【我明白，我明白，他们都是好孩子，恩情当然不能忘记……可是，千寻，我也有私心啊！求你了，回家吧，都会过去的──】
耳边传来养母绝望的泣音，她也不禁哭了起来。将手机放上书桌，她拔刀出鞘，声泪俱下。
「──怎么能过去呢？这种结局……这种结局……」
三年的青春，要怎么样轻飘飘地抛开，才能找回走向下一站的勇气？她不是这么坚强的人啊！
发抖的手越握越紧，她举起刀，一边哭着一边又勉强笑了一下。
「别担心，我只是……去救人。」
明知是孤注一掷的豪赌，她还是迟缓却坚决地翻转了刀刃。黄昏的光，如火似血，在屋内涌动，冰冷的刀锋紧贴上脖颈，一个个名字在她心底浮现。
发抖的手稳定下去，宫崎千寻的声音也跟着平復。
不再是疏远客气的「母亲」，她换了亲昵又依赖的称呼：「对不起，妈妈。」
琥珀川归流在通话那头惨然唤到：【千寻！】
可是她已经主动挂了电话。
两隻手都握上刀柄，手指太过用力，骨节泛出青白色。对亡者的誓言，在逢魔之时飘荡，被风吹出了大开的窗。
「下一次，我一定会拯救你们！」
刀锋反射出目眩的光，照在她眼中，虚化了一切景色。宫崎千寻仰起头──
【报告：
2021年4月9日，18时33分
原东京咒术高专三年生宫崎千寻于宿舍内自杀，一刀封喉。
抢救无效，确认死亡。
葬礼与虎杖悠仁同日举行。
──记录人，家入硝子】
第25章 第二十五步，通往理想乡
她在俯瞰这个世界。
灵魂从软倒的躯壳中脱离，挣开血肉的束缚往上漂浮，将满屋溅红的宿舍、疮痍处处的东京、沉默转动的蔚蓝星球……统统抛在了身后。
无形的时钟贯穿寰宇，第一次在她「视野」中显现，她望着那些转动不停的指针，生出明悟。
属于她的生得术式，终于正式觉醒了。
往前转动的无形时针，因为她的血祭染上了一线灼灼的红，而后，犹如响应她的祈望般，开始一格格倒转。
咔哒、咔哒、咔哒。
越来越清脆密集的钟表声震动了心魂，恍惚听去，就像为她敲响的丧钟。在这鸣响的丧钟里，她又被拉拽着往下急坠而去，重返人间──
冗长灰暗的回忆终于随梦境一同结束了。
宫崎千寻颇为烦恼地缓了缓神，几乎能预见找回这一轮记忆的其他人反应有多激烈。不想应付无休止的悲伤，她挥散残留的怅惘，起身披好外套，在有人找来前离开了宿舍楼。
没有目的地，她脚步散漫，心不在焉地往偏僻处走。
经过森林边缘时，远远瞥见了躲在树下打电话的吉野顺平，她略一停步，隐约分辨出是在跟吉野凪通话。
男生声音发紧，带着难以排遣的恐惧和后怕：「妈妈！你没事吧……我要回来看你……」
【诶？没事啊，最近很安全，怪物不是被宫崎小姐解决了吗？怎么突然说这个……顺平你才入学，突然请假不好吧，这么想我的话，我来东京看你好了？】风中模糊传来女性包容爽朗的安慰。
宫崎千寻继续往前走，将这对母子抛在身后，不知不觉绕到了医务室附近。
家入硝子喜静，加上属于重点保护对象，高专单独拨了一栋楼给她，位置在校园深处，没什么无关人士前来打扰。
她眺望着这栋林中建筑，不期然地定住视线。
大概是顶楼走廊的位置，一扇窗大开着，套着白大褂的女性静静倚着窗棂，隔了一大段距离淡淡地望着她。她停下脚步，难得的有些踌躇，然而拈着烟的女性只是轻轻掸了掸手指，收回目光，起身消失在窗边。
不知道是放下心，还是更觉沉闷，宫崎千寻在原地站了一会，垂下眼，改变方向往另一面走去。
走了几步，身后忽然传来「咕噜噜」的滑轮声。她微怔，低垂的视线里闯进来一个怪模怪样的机器。
像是会在营业厅或者大商场见到的智能导购机器人，长条形的外壳，头顶位置安了一块显示屏。
「宫崎。」大概到她胸口的小机器人发出了平板的电子合成音，显示屏上同步跳出一个颜文字。
神色古怪地沉默了一会，宫崎千寻开口：「杰？」
不等对方回答，她就露出了笑容，轻咳一声稳住语调。
「机械丸同学真贴心，连表情都考虑到了。」
说起来这事还是她起的头，之前和高专会谈的时候提了提可以去找京都校的学生究极机械丸定製一个安放大脑的机器，没想到家入硝子干脆更进一步，订了一台可以行动的小机器人……
就是，过于童趣了点。
姑且不去考虑这后面有多少私心，至少夏油杰现在这样可以行动、又不完全方便的样子很适合监管。
宫崎千寻收了笑容，重新举步，问：「硝子让你来的？」
跟在身边的小机器人用脑波转换的电子音回答：「是。」
无言地走了一段路，她轻声说到。
「那就替我向硝子转达一下歉意吧。」
「道歉不亲自当面说，不是很没诚意吗。」