方棠一怔，咽下口中的栗子，问：「为何不给粮？就算不交战，军士也是要粮草过冬的呀。」
栗延臻道：「陛下并非不知道边关将士要靠粮过冬，他这是在与我父子赌气。自从前些日子陛下想同我父亲商议兵权划归之事，被我父亲拒绝，他就一心想着如何掣肘栗氏，只是现在还没有良臣可供他驱策罢了。栗安是个废物，不堪大用。」
「你不要小看栗安，他或许是草包，可东阳郡主并不是吃素的。他二人能蛰伏前东宫身侧，助陛下即位，必然是有些本事的。」方棠说，「虽然我不赞成褚阳公大权在握，甚至盖于陛下，但东阳郡主夫妇既然能反一次，就有可能反第二次，倒是更应当警觉。」
方棠如今只是担心皇帝会令栗氏本家与旁支两系彼此互为制衡、乃至自相残杀。同根而生，才好相煎以制之，这个道理不仅古往今来的君主帝王们懂，方棠也懂。
在他眼中，其他的东西再波诡云谲、变幻莫测，也抵不上大渠江山的国泰民安。若是祸起疆土之内，令一国将领间互相残杀，才是毁其根基、自断双臂。
「我会去和陛下商议此事。」方棠说，「西羌若是有心议和，怎会迎娶公主之后才安生了几月，就又在西北兴风作浪？我看那沙瓦桑就是得寸进尺，替其他部族求亲，本部与我们虚与委蛇。」
「此事不可一忍再忍，待我几日后动身去幽牢关，若能一举破敌，使西羌再不敢来犯便是更好。」栗延臻说，「若给西羌苟延残喘之机，无异于放虎归山。」
新皇和栗氏头一次正面产生了分歧，并且这种分歧隐隐有演变为衝突之势。皇帝冷眼看着栗苍大权在握，而自己手边从先帝手中继承的禁卫军寥寥无几，实在难以与栗苍抗衡。
栗苍聪明得很，他将皇帝的安危掌控于自己手中，皇帝恨他却又动不得他，有求于人，宛如枯藤附树，无可奈何。
年关近在眼前，栗延臻离京北上，走得很仓促，甚至只来得及在城门和方棠匆匆见了一面。方棠穿一身绯色快马赶上，跃下马背朝着栗延臻飞奔过去。
栗延臻俯下身，稳稳接住了几乎是一头撞进他怀中的方棠，伸手摸了摸他的发冠：「我会给你写信，半月一封，不会间断。」
「早点回来，二郎。」方棠鼻头酸得一塌糊涂，被栗延臻抱在怀里差点揉出了眼泪，「不然我总想你。」
忽视掉一旁几个老将军「成何体统」的目光，栗延臻吻了吻方棠的耳朵，说：「等我取了沙瓦桑的人头，回来见你。」
他眼底那股不破楼兰誓不还的坚定让方棠神色微动，不由自主地踮起了脚，在栗延臻的喉结上亲了一亲。
栗延臻眼睛微微睁大，呼吸有一刻分外急促，只是眼下行军迫在眉睫，他也来不及再缠绵拉扯，鬆开方棠翻身跨上战马，勒了勒缰绳。
「丞相大人，珍重。」
方棠站在城门口看着大军远去，马蹄扬尘漫天弥烟，震天动地的行军声散在风中，扬起他的官服一角。
送走栗延臻，方棠也该开始着手安排南下赈灾事宜了。这次皇帝的意思是，令三五命官随行，跟他去江南赈灾，而首要的就是挑选这赈灾官员的名册。
方棠前些年主持科举，也亲自拔擢过几个新人，且对他们青眼有加，而皇帝却属意于亲手为方棠划拨这次随行的人选，也已经内推了几个心腹。
方棠隐隐明白这是什么意思，也不作抗争，只是将自己所选的几人名单呈上去，接下来就看天子心意了。
果然，他递上去的名册，最终只批了两人随行。
在天子最终的诏令下来之前，远在幽牢关的栗苍忽然送回来一道摺子，照常向皇帝问安，紧接着又水到渠成地引出赈灾之事，并亲口推荐了几个在朝官员。
据几个看过那摺子的官员所说，栗苍根本就不是商量的语气，而是替皇帝决断。
栗苍对当今圣上甚至比对先帝还要僭越，手甚至伸到了朝堂大事之上，难怪从先帝到新帝，足足憋屈了两朝。
皇帝接到摺子后一整日脸都是黑的，将方棠叫进宫留了半日，问他的意愿。
这便是将包袱又甩给了方棠，他左思右想，觉得怎么答也不是，只得对皇帝说：「栗苍将军为赈灾一事费心，臣甚是感念，若陛下以为臣所选几人过于年轻，难当此任，这次便不带他们去了，由陛下另挑些人随臣南下吧。」
他夹在中间也无能为力，只能主动让位出局，让皇帝和栗苍继续在朝堂上博弈，他只遵旨便是。
方棠倒是很悲哀地发现，他如今也惯会对皇帝察言观色了，不知从什么时候起，他开始如履薄冰地从天子脸上揣摩喜怒，然后根据对方微动的神情来答话。
君心难测，他不知道眼下天子和栗氏的表面和平还能维持多久，而一旦崩塌，首当其衝被刺得鲜血淋漓的人便是他自己。
他每日下朝，望着西北方向的流云，内心总是惆怅又惘然。他思念栗延臻，想着要是对方还在自己身边，至少能有一处安心。
方棠被青槐搀着上了马车，看着外面大雪初初放晴的天，说道：「青槐，你来驾车，让车夫回府取些炭火和酒菜送去东山凉亭，我要去赏雪。」
「是。」
青槐翻身上了马车，车夫脚程快，迅速便沿着长街赶回了丞相府。方棠想着东西送来倒也快，便让青槐直接从近路走。