他想起临走前，他放心不下，尝试去敲一敲柳黛房门，等来的依旧是沉默无声，对比早先几次的「滚」「烦死了」，今夜的柳黛显得格外温柔。
没能忍住，他弯起嘴角，又很快抿紧了，板起脸来装点出满身肃然。
正此时，一绛紫色衣裳的小太监推门进来，他眉眼清秀，年纪尚小，见了苏长青先习惯性地赔出个笑脸，「苏公子，厂公大人有请。」
说着，让出个身位给苏长青出门，弓着腰殷情道：「奴才为您引路。」
「有劳了。」苏长青颔首致意，提步跨出门外。
那小公公快步走在苏长青身侧，恭恭敬敬，礼待有加，「奴才王兆，苏公子有事儘管吩咐，只不过这几日府里乱的很，若有招待不周之处，还请多多包含。」
「不敢。」苏长青照旧惜字如金，说句「不敢」已然是高看对方。
不多时，两人已一併站在书房门外。
门外烛火通明，将深夜照得仿若天明，王兆在门前低声通报，「千岁爷，苏长青苏公子在外求见。」
回头对着苏长青又是一张堆满笑的脸，仿佛一隻纸扎人，笑得眼睛都弯起来，诡异阴森。
吱呀一声门响。
一中年男人自屋中走出，脚下一双虾蟆头厚底皂靴，身上仍穿着三品孔雀补服，走下阶梯时与苏长青目光相接，又迅速撇开。
苏长青心里咯噔一下，认出来这是柳黛的父亲柳从蕴，心知柳从蕴在朝中围观，前来拜见喻莲乃是平常之事，但这平常之中总透着蹊跷，一时之间难以参透。王兆却已经在提醒他，「苏公子，请吧。」
他适才警醒，打起十二万分精神进门去见千岁大人。
喻莲坐在一盏琉璃灯下，昏黄融暖的光将他的脸映衬得似白璧一般全无瑕疵。他约莫四十上下，保养得宜，颌下无须，若不是身居闳宇崇楼，乍看之下也不过是个温文尔雅读书人，只不过略偏女相，显得阴柔晚媚，气宇独生。
苏长青低头垂目，「晚辈苏长青，拜见喻大人。」
喻莲抬眼示意，王兆立刻将苏长青手中玉璧接过去，无声无息立在一旁，与这间屋里的多宝阁、插屏、炉鼎一般，如同死物。
喻莲身靠椅背，整个人都陷在那张黄花梨木太师椅上，眼睛半睁，筋疲力尽模样。他抬一抬手，与苏长青说道：「你们有心了，其实原不必如此大张旗鼓地来。当年你们是立过大功的，圣上心理明白着呢，时常吩咐咱家照看中原六派，要叫他们体体面面地过，切不能寒了人心，也坏了自己个儿的名声。」
他说他的，苏长青从头至尾与王兆一般无二，都是能听不能说的「死物」，可他偏就中意这般「死物」，少说话多办事，用起来省心得很。
喻莲偏了偏头，有意无意地拨弄着手上那串翡翠念珠，一双眼透过琉璃灯的透亮光线打量眼前长身玉立的苏长青，「听说西北马市一案交给你了？」
「是，明日一早启程。」
「锦衣卫那帮狗东西，可真能推。」喻莲转一转手腕，忍着酸胀讥讽道，「不过……让你去倒也合适，锦衣卫一帮酒囊饭袋干不成事儿，你一江湖人，不声不响的方便查案，查出眉目了，再论不迟。」
苏长青仍旧低头看着地上一张米黄地川枝暗花地毯，「晚辈受朝廷之託前去查案，查出眉目也应第一时间奏报朝廷，与锦衣卫并无关联。」
「呵——」喻莲笑着向苏长青一指，感慨道，「你这机灵劲，比你父亲不知强了多少。」他将手中翡翠念珠扔到书桌上，嘱咐说，「今晚要放焰火，你是年轻人，应当喜欢这些。去前头吃席吧，看过烟花再走。」
「晚辈谢过喻大人。」
照旧是王兆引路，苏长青低头退出书房，等走到前厅，陷在茫茫人海中他才发现，掌心已然一片濡湿。
他并不如自己想像中冷静。
「长青——」
灯火阑珊处，李茂新两撇浓黑的眉毛宛如旗帜飘扬，他大声招呼苏长青坐到他那一桌去，两人挨在一处，他又吵吵嚷嚷推荐着这个烤猪仔，那个白玉汤，样样都好吃得让人停不下筷子。
苏长青望着眼前来来往往觥筹交错，光影错乱之间让人眼前重影深深，分不清幻梦与现实。他压低了声音问：「都准备好了吗？」
李茂新笑嘻嘻夹一颗四喜丸子放到苏长青碗里，大声说：「长青你尝尝这个，这个也好吃，鲜嫩弹牙，咬一口，满嘴流汁，滋味那叫一个绝……」
停下来，用极快的速度在苏长青耳边说：「放心，都准备好了。」
苏长青当下鬆一口气，终于腾挪出两分閒心夹起碗里那颗四喜丸子正要往嘴里送，忽然间侧面闪过一道熟悉身影，让他后背发紧。
丸子还夹在两根筷子之间，他的视线追着那道身影而去，却很快被往来人流隔断，再难寻觅。
他问李茂新，「你看见没有？」
李茂新一头雾水，「看见什么了？这丸子你不吃不如给我，我还没吃饱呢。」
「柳黛……是柳黛！」
李茂新一乐，「我就说你得相思病了吧，柳姑娘还生着你的气呢，怎么会没事儿往人堆里钻。长青，你这是相思成疾，见了谁都是你的卿卿柳姑娘呀。」
「我看错了？」苏长青迷茫地在四周围寻找一遍，确实未再找到任何与柳黛相似的身影。