「歪理。」晋帝伸手一试她额头，见仍是烫手，把凉帕子捂在她头上，嘆一声，「难受得紧？」
「晕晕的。」霍长歌眼皮虚眨，哭得疲累，气力不济道，「臣觉得自个儿像条被架在火上烤的鱼。」
「那便不要说话了，喝完药，再睡会儿，睡着伤也好得快。」晋帝见她一张小脸儿越发红得不正常，人虽醒着，热却退不下，软软糯糯的像块儿糯米糍粑似地贴在床上，哪里还有往日招猫逗狗、一刻不得閒的活跃灵动模样，倒怪让人心疼的，忍不住低声哄了哄她。
霍长歌拖着长音「哦」一声，抿出唇角一对小梨涡。
「你爹给你餵过药没有？」南烟端着药碗进屋来，晋帝一招手，接了药碗，让苏梅稍稍扶高霍长歌的头，仔细吹凉了，亲手一勺一勺餵她喝了药。
床边众人见状皆是一怔，却见霍长歌也不来「臣惶恐」那一套，她一贯顺着晋帝言行行事，晋帝敢喂，她便敢喝，大大方方把自个儿当个要人疼的小辈儿看，长睫低垂半掩杏眸，小口抿着慢慢啜，莫名一副父慈女孝的画面。
「才不让他喂，」霍长歌苦得鼻头一皱，还不忘与皇帝告状说，「爹笨手笨脚的，还性急，老灌我一脖颈。」
晋帝闻言笑一声，笑声低沉浑厚，慈爱不过一息功夫，便又意味深长道：「等开春，你爹晓得你伤着了，还不知要怎么心疼呢。他把你送来，朕却也没能照顾好你。」
果然这药也不是白喝的，原在这里等她呢……
「哪个是要人照顾的？」霍长歌拖了长音嫌弃地「咦」一声，嘴角上还沾着药汁，也不等人来擦，唇角一抿，便自个儿先抿掉了，硬气道，「我才不是要人照顾的。」
晋帝又笑着餵她一勺药：「托大，你才十四岁。」
「那又如何？」霍长歌哑着嗓子笑，人虽虚弱，眼神却清亮，抬着尖削的下巴，还不忘摇头晃脑掉书袋，理所当然道，「臣已是从一品了，虽无官无衔，但俗话说：食君之禄、担君之忧，护卫君主那是职责，原与年纪无关。」
晋帝正低头吹凉新舀起的一勺药，闻言手上一顿，便又忆起霍玄来，凝着那浓褐色的药汁半晌未动，其余人便皆大气不敢多出地屏息陪他沉默。
「嗯。」良久后，他终于应霍长歌一声，严苛端肃的脸上似微有动容，抬手探身去揉她发顶，轻声说，「好孩子，喝过了药，睡吧。」
这是个好孩子，孝顺、聪明又骁勇，她恨不得每一时每一刻、每一字每一句都与他说，她霍家是他的臣，她霍家愿为他死。
而事实，也的确如此。
「陛下，霍玄自为你的社稷生，自为汉家江山死——」连凤举耳畔似又响起这么一声。
只，他是可为汉家江山死，却不是为他连家江山……
晋帝一勺一勺，沉默将药餵完霍长歌，她便头一歪，着实气力不济，眼睫忽闪忽闪，又有些想睡的意思。
晋帝随手将空碗递还南烟，替霍长歌拉了拉锦被，起身淡淡瞥了谢昭宁与连璋一眼，眼神愈加得复杂深沉，面露不豫，低声道：「随朕来。」
皇后躬身送皇帝出门，谢昭宁与连璋眸光相交一息，正要走，谢昭宁忍不住还是转头又望了眼被帐帘半掩着的霍长歌。
她本不该这样羸弱苍白地躺在床上、缚在人心难测的皇宫中，她该回到北疆那个能让她肆意张狂、无拘无束的地方，夏日打马渡河、冬日雪山高歌，那才是她该过的日子。
北疆天高地广，人心便也生得宽阔，凌云壮志……
那本是他期待中的，北地霍氏子弟的模样，可如今见她如此虚弱躺在这儿，他忍不住又在想：她原不需广阔通达，便是小肚鸡肠也可以；她原也不需凌云壮志，欢愉度日也不错；她亦不需可着别人的心思长成其他的模样，只是她自己，只是她自己就很好……
谢昭宁眸光一闪，长眉微蹙，似是又突然想起甚么来，果断与皇帝后背躬身行礼道：「恳请陛下稍等臣片刻。」
皇帝闻言诧异顿足，皇后与连璋一併停步侧眸，却见谢昭宁一副端肃模样，又往霍长歌床前进了一步，就站在她床头那盏兔子灯旁，一拱手，嗓音温暖轻柔，语气却刻板生硬：「想来郡主还不大熟知这宫中规矩，宫内不得私携兵器，原是我之过，竟未察觉郡主日日身配长鞭，还望郡主——」
他朝霍长歌伸手一探，正色道：「——将随身长鞭交出。」
他一语惊了在场众人，便是连皇帝亦于昨日那兵荒马乱之后，已淡忘了这茬儿，如今得谢昭宁提及，一时竟啼笑皆非。
连凤举饶有兴致得负手侧身，上下仔细打量了一打量谢昭宁，恍然察觉他竟刚正不阿到了如此迂腐的地步——霍长歌以一柄长鞭护驾的赏还没给，他竟能赶在自个儿前面先问了人家的罪，讨要那力缆狂澜的长鞭？
便是讨要，也该在他论功行赏之时提出才是。
霍长歌正昏昏欲睡，听见谢昭宁唤自个儿一声，眼皮虚虚一挑，还不及惊喜，闻见后续，那惊喜便迅疾转成了惊吓，她愕然一瞪双眸，下意识右手一撑床板便想坐起来，却是臂上没劲儿，摇晃了一下又躺了回去，苏梅见状连忙将她半扶起身，让她靠在自己肩头上。
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