温廷安听得格外恭谨，只见老劳役清了清嗓子，压低了话声说道：「是这样，这几日气候无常得很，近来一直在倒春寒，前两日不是下了一场大雨吗，这大雨对于干农活儿的百姓们而言，是救命的及时雨，但对于采石场的劳役们而言，却是大水冲了龙王庙，是全然要了命的！」
听至后半截话，温廷安心中陡地一沉，但明面上丝毫不显郁色，仍旧维持着惑色，纳罕地追问道：「这大水衝过了龙王庙是什么意思，我读书少，听得不太明白，大哥能否再将这一实情，述说得明白些？」
老杂役遂是道：「不瞒你说，就是酒场里头有一块隧洞，因是那春雨的落势不算小，它就塌了，坍塌之时，洞底有不少人尚在采掘菱花燧石，这些人就被困埋在了隧洞之下，目下，是生是死都不知晓。」
温廷安闻罢，太阳穴陡地突突胀跳了一瞬，一阵凛然冷厉的寒意悄然攀上了她的脊背，迫得她心中凉意更浓，她道：「按大哥的意思是，现在是有人被埋在了隧洞之下？」
她一副惊诧的模样，显然让那些老劳役很是受用，但他们俱是做了一个噤声的动作，讳莫如深地道：「这一桩事体，本来是不能对新人提及的，就怕你们会畏葸不前，生出了去意，但念在你还是个懂规矩的，处事也圆滑熨帖，我们也就不妨跟你说上一说，你可别往外四处嘴碎，明白没有？」
「承蒙大哥的照拂，我哪敢有这嘴碎的胆子。」温廷安故作恭顺地点了点头，用颇为审慎的口吻道：「既然是隧洞底下埋了人，那终归是条活生生的人命，这人命关天，这总不能不管不顾罢？」
那老劳役戳捻了一截枯草，在干燥苍青的嘴唇上叼着，轻嗤了出声：「苟在了这个地儿的人，基本都是被人使唤了大半辈子的，贱命一条，命数都是这般的，没什么奔头，死了也就死了，无人牵念，死在隧洞底下，总比捞不着钱财活活饿死强些。」
话至此处，老劳役看了温廷安一眼：「你不也是被人使唤了泰半辈子么？」
温廷安心绪添了一份驳杂，每个人确乎都有各自的命数，纵然被人使唤了大半辈子，但命仍旧捏在自己的手里，命里命外皆是由自己做主，如此，关乎尊严与人道，关乎生命的质地，这都是自己赋予自己的，又怎么能用贱之一字形容？
她想将这番话说给这些老杂役听，但思及了自己的身份，以秦氏之出身与境遇，是万万不可能道出这般话的。
雨色如绸，稠雾浓浓，竹棚的漆檐之上覆落了不少的碎丝般的新雨，声如蚕食桑叶，石击深潭，音韵幽远且邈邈，碎珠般的雨丝打湿了温廷安的纻衣灰袍，湿冷的濡意迅疾攀爬上了她的履头与衣裾，凉意潼潼，但她却是丝毫未有觉察。
晌久，温廷安佯作缓滞地应了一声，道：「大哥说得在理，在我刚来这酒场里头，多少还是对生活有些盼头的。」说着，她不着痕迹地復将话头延续在了隧洞吞人一事上，且问——
「对了，话说回来，这些被埋在隧洞底下的人，都有谁呢，大哥可还有印象？」
魏耷，庞礼臣，吕祖迁，杨淳，他们四人之所以下落不明，会不会与隧洞坍塌之事休戚相关？
那些被湮埋在了的劳役之中，他们是否也囊括在内？
隧洞坍塌的时候，洞内洞外的情状，到底是一番什么样的面目？
温廷安仔细观察过了这些隧洞，每一窠隧洞至少有三丈之深，若是生发了坍塌的事故，整座石洞牵连着地脉，牵一髮而动全身，情状近乎山崩地裂，一个寻常的人，凭一己之力，是根本无法平安逃脱的。
不过，她亦是在此一瞬，倏然想通了一桩事体，常娘为何要拣选那些并非洛阳本土的人，将其送入酒场之中。常娘在明面上，是将这些人送入酒场，目的是要让他们窃自在采石场里搜掘菱花燧石，因是在隧洞之中搜掘燧石的难度极大，稍有不慎，便会丧命，假令采石场里有劳役丧命一事，兹事传出去的话，便容易败露赵瓒之私炼火械的计策，为防患于未然，常娘必须镇压住采石场里的劳役，管住他们的嘴，不让他们乱说话。
那么，如何才彻底管住他们？
假令征用洛阳本土人作为酒场的劳役，便是不太好控制，这一种人通常在城内安了家，落了户，若是在采石场内遭罹厄难，那劳役的亲人容易闹事或是报官，这就给酒场落下了话柄，也容易招致大理寺的搜勘与密查，百弊而无一利。
上上之策，便是征用那些举目无亲、鳏寡孤独的人，纵然是死了，也无人会觉察，这种人通常也难以谋生立世，赏赐了一些薄禄，便能殷勤地鞍前马后，当属于容易使唤与驱策的，纵然出了事，也无甚要紧，这些人命，横竖轻贱如草芥，颠沛如浮萍，毁掉了帐籍便可，他们便是永远不曾存在过了。
魏耷他们四人，用得俱是外州人的假身份，扮相俱属当打之年，干活蹈奋，行事利落，在隧洞里头采掘的石头也极多，如此，便是能为媵王冶炼更多的火械兵器，那精明黠诈的云督头见状，便会自然而然地给他们分派更危险的活儿，诸如潜入更深的隧洞里，采掘更多的菱花燧石，以至于变故陡生，谁也没有料知到