栗延臻轻轻嘆了口气，也没再为难，只是抱起方棠继续哄着，抚平刚刚被惊吓得竖起来的兔子耳朵。
「若是有人为难你，无论是谁，我一样不会放过。」栗延臻吻他的耳朵，说道，「你不要怕。」
方棠眼神空洞，有些绝望地摇头。
门外，婵松和闻修宁并排站着，都有些沉默。
「你最近好吗？」闻修宁先开了口，「我……上次并没与你说上几句话。」
婵松看了他一眼，说：「我还好，只是瞧着少爷不开心。」
闻修宁抬了抬手，替她整理好头上的步摇：「歪了。」
「嗯。」
·
栗苍拒不回朝，被朝堂议论为抗旨不遵。每日上朝，官员谏声物议沸腾，瞧着皇帝的脸色，逐渐有了一边倒的趋势。
期间不乏也有支持栗苍做法的，除去栗氏自己的人，就是朝中青俊，或是纯粹的激进主战派。
然而栗氏兵权在此，即便千夫所指，也无人敢真的轻举妄动。
栗氏一边着手清理朝中打头反对栗苍的官员，一边将京中的动静尽数汇报给西北幽牢关。栗苍远在千里之外，却全然洞悉京都皇城之内。
茶盏磕碰在茶台之上，叮当脆响。栗延臻洗净茶杯，又沏了一壶新茶，倒入青瓷的杯盏，轻轻摆在方棠手边。
方棠懒懒靠在他怀里，一手握着书卷，另一手搭在栗延臻膝盖上，整个人都不大想动弹。
「春困秋乏夏打盹。」栗延臻道，「夫人一年四季都乏得很。」
方棠低头看着自己的小腹，这些日子又被栗延臻餵得圆了一些，想着自己是该少吃点，多出门走走了。
栗延臻捏他肚子上的肉，手指很挑逗地滑过去。
方棠难耐地缩了缩，很小声道：「你又来。」
栗延臻低声笑笑，手探进他领口，「我立了功，丞相大人不赏我些什么？」
「你想要什么赏赐？」方棠故意推开他，一手挑起对方的下巴，「侯爷儘管开口，只要本相给得起。」
栗延臻忍耐不住，低头吻下去：「无须其他，末将只要春宵一刻便够了。」
最近栗氏在和皇帝较劲，方棠深陷其中，实际上每日都在忧心煎熬，夜里总是多梦，醒来之后要栗延臻抱着才能安睡，精神一日多过一日地消沉下去。
栗延臻看出他满腹心事，却也没有多问，只是方棠要什么，予取予求，他都全数答应。似乎是只要方棠想要，即便是摘星摘月他也会去做。
栗苍和栗延吾仍在西北，栗延臻领兵驻京，并未交出兵权，在天子脚下声威震天。皇帝很快下旨派栗延臻去南郡整兵，栗氏手中在京的全部兵马，都被整合在南郡一处。
栗延臻刚到南郡，后脚宫中的使者就来了，秘密送来一封未盖玉玺的圣旨。栗延臻拆开看过，见通篇都是方棠的字迹，那落笔的起承转合，他再熟悉不过。
闻修宁也在一旁，见到上面的内容，有些吃惊：「少公子，这……」
「少夫人替陛下拟写的圣旨。」栗延臻道，「要我栗家交出兵权，此后只领虚衔，再不掌军。」
「少夫人怎么会写这些？」闻修宁讶然，「少公子，您再看看？」
栗延臻的目光自始至终就没从那道圣旨上移开过，眼神凝重，眉头紧锁，片刻，神情忽然又鬆了下来。
闻修宁见他忽然露出一个笑容，像是鬆了口气般的释然：「怎么？」
「落笔是颤的，写字时心神不稳，笔锋摇晃。」栗延臻道，「他不愿意。」
方棠写下这些的时候，内心是极其不情愿的。
他是被迫的。
栗延臻不知道宫里的内侍为何要一而再再而三地向他通风报信，然而他只需要知道方棠愿不愿意，就够了。至于其他的，是栗氏和皇权的博弈，火不应该烧到他的小探花身上。
天子要准备动手了。
朝廷不再向西北运粮，明晃晃是在倒逼栗苍回朝了，粮草耗尽之后他自然会回来，但同时也会迎来矛盾最激烈的一次爆发。
栗氏也在暗中有所动作，将朝中力谏天子夺下栗苍兵权的声音都压了过去，即便皇帝在上朝时旁敲侧击地说起此事，也会有一群人站出来极力反对，请求天家为边关长久安定做打算，不可就此掉以轻心。
方棠和栗延臻还是照常书信往来，信中互相问安，关切思念，倒是一切如常。
「栗家会夺权吗？」
方棠放下笔，吹了吹油墨未干的信笺，问一旁的婵松。
「我问过闻修宁一样的话。」婵松道，「他说不会。」
方棠沉默，目光被晃眼的灯烛缭乱。
「若会呢？」许久，他又问道，「栗家是否有异心，并不重要，只要陛下认定他们有，那他们就是乱臣贼子，人人得而诛之。」
栗氏很快就没得选了，抉择近在眼前，只看栗苍回朝之后要如何。
方棠不知道皇帝手中有多少筹码与栗氏相抗，眼下看来只凭一个栗安和皇城禁军，是绝对没有抗衡之力的。
但皇帝一向工于心计，定然不会做必败之事。若皇城军士齐备、严阵以待，方棠或许还能放心一些，然而直到现在，皇帝也没有任何展露实力的举动，连皇城的风都是静悄悄的，就好似有什么在暗中蛰伏，一如当年那场惨烈的夺嫡之变。