「想成为一名活得久的咒术师，充沛的体力必不可少，」五条老师装模作样的数了数，「总之，先绕操场跑个三四五……十二圈吧！」
「我就知道……」钉崎野蔷薇没精打采地起身，经过讲台时抗议到，「老师，夏季校服到底什么时候下发？大夏天穿着黑色长袖运动太热了啊！」
心算了一下要跑的总距离，宫崎千寻晕头转向地合上书本，跟着往外走，几乎听不见两人对话的内容。直到站上操场跑道，她也没回过神，一副大受衝击的样子。
相邻跑道的伏黑惠不解地问：「怎么了？」
「……我八百米跑勉强及格。」她强颜欢笑，有些绝望地看了看脚下的序号。
伏黑惠：「……」
嘆了口气，他说：「保持节奏，慢点跑，实在难受不要硬撑。锻炼本来就该一步步来，五条老师不会勉强你的。」
宫崎千寻点点头，深吸口气，在五条悟的发令声中迈开了腿。
一圈、两圈、三圈，她勉强保持着匀速，但步子越迈越慢，到第六圈，整个人都摇晃起来。
不知道多少次超过她的虎杖悠仁还是轻轻鬆鬆的样子，甚至有閒心打招呼。
……这、这真的是人类的体质吗？虎杖同学连汗都没出啊！
仿佛从水里捞出来的宫崎千寻怀疑人生。
同样超了她几圈、再度和她跑在一起的钉崎野蔷薇热得心情暴躁，被一身清爽的虎杖悠仁晃得心烦，原本放缓的速度瞬间提升，怒气冲冲地追了过去。
「喂，虎杖，你挑衅啊！」
一直压着速度和她一起跑的伏黑惠没有看开始打打闹闹的两人，提醒到：「呼吸乱了。」
宫崎千寻神志不清，茫然地看了他一眼。无可奈何的他加重语气。
「呼吸，跟着我学，吸气──」
远远眺望着操场的两道身影在树荫里停下。
五条悟转向看得出神的女性，轻鬆道：「如您所见，宫崎同学适应得不错。」
鬓边已经隐现银丝的年长女性恍然收回视线，唇边还带着不自觉的笑意，礼貌颔首：「这样我就放心了……感谢您答应我唐突的请求。」
「家长想探望学生是正当需求，我们学校也没有这么不近人情。」五条悟的态度几乎称得上温和，如果伊地知洁高在，估计要大吃一惊，「要去跟宫崎同学打招呼吗？」
从北海道一路找来的琥珀川归流笑了笑，轻轻摇头。
「不用了。我只是放不下心来看看她……知道她能顺利融入新环境就够了。」
她又静静望了操场上小小的人影片刻，看着少女被同学搀扶着艰难地走完最后一圈、去阴凉处休息，神情十分温柔。
「千寻这孩子……遇到困难喜欢独自忍耐。自从她一个人来了东京，我就时常担心。」
女性抬起生了细纹的双眼，盯着带着墨镜的青年看了一会，深深鞠了一躬。
「我不知道女儿在上一个学校遭遇了什么，但是，希望她在这里的时间能开心度过。五条老师，拜託您，如果有事发生，请儘快联繫我──至少我还可以带女儿回家去。」
她姿态放得很低，语气却是平静又坚决的。
微微侧了身的五条悟沉默一瞬，以同样笃定的语气回答。
「我的学生不会有事。」
得到承诺后，悄然前来的母亲又悄然离去了。五条悟离开树荫，沿着台阶往下走。
操场上，休息完毕的宫崎千寻被拉了起来，开始跟着伏黑惠做基础的拉伸。一脸虚弱的少女在弯腰时看到了他，趁着换动作的间隙对他挥了挥手，若有所感一般，瞥了眼他身旁空无一人的位置。
五条悟微笑起来，回应着对她扬了扬手。
第17章 第十七步，通往理想乡
五条悟在一扇门前停步，抬手一推。
跟在他身后的宫崎千寻探头看了看，昏黑的仓库里暗影幢幢，或是悬挂、或是摆放着琳琅满目、形状各异的物品。率先迈步而入的五条悟打开灯，一剎那间，那些物品都消融了包裹着的阴影外壳，显露出真容来──
是满屋子的咒具。
「欢迎参观高专的武器库。」五条悟笑吟吟地招了招手，示意她过去。
宫崎千寻缩瑟了一下，小心翼翼地跟着他走到最里面，看着满墙架起的咒具刀不知所措。
五条悟看她一眼，从制式不一的刀具里挑出一把长度适中的，翻手递来。她呆了呆，看看他掌心白柄黑鞘的刀，又看看他，迟疑着伸出手去，将刀接过抱在怀里。
「不用这么客气，普通地单手提着就可以了。」被逗笑的五条悟点了点这把刀，解释到，「你力气不够，还是用胁差比较合适，比短刀的反应要求低一点，又能充分发挥灵活性。」
「可、可是，我完全不会用刀……」宫崎千寻改抱为提，有些僵硬地握紧刀鞘，小声说。
五条悟不以为意：「慢慢学就好了，这就是老师存在的意义嘛。」
选完刀，他带着宫崎千寻出了武器库，回到操场。一年级的其他三人在进行今天的晨练，他拍拍手示意伏黑惠过来。
黑髮男生不明所以，中止了锻炼在他们面前站定。
五条悟说：「本来让真希教你更合适，但二年级的学生正好接了任务去外地出差，要过一阵才回来。千寻，你先跟着惠打一下基础吧。」