他永远都记得, 一年前，适值大邺濒临存亡危急之刻, 温善晋临危受命，以议和使臣之身份，前赴燕云河以北的五国城，也就是在金人的帐帘里与金禧帝谈判, 邺金两国自此会盟, 大邺息战止戈的代价，便是每岁给金国输送百万纹银与布匹，这百万纹银, 相当于大邺每岁征税的四分又一，这税是从黎民百姓挣得血汗钱里收纳的, 但竟有好大一部分，要送到金人的手中，黎民百姓哪里愿意，是以，此举可谓是捅了马蜂窝，群情愤膺，民怨难填，天下人皆怒斥温善晋是国贼。
以庞汉卿为首的□□也时常在早朝上参他一本，温善晋没有任何辩解，那时候给恩佑帝递呈上一封辞书，祈拜罢官致仕，但恩佑帝肃然不允，命温善晋在崇国公府里休息了半旬，半个月后，恩佑帝手谕一封罪己诏，便是让他继续当回同平章事。
只不过在这个时候，温善晋竟是大病了一场，且罹患严峻的肺疾，这一段时日，他修身养息，几近于杜户不出，病癒以后亦是领了一份閒差，不再治问国是。所有人皆是认为他自甘沉堕，唯有少数人是坚信他会振作，沈云升便是其中之一。
他永远都记得，温善晋是十多年前的新科状元郎，这大邺的刑统与律法是由他一手编纂而成的，是他撑起了大邺刑律的半壁江山，是一代肱骨之臣。
忆往昔，三年以前，沈云升尚还是一位言轻且位卑的门闾廪生，八月参加州县里的乡试，那监考的县令是个媚权欺弱的腐官，机心甚重，为牟求暴利，竟是联袂官衙倒卖举人名额，明显是与当地的达官显贵沆瀣一气。
对于此，寒士们敢怒而不敢言，也无路可告，沈云升秉性忠直，一封状纸告至县衙，结果吃了不少苦头，被官差与狱吏折磨得只剩下半条命，老父劝他得过且过算了，寒士纵然难以入仕，凭沈云升的才学，能在庠序里做个塾师，亦是能安度此生。但沈云升心中终究不甘，执意要撞南墙，他这回径直去了州衙门。
偏巧地是，温善晋那时被任命为钦差大臣，下放至滁州府衙私查要案，沈云升到衙门前一座名曰『屈牌』的木牌下投状击鼓。
州衙门设有两面木牌，一面乃係『词讼牌』，另一面便叫做『屈牌』，若所告之案桩不太紧急，讼人在『词讼牌』之下投状便可，府衙酌情择日开审。若所告之案桩情同水火，则至『屈牌』之下投状，寻胥吏详细述说冤案情状，并在牌下驻足跂立，官府会立即收状候审。
负责主审县衙倒卖举子名额一案的人，便是温善晋，午时升堂，皂隶放听审牌，温善晋一面推勘卷宗，一面在庭下亲自录问沈云升，两旁是台中僚属，众人严阵以待，沈云升作势要下跪叩首，孰料，温善晋淡和地阻住了他，让他在半丈开外立述便好。沈云升永远都记得，在他说完县令贪墨倒卖举子名额的时刻，整座庭下哗声一片，几乎无人敢信，但温善晋静默了良久，对他说道：「风雨如晦，鸡鸣不已，冤鸣悲鸣，声声入耳，沈生，本官会彻查兹案，给你和这滁州的寒士们还一个公道。」
温善晋办起案子来，近乎是以摧枯拉朽之态，他躬自去县衙查案，此举无声无息，将当地的贪官污吏逮了个措手不及，知县连个替死鬼都没来得及找，就被温善晋上弹劾诟责，台谏官亦是抨击其奸邪贪猥，恩佑帝闻案大怒，下手谕罢免了以知县为首的贪官，直接褫夺官弁，贬谪为了庶人，起子孙三代不能为官。
沈云升不过是一位无名的寒士，在屈牌投了状，竟是将县衙里头的一众高官下马，亦是替滁州的寒士伸张正义，自那时起，他对温善晋持有一腔敬畏之心，纵然他并非研习律法，心中亦是滋长了一份崇仰，若是今后入仕为官，成为太常寺院正，一定要成为如温善晋这般的清正纯官。
温善晋激起了沈云升胸膛里的正直大义。
沈云升是那一年的解元，温善晋对他显然印象颇佳，便给老太傅去了一牒荐信，赶巧地是，这老太傅与沈家之间存藏有一份亲缘，老太傅便来了信札，自此，沈云升进京赶考，第一桩事体便是投奔老太傅，温善晋的伯乐之恩，他没齿难忘。
畴昔之事历历在目，如皮影戏一般，在沈云升近前闪逝而过，皆是变作了过眼云烟，他抬眸望定了温善晋，远遁的思绪亦是迅疾拢了回来，心中涌起了诸多驳杂的沉绪，温善晋居然对崔元昭与苏子衿投了毒，难不成，他真的是与媵王一伙的？
温善晋他，莫非也打算同媵王一块谋反，发动兵变吗？
明明是初春的光景，风和且日暖，沈云升却无端觉得脊椎添寒，掌心与脖颈之间，俱是覆上了一层萧瑟且湿腻的薄汗，他忽而幸庆是自己撞见了温善晋投毒的场景，而非温廷安，不然，撞见一直信任的父亲，居然是幕后元凶之一，温廷安必定会极为难过罢。
沈云升徐缓地捋顺了心中的一口郁气，将崔元昭与苏子衿一举护于身后，对温善晋凝声道：「温大人来此，可是实锤了您与媵王勾结的大罪？」
说话时，沈云升发现自己的声音干涩而沉重，字字几如沉疴，素来从容温暾的面容之上，此刻难掩着一份翳色。