只是隔着如此远的距离，栗延臻甚至可以想像出对方脸上此刻的表情。
前几日他便感受到方棠心情不佳，尤其是除夕那夜，他提着灯笼走出房去，看到方棠呆呆坐在台阶上孤寂的背影，心中忽然像是被什么捏紧。
那晚方棠很罕见地钻进他怀里入睡，手指按了按他心口，像是想确认什么。
「怎么了？」栗延臻轻轻捉住他的指尖，问道。
方棠没有说话，只是喷吐的气息很灼热，打在栗延臻脖颈上，他险些没有控制得住。然而他只是低下头，在方棠额发上吻了吻，和平常一样：「快睡吧，明日初一，还要出去走动。」
那之后方棠似乎依旧没有高兴起来，一直到今日送行，栗延臻还以为他不会来了。
大军缓缓消失在大路尽头，方棠牵了牵缰绳，手指被冻得发僵，低头呼出一口寒气。
栗延臻走后，生活似乎没有变化，方棠每月除了休沐便是按时上朝，也没有栗延臻再来烦他到半夜、第二日早起不来了。
只是他时常需要出面会见一些栗府不得不应付的访客，每日下朝回府，就听婵松等人来报，说客人在前厅喝茶，碧螺春都换了三壶了。
他连官服都来不及换，匆匆赶去前厅会客，喝着他平日里很不爱喝的碧螺与毛尖，与对方真心假意地交谈几句，一来二去也能摸清每个来栗府的人各自是怀着什么心思。
一日傍晚下了大雪，方棠用过晚饭便坐在院中赏雪，不多时青槐跑着来报，说宫内遣使到府上，传达天子之意，令方棠入宫议事。
方棠马上就明白渠帝有要事交代，立刻披了斗篷备车入宫，出门前特意嘱咐婵松守好府上，有什么事情即刻来报。
马车停在宫门口，方棠匆匆下车的时候，又遇到了刚出宫的六皇子。对方今天身边连一个仆从也没带，与方棠打了个照面，很温和地一笑，拱手道：「方大人。」
方棠欠身行礼：「见过六殿下，这是要出宫？」
六皇子点头：「入宫向父皇请安，正准备回府。」
两人也未多说，彼此施过礼之后便分头而行了。内侍带着他穿过暮色笼罩的甬道，身旁经过几队提着灯笼的御前侍卫，斜长的影子映在宫墙上，看得方棠有些出神。
「方大人，到了。」
内侍一声轻唤将他拉回来，方棠整了整衣袍，低头穿过内侍掀起的暖帘，走进烛火幽微的昭明殿。
渠帝垂首立在紫檀博古架前，抬手抚摸着一枚晶莹剔透的白玉镇纸，头也不回地对他道：「方爱卿，你来了。」
「臣叩见陛下。」方棠在暖阁正中央的织花氍毹上跪了下来，垂下头去。
「平身吧。」
渠帝转过身看着他，眼神中倒映跳动的火烛，「栗氏贼子总算暂离京城，朕也能自在些，不用日日活在栗苍的阴影之下了。」
方棠站起来，道：「陛下进来龙体可好？」
渠帝点头：「栗苍走了，朕自然是好得不得了。只怕是那贼子一旦回城，朕与你，又要不得安宁了。」
「臣不能为陛下解忧，是为臣者无能。」方棠嘆道，「我如今在栗府主持家事，大将军信得过我，我倒也无事。」
渠帝看着他，缓缓走近，手中举着一方白玉雕琢的玉玺：「你可知这是何物？」
「龙尊玉玺。」方棠道，「玉玺传国，以传社稷，千秋万代以此为尊。」
「是，以此为尊。」渠帝颓然地笑了两声，「可这玉玺，原本就是祖宗从他人手中夺来的。祖宗能夺别人的江山，那别人就能夺朕的江山啊！爱卿，朕当如何啊！」
「陛下安坐九五，反叛平乱之事，自有臣等为陛下劳其所忧。」方棠道，「若真到那时，臣甘愿以一死安定我大渠江山。」
「爱卿啊，你可知道，朕身边如今信得过的人，寥寥无几？」
渠帝按住他的肩膀，痛彻心扉到了极点，「朕真的是无人可用、无人敢信了。你可知道，那栗苍手眼通天，朕在京城的一举一动他全然知道！你以为他们父子三人离了京便真的无虞了吗？栗苍他留了七万精兵驻在几里外的徐陵，只要栗家人勾勾手指头，大队军马立刻便能踏平皇宫！朕只是痛心，百万勤王之师，居然尽数落入国贼之手，唯那国贼马首是瞻啊！」
方棠沉声道：「陛下……」
「方爱卿，朕希望，无论什么时候，你都不要背叛朕。」渠帝像是抓着一根救命稻草般，几乎是急切地问道，「你能不能答应朕？答应朕这个孤家寡人？」
方棠只觉得心头仿佛被这番话狠狠凿了七八个口子，痛苦与愧疚倾溢而出，深入骨髓折磨着他。
「臣……为报陛下，情愿一死。」方棠咬了咬牙，坚定道，「即便粉身碎骨，臣也定当万死不辞。」
「好，好！」
渠帝后退几步，玉玺重重落在桌上，暖阁中响起「咚」的一声，在寂静寒夜里宛如正砸在方棠心上，他整颗心乃至整个人都无声地震颤起来。
「得此忠志之士，朕——死而无憾了。」
方棠不记得自己那日是怎样出宫的了，只记得那晚皇城的风冷得刺骨，仿佛将他按入冰水中浸彻骨髓，逼迫着他非得断筋剜骨不可，否则这痛苦便一日没有尽头。
天子的龙威压着他，他痛不欲生、生不如死。