众人目光聚集之下，连璋唇角轻颤，踟蹰间，赫氏再一语追来：「二殿下，令妹到底是因疾而亡？还是如本宫一般死于连凤举斩草除根、毁尸灭迹——」
「放肆！」她话未说尽，连凤举已勃然震怒，戾喝一声，宽袖于身侧重重一甩，却是强留一线理智道，「刺杀皇帝乃夷九族之重罪，当行车裂！尔等既已行迹败露，先机已失，若此时放了四公主，朕便许尔等全尸，自行了断！倘再胡言乱语——」
「本宫早已是孤魂野鬼，九族沦丧，又何惧生死？只可惜了四公主——」赫氏越发扣紧连珍喉头，只状似惋惜得朝连璋续又残忍讥笑，「——要与殿下胞妹一般，重蹈覆辙，亡于父手，与本宫一同陪葬了！」
西斜烈日下，周遭静得可怖，帝王之怒的威压已无声蔓延开来，翻倒的案几后，有人禁不住低声呻-吟啜泣。
「二公主连珠，死于以卵击石，引火烧身，无疾而有憾。时，因武英王古昊英意欲遵旧盟、守旧约，救前朝遗民于水火，却为虎贲营所围困，抑郁而终于古宅。」
寂静之中，忽有一道冷肃嗓音低沉响起，宛若西风卷着寒雪斜斜吹进了艷阳下的御花园。
连璋一字一句，状似平静得替赫氏补全了当年旧事的尾音，了悟了前朝今日行径的真正企图，亲自认下了她大陈遗族的身份。
寂静之中，骤添譁然。
「二殿下！」丽嫔骇然转身拦他话音，却见他一双冷眸中赫然凝出了决绝而畅快的笑意。
连璋从未这般笑过，这些年里，他恨、他怨、自苦也自罚，没有一日过得舒心。
丽嫔不由一怔，话音断在齿尖，便再也吐不出了。
连璋于众目睽睽之下，拂开身前禁军，捂着伤臂，无视赫氏称心快意神情，只径直往连珍身前过去。
他转身挡在连珍面前七步远处，将她遮挡严实了，方才昂首望着玉阶之上的帝王，竖起脊梁，嘲讽而惨痛得轻笑：「父亲，自欺欺人、掩耳盗铃，久而久之，是否当真便能将自己也骗过去？」
他便是再怨，身为人臣顾念君颜、身为人子顾念父仪，话中仍下意识留出三分余地。
谢昭宁慰藉又不忍，在连璋身后双目遗憾低垂：他快慰连璋终以一腔孤勇之姿，当众挣脱了这些年里默然背负的所有枷锁，愿清醒而真正得「活着」；他又他遗憾他们终还是要走到这一步，当众站在连凤举的对面，亲手斩断这维繫了十几载的微薄君臣父子情分，方才能为古家正名、为良知正名。
「……逆子！」连凤举闻言一滞，随即一副恍然模样，心念急转间，撇过前朝旧事不提，惊恼紧追便道，「我倒是谁有这般能耐，竟能越过层层禁军助歹人入中庭？原今日之事你亦牵涉其中！」
「你五弟早有狼子野心，姚家与前朝余孽勾连不甚稀奇，但你也——好啊，好得很，怪不得谢昭宁往庆阳一行突然消失匿迹！朕的好儿子们所图甚大，边境譁变恐尔等亦牵涉其中！便是霍长歌为前朝所撸劫，怕亦是尔等连环策中的一计！」
「能得霍家背后支持，却是本事，只皇位仅此一张，事成之后，你们谁坐呢？！」
连凤举一语震惊四座，周遭更添譁然，今日之祸竟由连凤举突然拍板定案，将二皇子、三皇子、五皇子乃至霍长歌背后霍玄尽数牵扯进去。
他话音未落，连珣与姚家家主倏得便被身后禁军持枪横在肩头，反绞双臂推出人群，压着跪在玉阶下。
「殿下！」南栎慌乱之中下意识跟随，却被禁军架枪横拦，无情阻在原地。
「父、父亲！」事发突然，连珣猝不及防，仰头惊呼，又不禁抬眸去寻都检点，见那鹤髮老者拄剑立于连凤举一侧禁军队首，波澜不兴与他仍沉着颔首，连珣只当大局依旧在握，心头略一宽慰。
「老臣冤枉吶陛下！」姚家家主跪伏鸣冤，转眼痛哭流涕道，「今日这变故来得蹊跷，但与我姚家绝无关係，还请陛下明鑑！」
鸣冤昭雪并非易事，连凤举其人绝不会迷途知返，少不得需请「盟友」相助，故霍长歌着赫氏一记祸水东引，拉开这一场「父慈子孝」的序幕，却遭连凤举「倾肠倒肚」，迫不及待将脏水泼往霍玄头上，也是意料之中的事。
霍长歌与赫氏眼神相交一瞬，又侧首不动声色去寻谢昭宁，却见他震惊之余，转眸往身侧禁军一带，与她缓缓摇头。
霍长歌便知眼下前无助力、后无援军，怕连凤举深谋远虑，筹谋亦是无懈可击。
「欲加之罪何患无辞。儿子于这万余禁军而言，不过是个出苦力的摆设，掌与不掌并无多大干系。清者自清，原也无需多言。」
「五弟如何，他既在此，便不必由我辩解；而昭宁如何，自得寻到他踪迹，当面与您分说；至于霍家如何，父亲忌惮已久，心中那杆称早已倾斜，便是儿子说破了天，不止洗不脱一个『结党营私』的罪名，反要累及霍家深得父亲构陷。」
「今日，儿子只想在此问问太子，对于那五载尘封旧事，他又如何评说？」连璋却不顾眼下横生枝节，也不与连凤举辩驳纠缠，四两拨千斤寥寥几句后，话锋一转，骤然便朝太子沉声发难道，「大哥！」
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