方棠还是不说话，双眼空洞，已然是无能为力。
「你以为让栗氏夺了这天下，你就能荣华富贵了吗？」皇帝继续说，「丞相，栗苍看不起任何人！他睥睨天下，甚至睥睨朕的皇位！若有朝一日江山易主，他栗苍做了皇帝，你以为自己还能独善其身、继续与栗延臻夫妻恩爱？自古但凡新朝建立，必以笼络开国功臣为要，他不杀你、让栗延臻另娶其他高门大户家的女儿，已然算额外开恩了，你还妄想他能留你名分吗？」
方棠自嘲地笑了笑，回道：「臣从未想过什么荣华富贵、尊位名分，为官这些年，无非是先帝给什么、栗氏给什么，臣就受着什么。事到如今，只想劝陛下一句，乱世不杀有功之将，盛世不纵有过之臣。眼下陛下若许鲜卑与西羌入城，不怕引火烧身吗？」
皇帝冷笑道：「鲜卑和西羌已是被我军杀得闻风丧胆、俯首称臣了，再不成气候。朕许诺他们若是帮朕除了奸臣，便可加封草原王与昆崙王，从此世袭享公爵俸禄，拱卫我大渠北境。栗苍是有功，可他功高震主了！」
「若没了褚阳公父子，今后若北境再起战事，陛下要让谁来迎战？」方棠问道。
皇帝看了看一旁的东阳郡主，说道：「姑母与南武将军自会为朕的左膀右臂，杀了栗苍父子，城外的十几万军士必然会降，他们可不是死脑筋的虎符军。此后大渠的所有兵力会到朕的麾下，何愁没有好男儿提枪上阵？」
「陛下好谋算……」方棠长长嘆息一声，觉得有些疲惫，「臣拜服了。」
「你不必嘲讽朕，栗苍在北边与西羌僵持那么久，耗尽了朝廷粮草，若是再拖下去，怕是今日和西羌联合攻来的，就是他父子三人了。」皇帝说道，「同根而生，才好相煎制之。」
方棠听明白了，皇帝从一开始——不，从他还是六殿下的时候，就已经在暗中布局，让栗安渐渐与栗苍成彼此牵制之势，只等今日这个让栗安彻底取而代之的时机。
许久，暖阁外又快步走来一人，将一枚染血的物什丢在地上，往东阳郡主面前跪下：「郡主，人已经截到了，女的被乱箭射死，男的抱着尸首逃了一段，也死在城中的一间废屋内，属下将他们随身的东西带回来了。」
这人说着，双手呈过一把鲜血凝结的断剑。
东阳郡主嫌恶地看了一眼，对方棠道：「丞相，你认得这两样物件么？」
方棠看了一眼，忽然心中如山崩地震一般，双腿一软，跌跌撞撞地到了地上那东西面前，颤抖着伸手拾起来，难以置信地确认了半晌，开口时的声音已然溃散至极：「婵……婵松……」
那是闻修宁曾经送给婵松的步摇，婵松几乎每日都戴在头上，几乎从不会忘。
今日入宫，她也戴了。
「闻修宁早就从南郡赶回来了，大概是听到了风声，来替栗延臻探消息的。」东阳郡主道，「可惜他原本有命可活的，为了这么一个并不属意于他的女子，衝出来把命搭上了。」
方棠死死握着那半隻断了的步摇，鲜血沾了满手，此刻心中的悔恨、痛苦与绝望都在一瞬间登至了顶峰。
婵松死了。
「朕叫人提点过栗延臻，想着他若是对你生疑，知道你是父皇安插在他身边的眼线，而这场婚事从头到尾就是一场欺骗，他会如何想？」皇帝笑得意味深长，「可惜他太相信你了，就和他那个贴身的侍卫一样，用情到令人笑蠢。」
方棠抬眼看了看皇帝，很想说栗延臻早就知道了，从很久以前、甚至是赐婚的圣旨下来，他就已经猜到了先帝的用意。而自己在幽牢关那次，也已经亲口向栗延臻吐露了那个早已被看穿多年的秘密。
其实从前的江山一直是在栗家人掌上的，方棠不得不承认，而今也要变天了。
外面的激战、厮杀声遮天蔽日，城门口腾起的血腥几乎飘满了整座皇城。方棠仿佛都能听到枪戟兵器折断的脆响，手边的茶也早已凉透，散发着晚春时分最深重的寒意。
外面不断有浑身是血的军骑来报，一次比一次令方棠提心弔胆。
终于，最后一个报信的士兵连滚带爬地衝进来，右手的四根手指已经被砍断了，鲜血淋漓地淌着。皇帝却丝毫未在意被弄脏的织花锦，而是抬了抬眸，问道：「如何了？」
「陛下，成了！」那士兵激动得涕泪交流，「栗安将军领着手下大营的弟兄，联合丹措部首领沙瓦桑的人一起，将栗苍和栗延吾斩于马下！」
方棠手里的步摇当啷落地，他整个人也跌坐在皇帝脚边，脸色惨白。然而这副情状落在天子眼中，却是为栗苍等人心痛哀嘆，简直碍眼至极。
「栗苍——不，褚阳公他临死前，可说了什么话？」皇帝问道。
那士兵道：「栗延吾先被斩杀，那栗苍说……他说『汝等负我栗氏，非我栗氏负暴渠』，向天唾骂，还想杀出重围，衝着皇宫的方向痛骂陛下，说……」
「无妨，你只说。」皇帝轻笑，「他已是刀下亡魂，朕何必与一个已死之人计较？」
士兵这才放心道：「他说『天子又如何，臣子又如何？我二十年来从未称帝，却尊同九五！庶出又误国的昏君，我值了』。」
方棠再看皇帝的脸色，已是全然变了，仿佛刚才说「不会计较」的人不是他一般，咬牙切齿似乎恨不得生啖其肉。