他霎时就明白天子为何无情，为何能承受常人所不能之辱，即便已经痛不欲生，也要逆水行舟，违心而行。
「……不要问。」方棠颤声说，「永远不要问，好吗？」
他希望栗延臻永远也不要替他捅破那个回答。
栗延臻沉默地望着他，眼中一瞬间有千万种思绪涌起，又很快归于平静。
「我明白了。」栗延臻站起身，「夫人准备起身吧，我亲自替夫人沐浴。」
方棠只怕他追问，怕栗延臻不依不饶地剥开他全部的鳞甲。然而对方只是匆匆结束了谈话，转身出去给他准备热水。
栗延臻搬了浴桶进来，搁在屏风后头，亲自试了试水温，在外面叫他：「可以了，夫人过来。」
方棠裹着亵衣，赤着脚走入屏风，只见栗延臻换了身轻便衣服，正低头替他搅弄着浴桶里的水。
他犹豫了一下，对栗延臻说：「你要在这里？」
栗延臻伸手过来，扯开他的衣领，说：「当然。」
淡青的竹影屏风后，一道修长的身影缓缓褪去外袍，被另一双有力的臂弯托起来，轻轻放入浴桶。
水声潺潺，溅在木桶边缘如溪流拍岸之声。方棠感觉耳朵里似乎钻入了细微的风，刺得他痒痒的，不禁歪了歪头，耳垂蹭在栗延臻的手臂上。
「水温如何？」栗延臻问。
方棠点点头：「刚好。」
栗延臻低头看了一眼，挽起袖子，替方棠浣洗垂下来的长髮。湿透的青丝散乱披在肩上，被一双孔武的手攥着，掬起掺了皂角的水一寸寸梳洗着。
「你昏睡的时候，有几位你的同僚来看过。」栗延臻说，「有个叫蒙易的，我记得与你交好。」
方棠道：「他是我同窗，从前在学舍里见过几次，同中进士后才彼此熟识。他是个很有才学的人，可惜不得重用，真是可惜。」
栗延臻道：「你大概没听说，据我所知，这位蒙大人最近与东宫往来颇多，前日还去了太子府上宴饮，深夜才回，还是太子亲自着人送回的。」
「他若是真的入幕为太子宾客，我也是真的为他高兴。」方棠笑道，「东宫志在高远，正适合他这种经世之才。」
栗延臻却摇头：「此人我也略知一二，确实是与你同年的新科进士中最具才学的一位。不过此人恃才傲物，与人交游不懂避其锋芒，仗着自己年轻便主张推陈出新，暗中得罪不少老臣，当砖头打人还算利落，若是要与其共事，还是算了。」
方棠无奈道：「你何必如此刻薄？」
栗延臻低头望着他白玉无瑕的脖颈，压下心中乱七八糟的念头，说：「我说过，放眼朝堂，文官中头脑清醒且堪当大任的，唯我家小探花一人。其他人，愚蠢无能，樗栎庸材罢了。」
方棠听得有些脸红：「你又胡说八道。」
栗延臻眼睁睁看他肩头飙起一片绯红，微微失神，俯下身去，忽然拿嘴唇碰了碰方棠的耳朵：「夫人在行宫就和我多日未见了，回来之后又昏睡十天，难道没有想我么？」
「想你什么？」方棠警觉抬头，看到栗延臻一双野火蔓延的眼睛，「你要干什么……唔！」
栗延臻的手趁他不备已经飞快地伸进了浴桶，方棠只感觉膝盖被人轻轻一碰，接着双腿便被强行分开，温热的水流顷刻涌入，惊得他轻呼出声。
「夫人别怕。」栗延臻笑得很不怀好意，「我只是用手。」
方棠的头向后仰去，整个人红得透彻，身体弯成栗延臻平时佩带的那张雕弓。他颤抖着，想要去抓栗延臻的手，却发现四肢没有一点力气，他眼下完全被栗延臻掌控，缩在一方狭小的浴桶里，无处可逃。
「栗延臻，不……啊……」
他仿佛被火烧到的兔崽，忽然死死蜷缩住身体，眼角红得滴血，急喘着埋下头去，嘴唇无声翕动。
栗延臻将他抱出浴桶，随手扯了干净袍子把人裹上，抱着进了内室。
方棠埋在栗延臻怀里，不敢抬头，手抓着对方的衣袖直抖。
栗延臻把他轻轻放到床上，替他擦干头髮，摸了摸方棠红透的耳朵：「好了，我去给你煮麵。」
方棠茫然地抬起头：「……啊？」
「怎么了？」栗延臻问，「不是你想吃麵？」
方棠没想到栗延臻真的就只做到如此，没有后文了。
——这个人何时这么守规矩了？！
栗延臻自然看不破他这些心思，还以为他大病初癒，饿糊涂了，又轻声哄了几句，快步出去给他弄吃的了。
方棠坐在床上发了很久的愣，忽然发脾气似的拍了拍床板，高声道：「闻修宁！」
闻修宁作为暗卫耳力极佳，因此除了入夜栗延臻与方棠同宿而眠时他自觉远离外，白日里他都守在厢房四周，竖耳倾听不放过任何一丝动静。
果然，方棠话音刚落，闻修宁就一阵风似的冲了进来，跪在内室门口，问道：「少夫人怎么了？」
「我问你！」方棠怒气冲冲，「那些舞女呢？！」
闻修宁一愣，老实回道：「禀少夫人，当天晚上公子就让属下全给送回去了，还斥责了南郡太守。」
方棠一听这话，颜色才稍微缓和了些。他衝着闻修宁也不好发太大的脾气，只能愠怒道：「你去跟栗延臻说，我还要吃南街的点心，要热的。若是买回来凉的，我就全丢去餵青槐！」