她塌着左肩，半身浴血，振臂扬鞭，稳稳护住身前两丈距离玉阶，竟似有一夫当关之姿。
谢昭宁于刀光之中，怔然望着竟替众人阻了敌人来势的娇小背影，艷红裙摆似一团在风中摇曳不熄的火。
他痴过一息，却似是被她燃起了不屈的斗志，抬手劈出雷霆一刀，越发势不可挡。
紧揽连璧在怀的连珣，半掩在皇后身侧，亦是微有动容。
太子却眼神复杂，莫名一嘆，仍是闭了双眸，两手合十胸前低呼佛号。
片刻后，殿墙外终于传来兵甲相撞的清脆声响，大批禁军辨明响箭方位前来支援，霎时进入殿前阶内，扭转战局，禁军灭去大火，分开赴宴老人于一侧，压着残余刺客跪在阶下，直面遍地尸骸，听候皇帝发落。
尘埃落定。
霍长歌抬臂收了长鞭在手，一转身，额上带汗，脸色微见苍白，远远冲惊魂为甫的众人虚弱笑了一笑，如释重负，身子一颤，人踩在阶中摇摇欲坠。
她左侧肩骨似断了一般，又疼又胀，血从刀口处不住流出，顺着她左臂滑落指尖滴下来，半边身子已有些微冰凉，四肢无力，神志趋渐昏沉，只凭一缕不屈意志拉扯着三魂七魄与肉身。
连璋抿唇不语，眼底幽深，急喘粗气。
谢昭宁却下意识屏息凝神往前一步，便见她果然侧身就要摔倒。
他疾衝过去，不顾手臂伤势，将她堪堪接在臂弯之中护着，温柔清澈的眼底可见疼惜之意，静静觑着她，嘴唇轻颤，想说甚么却欲言又止。
「十支箭，三哥哥。」霍长歌躺他怀中，长睫轻眨，与他甜甜笑出一对梨涡来，又挣扎仰头，直衝皇帝，有气无力得只做出个口型，便两眼一闭，偏头晕死过去。
「霍长歌！」谢昭宁扶着她肩头跪在地上，手上濡湿温热一片，沾的全是她肩上鲜血，嗓音禁不住颤抖，下意识轻晃她唤道，「郡主！郡主醒醒！」
晋帝就那样毫髮无伤得立在原地，默然眺着晨起揪着耳朵喊叫穿耳好疼好疼的小姑娘，顶着入骨的伤，半身浴血，不哭不闹，躺在地上笑着喊他——
「皇帝伯伯……臣、臣，幸不辱命。」
夜风吹得霍长歌一身绯红深衣猎猎作响，她身上似是有霍玄的影子凭空浮起，年少时的霍玄亦是如此无畏无惧，手拄长剑，身着玄甲，视死如归，便连那双眼里的笑，俱是一模一样的清朗张狂。
「陛下，霍玄自为你的社稷生，自为汉家江山死——」连凤举那一瞬，似又看见年轻时的霍玄于乱军之中手持长剑挡在他身前，朗声笑着道，「无惧，有霍玄在，无人能伤你分毫！」
*****
翌日，永平宫侧殿寝室，霍长歌躺在床上人事不知，身上盖了两层厚重锦被，半幅帐帘放下，遮住她半身。
打从昨日夜里被谢昭宁抱着送回来，她便一直未醒，起初只是失血过多，昏昏沉沉晕着，用过药包了伤处后，又发起高热，一宿不退，脸色愈见苍白，额上渗汗，嘴唇上都翘了皮，只不住颤着睫羽偏着头，含含混混说糊话。
卯时，天还未亮，南烟慌忙去正殿请示皇后。
皇后心有余悸，一夜也是未睡踏实，闻言让她拿了木符去叫太医，又另差了人去请皇帝，自个儿披了衣裳起身，着人打了灯笼去侧殿。
南烟领着太医匆匆迴转的路上，正遇到连璋与谢昭宁善后巡防，矮身一福：「二殿下，三殿下。」
「嗯。」连璋抬手让她起来，手背上几道细长刀口已半结痂，瞧着她身后太医，沉吟半句，「可是郡主伤势——」
「回二殿下，郡主夜里发起高热，」南烟面有急色道，「人都烧得说糊话了。」
连璋闻言与谢昭宁对视，便见他果然眉心紧蹙，脸色骤变，担忧神色不加掩饰，遂赶在他出声前道：「走吧——」
连璋不动声色横谢昭宁一眼，嫌弃一撇唇角，却是负手身后与南烟又续道：「——我们与你走一趟，瞧瞧郡主去。」
南烟又矮身一福道了谢，领着几人匆忙回宫。
众人进得侧殿寝室，与帝后行过礼便自觉垂首端端立着，也不出声。
太医去得霍长歌床前，半撩开帐帘俯身在她额头一试，又扒开她肩上衣裳，转身回了皇帝道：「想是郡主伤处出现肿疡，引出高热来，先用些药看看，该是不碍事的。」
「不碍事？我家小姐身子本就不如寻常武人康健，霜降前才发过一次热，人险些就——」苏梅杵在霍长歌床头，闻言鼻头一酸，故意将担忧得话脱口一半，又骤然被她抿断，矮身一福，与皇帝告罪道，「奴婢失言。」
「起来吧，霜降发热又是怎么回事？」皇帝抬手一挥，让太医开了匣子与霍长歌替换肩上的药，问苏梅。
「王爷忙着，应了要与小姐去山里抓红腹锦鸡养来瞧瞧却没去，小姐生辰里烦闷，便偷偷寻了酒好奇喝了又耍酒疯，纵马渡河要去雪山上，初冬河面的冰不牢靠，小姐路上坠了马滚落摔进了河、砸碎了冰，待救上来时，人都冻得僵硬了……」苏梅照着霍长歌进宫前交代的说辞，半真半假混杂了与皇帝回道，低头隐隐啜泣一声，「也是烧了一日一夜，军医束手无策，人险些就、就……」
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