随时佩戴。
漱玉不习惯热闹的场合，他就在每次府中兴办宴饮之时，许她出府采买，给她腾出一份清静。
这些事他甚至不敢跟元蘅提起，总觉得是自己过于无耻，悄无声息地对旁人起这样的心思。他没喜欢过旁的姑娘，手足无措地不知道该如何对人好。