末了，他还鬼使神差说一句：「另一隻耳便不穿了，我见不得你疼，余下这隻你收好，若是哪日这隻丢了或碎了，还有的补。」
霍长歌眼泪彻底让他给说出来，哭着斥他：「丢甚么丢？碎甚么碎？！总不会说好听的话！」
「好，是我说错话。」谢昭宁便又温柔抬指与她轻揩眼下的泪，认错认得越发得快，「不哭了。」
他耐心地哄：「才说不会再让你哭了。」
却不料他越说，霍长歌却似诚心与他作对一般，愈发哭得大声，似是在倾泻着甚么情绪，只哄不住。
谢昭宁便艰难侧过半身，让她靠在他右肩，虚虚揽着她，只当自己让她担惊受怕了多日，眼下话又说得不详惹得她不安。
自这一刻起，过往终皆改变。
命运恩赐给她的谢昭宁，霍长歌扑在他怀里哭着心道，她再也不会弄丢、弄碎了。
第70章 新芽
国不可一日无君。
如更正是各方动盪时候。
隔日, 连璋便于大行皇帝灵前继位，代行皇帝职权，二十七日孝期后, 再登基为帝。
翌日，继后头七, 发丧。
举族谋逆乃是重罪, 连璋虽力排众议未对姚氏施以酷刑, 但仍是夷了「父、兄、子」三族，其余男眷充军，女眷流放。
继后虽其生前并未涉及党争，但身后名仍为母族所累，褫夺皇后位份降为昭容，葬于皇陵西郊。
永平宫为继后收敛陪葬时，霍长歌与苏梅原也前去帮衬。
继后虽有私心, 但从未苛待过她, 更保苏梅一命，多少也是惠泽。
霍长歌自是感念。
只苦了夏苑, 虽得新帝开赦, 但仍终日自责, 抱着皇后那混入盛有「缠枝」药瓶的首饰匣子引咎追悔，日渐苍老。
「娘娘说, 她这一生, 直到尽时方知, 生而为人，不能左右自己命运, 便是最大的错。」夏苑垂泪轻喃，却是不解, 「可谁又能左右自己命运呢？」
她坐在院中，抬手一指那一层迭着一层的红墙青瓦，颤抖着双唇反覆道：「它们明明那么高，那么高啊，高得快要连到天上去……」
霍长歌站在她身旁，顺着她手指方向探眸过去，耳中却不住迴响皇后临终那一语，更忆起南烟来。
中都之战后，霍长歌曾与苏梅感嘆，说她从不知南烟竟生有那样的勇气，原比他们瞻前顾后要果决许多，不似这宫中教养出的奴婢。
苏梅却更加感慨，方才与霍长歌缓缓说起南烟与她同榻的那些夜里，常谈及北地。
北地的人，北地的事，北地的民俗，北地的风貌。
或许给了她勇气的，便是对北地的憧憬。
于南烟而言，北地仿佛一座世外桃源，因霍长歌的存在，而显得并非遥不可及。
她痴想与南栎能在北地活得像个真正的人，方因此生出了无尽的气力。
霍长歌静静眺着眼前那一堵堵高墙，恍然生出些自惭形秽的意思。
她重活一世，狭隘得只想守住北地与谢昭宁，却从未想过原她可做之事还有许多。
若她当初有所察觉，分出心思与身边之人，或许便可拉她们一同越过这囚笼去。
她以自身为烛，照亮了她们余生，却未与脚下铺出前路便撒手不管，着她们满怀着希望却一脚踏空。
或许，或许她这一刻愈发明白了霍玄前世的「不可退」——便是因他也照亮着许多人的前路，他还未将他们送去彼岸，又怎可转身离去？
遂以一死，成就信仰。
*****
次日，大行皇帝头七，发丧。
出殡的队列一路行过满目疮痍的中都，却不知连凤举隔着一层棺木，可会悔愧？
他原希冀的身后名，也终毁在自己生前行差踏错的最后一步。
至此，他怕要于后世史书之上留下重要一笔——南晋高祖皇帝，开国险又亡国。
何其讽刺。
也因此，连璋接过的是一个千疮百孔的中都皇城与凉州边城，以及怨声载道、并不稳固的民心。
家国重建，劳心劳力，遂左冯翊古家旧部暂领拱卫皇城之职，河北、河南两路援军就势留于城外安营扎寨，帮扶百姓。
程侯虽将山戎王庭打下，但于周边不明就里的小国与部族却需分别安抚与震慑，连珩虽素来不显山露水，但着实长袖善舞，待在礼部到底屈才，连璋便遣他一併北上。
只凉州局势若不清明，说不得便需磋磨个三五载，暂不得归。
旨意非是由一卷皇绢生硬赐下，而是连璋亲至丽嫔宫中，与连珩一字一句诚意商谈而出。
连珩久居深宫，出去走走倒也不妨事，连珍却在一旁绞着手帕，一副欲言又止模样。
「珍儿，」连珩一眼看穿她心思，「也想出宫瞧瞧去？」
连珍倏得抬眸，想应又不敢，她是未曾许嫁的公主，没有随兄远走的道理，宫中并无此先例。
可她如今又向往宫外得厉害，她想如霍长歌一般见识塞外风光、见识天高云阔，做一个特别的姑娘。
「想去便去吧，你年岁原也不大，出去瞧瞧也好。待日后嫁了人，后宅亦似深宫，余生便要那般过去了。」连璋出神想了想，缓缓沉吟道，「若是、若是在凉州遇见可心之人，就此落地生根也是好的。咱们兄妹间，不需那些凡俗与枷锁，没得要让庆阳郡主笑话了。」
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