竺少卿听得此话，容色很是宽慰，遂是坦然相告道：「我旬日后要致仕了。」
一语掀起千层风浪。
众人听罢都有些发愣，温廷安停下用食的动作：「怎的会这般突然？以我对竺少卿的了解，您还能在大理寺再奋斗三十年。」
竺少卿淡淡笑了声，道：「按你这话说的，都说在我心坎上了，但我已经到了一定的年纪，身体的情状大不如前，现在行一段路都会喘，加之也大半年没回府陪过妻儿，一心扑在案子上，但现在，我心中只有一个念头，不干了，回家去，陪妻女。」
竺少卿乃係天命之年，今岁终于在洛阳城坊间买下一套屋宅，迁入新居的那一日，他特地宴请温廷安他们去屋宅用膳。温廷安抵今为止，都还深刻地记得竺夫人煲得那一盅乌鸡玉笋汤，乌鸡肉质鲜美，韧而不柴，酥而不腻，教她一时觉得奢侈，她已有近半年的光景，未曾喝过吕氏煲过的高汤。
要晓得，她是无家可归的人，崇国公府已被抄封许久，她只能栖住在公廨后院的官邸，不过，适逢月底，她便会到府中，躬自洒扫庭除，荒庭滋长萋萋蔓草，汲水的井，常生出旅葵。朱峦本欲延请仆役清扫，但被温廷安峻拒，她洒扫庭除，是在赎一己之罪。
竺少卿的新迁之筵，温廷安喝了整整两盅乌鸡玉笋汤，这教竺夫人一时受宠若惊，说得暇务必常来造谒。
目下的光景之中，竺少卿清了清嗓子，凝声道：「我若致仕，本是需从右寺所带的徒弟里，挑拣出一个合适的人选，但我并没有发现合适的，故此，这选人的事，要给阮寺卿来代劳了。」
言讫，便给上首座的阮渊陵敬了一盏酒。
「那我可不会放水。」阮渊陵酌酒后，继而淡声道，「在新右寺少卿甄选出来以前，竺卿的公牍作会悉数移交给廷安，目前，竺卿遇到了一桩棘手的事体，不妨同她说一说罢。」
竺少卿咂舌：「这般轻鬆的时刻，居然也要谈公事么？」
阮渊陵面无风澜，仅作浅笑：「这一桩事，关涉国是，意义重大，廷安早了解些也好，当然，」他对吕祖迁、杨淳二人说道：「你们也认真听一听，等磨砺好，熬够资历，便可以往上走一走了。」
他默了会儿，对周廉道：「你脾气有时虽莽直了一些，但将后生二人都带得很好，这一桩事，你也务必跟进。」
这一番话显然像是一盆鸡血，潜移默化地影响了在座每位年青人，他们陆续起身，腆然地斟酒，学大人样儿，青涩又拘谨地对阮渊陵承恩言谢，温廷安受到了氛围的熏陶，遂对竺少卿好奇道：「究竟是什么案子，竟然能让您觉得这般棘手？」
谈及公事，竺少卿那堪比弥勒佛般的面容，笑意渐收，正色道：「相信你们近日以来，也有略有耳闻，时近秋冬交嬗之季，秦岭淮河以北的两府州路，屡受蝗灾之侵袭、秋汛之漫湮、霜冻之迫害，时疫频发，民无屋可宿，无地可耕，民众饿殍遍野，是以，成康帝下了一道敕诏，诏命写，亟需于一个月内解决北地疫民的粮食问题。」
半年以前，恩佑帝中道崩殂，储君赵珩之黄袍加身，正式登上帝位，改年号为景淳，成康是他的帝号。成康帝继位以后，致力于文武兼治，剥除大量的繁冗官职，他励精图治，虽不崇尚仁德之治，但不论是朝庙之上，还是江野之下，皆敬他是一位颇有政绩与抱负的明君。
登基那夜，赵珩之对温廷安许下一桩两年限约，她此前在东宫明确坦白了自己的心意，但赵珩之显然不在乎她是否心悦于他，他说，『因为你的年纪太轻了，朕就许你两年自由，两年之后，朕会亲自策办封后大典，纵任你要逃，不论逃到天涯，抑或海角，朕也会亲自寻到你，你逃不出朕的手掌心。』
撇去这个两年限约不议，在温廷安眼中，赵珩之是极为沉得住气的男子，但面对北地的时疫与灾情，他居然下了一道如此强硬的敕牒，行事风格变得雷厉风行，可见灾情是何其的严峻，竟是触怒龙颜。
「可是，」她纳罕道，「北地诸州的粮食问题，这不应当是内粟司农与户部该管辖的事务么，为何要教大理寺接盘？」
竺少卿捋须，露出一副讳莫如深的容色，「这可就有讲究了，恩佑帝时期，司农与户部早已生出诸多蠹虫，尸位素餐，中饱私囊，搜刮民脂之事俯拾皆是，成康帝或许早就留意到了此种隐患，得登大宝以后，便开始敲山震虎，这一会儿，你去农部与户部走一趟，不论是侍郎、还是尚书，都是人去位空。」
温廷安可算是听明白了：啊，原来是贪官污吏落马了，一时半会儿，寻不到合适的能人志士来继位，是以，现在的农部户部集团基本处于瘫痪的状态，余剩一堆虾兵蟹将老弱病残，诸事百废待兴。
「国帑粮仓大开，虽已拨粮赈济至北地，但对于百万难民而言，这些粮食根本就是杯水车薪，七日前的廷议，官家决计从岭南之地入手，提出南粮北济、南水北调、南药北治三策，大理寺负责『南粮背济』。」
温廷安看到一份敞阔的大邺舆图在近前铺开，竺少卿圈出了一个地方，那是秦岭淮河以下的粤南之地，仅一眼，她悉身袭上了浓深的颤栗，下一息，听阮渊陵道：「廷安，你要借粮的地方，便是在