陆史虞沉下脸：「咩咩！」
他声音低沉有力，激醒了咩咩曾经不准吃饭的记忆，于是刚才还为非作歹的大熊猫立刻停下来：「咩咩~」
试图撒娇，瞒混过关。
陆史虞冷笑：「我不是她，和我来这一套没有用。」
他指了指地上的竹子：「这些被你扔掉的，就是之后几天你的饭食。」
大熊猫抗议：「咩咩！」
陆史虞却不再管它，转而问四九：「她去哪了？」
以蔺荷对大熊猫的喜爱，愿意把大熊猫送到陆府，应该是有什么急事让她没办法照顾。
果不其然，四九说：「蔺姑娘收到了聚缘楼掌柜的请帖，已经前去赴约了。」
*****
前一步放出流言想要毁掉一个人，眼看着计划失败，又转变态度，朝着蔺荷示好，怎么看这一举动都有些不甚高明。
但偏偏聚缘楼如此做了。
它不仅做了，且做的声势浩大，除了邀请蔺荷，还邀请了京城其他有名的酒楼、食馆的掌柜。
蔺荷想不明白聚缘楼的意图，原本打算和陆史虞商讨，但对方入宫之后始终未出来，加之聚缘楼催的急，蔺荷决定不入虎穴，焉得虎子，便跟着聚缘楼的店小二上了马车，准备亲自去看看聚缘楼玩的什么把戏。
半路，遇到一行车马入京，沿途百姓纷纷让路，蔺荷不得以也下马步行。
她站在路边，注意到对方拉车的马格外强壮，马背上的人也和大楚百姓长相不同，留意了下，听到围观的百姓说是外国的使臣。
外国的使臣？会和聚缘楼此次宴请大家都理由有关係吗？
之后的路上，她一直在考虑这件事情，等回过神时，正好偶遇了国子监监生。
这并非她在休沐的时间遇到监生们，但却是最尴尬的一次。
彼时，她抬手想要打招呼，几人不知为何却装作没有看见，不约而同避开头，于是蔺荷举起来的手又放下，她将风吹到前面的头髮拢到了耳后，对着一脸看戏的店小二道，「走吧。」
初夏的午风，带着点儿舒适的温度，呼吸间满是枣花香。
聚缘楼的店小二冷嘲热讽：「蔺姑娘在国子监也待了一年之久吧，没想到学子们还是认不出你来，又或者是认出来了，却不愿意相认？」
蔺荷语气淡然：「或许是没有看到。」
呸，没看见才怪呢，分明是瞧不上一个名声有损的女子罢了！
店小二不说话，但那表情却将他心里的话表现得一览无余。
*****
蔺荷的饭堂毕竟只是针对国子监内的师生，京城最大的酒楼还是聚缘楼，所以收到请帖的人都来了。
她进门的时候，得到了众人短暂的注意，毕竟在场的都是男人，只有她一个女子。
蔺荷对于不同的目光视若无睹，找了一个靠窗的位置坐下，静静等待聚缘楼的掌柜。
大概半刻钟不到，聚缘楼的掌柜来了。
蔺荷虽然和聚缘楼交战数次，但这还是她第一次见到聚缘楼的掌柜，出乎意料，居然是个女人。
大约四十来岁，做一身干练的男装打扮，长相上也偏男性，鼻樑高挺，眼窝深邃，有点儿异域风情，蔺荷注意到她的瞳孔是淡淡的棕色。
对方进来之后，屋里的众人便一窝涌地上前热络交谈，并没有因为是女人而表现出任何的轻看，聚缘楼掌柜也熟练地应对，看得出对这种事情已经习以为常。
而后她走到蔺荷面前，一双锋利的眸子笑弯如月，瞬间就变得和气起来：「这位就是国子监饭堂的蔺厨吧，早就听说国子监的厨娘长得沉鱼落雁闭月羞花，今日一见果然名不虚传。」
随着她的话落，房间里响起几声鬨笑，大家都觉得好笑，靠美貌出名的厨子，只会让人联想起风月事，至于做饭的手艺却是瞧不上眼。
蔺荷挑了挑眉，回了一礼：「神掌柜也和传言始终如一，很是「威严」。」
神英眉目间的笑容淡了些，她最恨别人说她长得像男人，深深看了一眼蔺荷，没想到还是个伶牙俐齿的：「既然大家都来了，那神某便开门见山说了，此次请大家前来，只是因为神某得到一个消息。」
「什么消息？」
「今年的国宴，圣上有意从民间挑选厨子，一同参与。」
「什么？！」一语激起千层浪——国宴的水准，在场的人没有不了解的，而以他们的身份这辈子都不可能接触到，如今却告诉他们有机会参与，谁能不动心？
「真的假的？那可是给皇上和外国使臣做饭的宴席，居然会从民间挑选厨子？！」
「对啊，若选拔上，岂不是能见到御厨？」
「瞧你那点儿出息，别说御厨了，就是皇上都能见到啊！」
有人问：「神掌柜，这事可保真？」
神英颔首：「绝对保真，我神某何时骗过大家。」
众人一想也是，传言聚缘楼背后有朝廷的人做后台，或许就是如此，神英才能得到消息吧。
「诸位有什么打算？」
「别人管不着，反正我是一定要试一试，万一被选中，那可是光宗耀祖的事情！」
「对啊，到时候酒楼的生意也会好起来。」说这话的，是城南的一座酒楼掌柜，因为粮食价格上涨，他的生意越来越困难。