影子跪在案下，回禀道，「已经把邕石海剥皮倒挂于薛美人廊下，他的皮囊业已送往慈宁宫。」
薄宣端坐在案后，视线没有离开手里的书册，平静道，「嗯。」
影子又道，「接下来这桩，主子应该会感兴趣。」
薄宣淡淡道，「别卖关子。」
影子道，「陛下养的死士，端阳节那日出动了。」
果然，薄宣一顿，放下手里的书册，问道，「活动范围？」
影子道，「城西雁回营。」
薄宣问，「影卫追查他的死士已经多时，没有找出任何端倪，这回怎么找到的？」
影子回道，「雁回营副将齐胜暴毙而亡，伤口是死士惯用的迴旋飞刀所致。」
薄宣又问，「可查出死士为何杀他？」
影子沉默了。
死士做事向来干净利落，既然要杀齐胜，知晓内情的人自然也是一个不落全死了，又怎么可能查出缘由？
对老皇帝下手的时候死士没有出现，对太子下手的时候也不曾看见死士的身影，现如今却不知因何缘由，在城西雁回营露了行迹。
薄宣摩挲着手指上的关节，淡淡道，「继续查，不要打草惊蛇，要紧的是找出死士统领。」
倘或他的好父皇，看着这些年苦心经营的护盾一点一点土崩瓦解，看着他的死忠之臣一个一个反叛和死去，等到他自己悽苦伶仃而死的时候，会不会想起他曾经也这么对待过一个远道而来的妻子？
薄宣狠狠闭上眼。
真抱歉啊，我母后受过的苦，你得再受一遍再死，那才算圆满呢。
翌日，据说薛美人早早便醒了，在朦胧的天光里看见了倒挂于廊下的邕石海，一时间吓失了神。慈宁宫的太后镜前梳妆时，打开妆奁匣子，里头掉出一张血淋淋的人皮，更是吓得慈宁宫大病一场。
太后到底是执掌过天下大事的人，沉得住气，昏死过去前，叫底下知情的人守口如瓶，便当没有这回事。薛美人却是不同，哭着喊着要求太后和陛下做主。万没想到太后称病避而不见，本就病重的老皇帝更是被她吵闹得呕出一口老血，无人为她做主，致使她一口气憋在心里，又受了惊吓，一病不起。
整座盛宫里外都病恹恹的。
风声像长了翅膀般翻墙越院，散入千万人家，街头巷尾就此事议论纷纷。
有人道，「还说霍大小姐不是贵命，你瞧瞧，才出宫省亲多久，宫里的病煞鬼没人压着，便都开始兴风作浪了。」
还有人道，「可不是吗？霍大小姐才入宫冲喜的那几日，老陛下的病都好了不少。」
又有人说，「据说太子殿下双目失明了，却不知真假？」
有人应和道，「自然是真的，我有个表兄在宫里当差，消息千真万确。那日他衝撞了霍贵妃，第二日起来便瞎了。」
……
种种言谈，都将霍暮吟说成是身负贵命的仙子转世。偏生近日暴雨不止，大河决堤，百姓受灾，便有人求着霍暮吟回宫里坐镇，助这天下重归安宁。
霍成章听说这些的时候，气得吹鬍子瞪眼，背着手在花厅里走来走去。
国公夫人擦着泪道，「妗妗不能再入宫了，这回丢了半条命，下回可没这么幸运了。」
霍成章拧着眉，仿佛在思忖什么。
第43章 底气
雨后绿草清新, 微风里裹挟着些许水雾凉意。太阳照旧从东边升起来，日光均匀地落在万物之上。
霍暮吟就这样枯坐了一夜，穿着素白的里衣, 披散着青丝, 迎着满廊长风, 看雨歇，看日浮。
伺候梳洗的丫鬟按照往日的时间，端着铜盆热水、衣物钗环，静悄悄来到廊下排成长长一队。霍成章带着随身侍从，背手从她们面前经过, 上了台阶，却不走近，只远远看着霍暮吟。
他视若珍宝的女儿，从来肆意快活的掌上明珠, 现如今倚靠在漆红的廊柱上，空洞地看抖羽的孔雀, 不知在想些什么。
他嘆了口气, 唤道, 「妗妗。」
霍暮吟闻声, 抬眼望过来。
半晌, 她勉力扯唇露出一个笑容, 「爹。」
也就是这声沙哑的嗓音, 让霍成章心里像针扎一样，骤然刺痛。
「爹有话对你说。」他转头同侍候的丫鬟道，「你们先下去。」
丫鬟们乖顺, 齐声应了「是」, 埋头转身, 有序从月洞门退了出去。
最后一个丫鬟消失在月洞门出，霍成章撇过脸，吩咐随身的侍卫道，「你且在此等候。」
说罢四处环顾一眼，确认没有旁人在此逗留，这才提步往霍暮吟那边走去。
霍暮吟笑道，「爹这么早便来看我？」
往日她这样说，她爹少不得要和她贫嘴几句，今日却没有。霍暮吟看向她爹的脸，见他脸上吊着两个硕大的眼袋，便知他昨夜也没有睡好。
多半是为她的事发愁。
霍暮吟心里一酸，转身趴到栏杆上，看栏杆下孔雀园里的孔雀。
霍成章欲言又止。
两次三番以后，霍暮吟将脸枕在交迭的手臂上，侧过来换了声，「爹。」
霍成章看着她晶亮的眸子，神情立刻染上了疼惜。他道，「爹今日来，是想问问你，你还想不想回宫？」
霍暮吟闻言笑笑，「可以不回吗？」
她的语气里掺杂了太多情绪和认命，不像在撒娇。
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