除却因元皇后国丧取消过一次外，今日正是连凤举为帝十五载中，第三次举办千秋宴。
只是一隔五年，当年那些赴宴之人多半也已故去，此次除宴请古稀军户外，遂又添上百名年逾五十者，登记在册前来赴宴的人数已达四百七十余。
紫宸殿前阶下空地，宫人正忙碌其中，十人长桌竖向十桌一拼，接出五道流水长席，席旁座椅上又架单人棚顶遮风，四周再围一圈暖笼，红纸罩顶的笼中炭火旺盛，席前又搭硕大戏台。
连璋与谢昭宁已是半日不得空閒，连璋打卯时起随侍帝后车驾，未时回宫戎甲未褪，草草用过饭，便押重兵把手第一道宫门，于中门迎来送往在朝官员，于小门比对画像盘查来宴老人与戏院马车，丝毫马虎不得。
禁军骑兵往日驻扎皇城北营，只负责巡防外宫门，今时亦是由谢昭宁领着藏身宫墙院内，引弓张弩对准正阳门，暗里协助连璋，一刻不敢鬆懈。
「王大英，六十五，家住凌光坊。」连璋身侧一禁军手展画卷，唤一人名，一着粗布冬袄的老人蹒跚上前，那禁军鹰隼般锐利的眸子对着画像中人模样，眸光似把刮刀般，一寸寸从那老人脸上刮过一遍，便是连脸上一颗痦子的位置亦是要对得上，「原是铁匠？」
那老翁腼腆一笑：「诶。」
「伸手。」那禁军肃声又道。
那老翁颤颤巍巍探出一双干巴枯皱的手，那禁军便拉过他手指，仔细翻查他掌心手背，见那手上大大小小的陈年旧伤的确乃是烫伤模样，这才鬆手，展臂一探：「进。」
「下一位，柳翠兰。」
那老翁进得宫门内五步，再遇搜身盘查，盘查后，贴靠宫墙站立，集够十人一队，由一列禁军亲自送往下一处宫门前。
堪堪五百人的大宴外加三四十人的杂耍戏班子，若是其中出了岔子，后果不堪设想，恐怕便连当值的这些人俱要性命不保了。
谢昭宁隐在暗处，时不时与连璋遥遥对视一眼，皆是有些紧张的意思，自他俩任职禁军一年多来，这原是头遭遇上如此大的人员流动。
酉正，千秋宴四百七十八人皆已入席，帝后携太子、嫔妃与皇子皇女于紫宸殿前落座，礼官于阶前站定，正面朝着阶下拖着长声唱道：「开——席！」
一场大宴热闹开场。
因是冬日，殿外设宴到底天冷风寒，易吃坏肠胃，晋帝便着人将长桌中央开了孔洞，下放炭炉、上坐铜锅，锅里炖了牛骨与牛油做成了热气腾腾的烫锅，便是连帝后、太子与太子妃、众妃嫔，皇子皇女与霍长歌亦是共分了四席围桌而坐，于大年初一夜里涮起了铜锅。
宫人穿梭席间将菜品依次下进锅里炖煮，一向肃静冷清的紫宸殿前登时嘈杂喧嚣起来。
霍长歌左手边是连珍，右手边是连璧，连璧另一侧是连珣，连珍另一旁是连珩，霍长歌对面却是俩空位，显是为连璋与谢昭宁预留的，她眸光再越过那空位往远眺，便不幸是那太子的背影，伸长了脖子也只能瞧出那人身姿确实雍容且出尘，将一身太子华服穿得像僧袍。
霍长歌眼神一瞬乏味。
皇帝只在礼官唱词后挥袖起身，举杯与阶下众人遥遥一敬，却未多言半句煽情说辞，只铿锵有力道了几句「身强体健」的简单祝福。
霍长歌坐在他左侧席下，却是瞭然一笑，晋帝的确不大爱人前说些长篇大论笼络人心，倒是合他那深沉果决的性子。
前朝末年祸乱时，民怨四起，各地举事的人马少说也能凑齐一桌麻将还有余，霍长歌幼时曾问她爹霍玄，为何她爹独独选中了晋帝连凤举，能千里迢迢越过半座破败山河前去投奔他？甚至于，还愿用半生为他镇守这贫瘠多战的北疆三州？
霍玄那日饭后喝了些小酒，微醺，侧身抱着人小鬼大的霍长歌坐在廊前晒月亮，廊下一丛金桂花已是半开，恬淡悠长的香气与他那动盪惊险、裹着战场杀伐的半生截然不同。
他双眸半阖，唇角噙着笑意，轻「嗯」一声，半真半假道：「该是他与旁的人不大相同，并不爱讨嘴上便宜，说些甚么空言虚词乱许承诺，反而仗义疏财又计不旋踵，反而让人舒心宽慰，合爹的脾气。」
霍长歌的娘钟毓秀一头长髮半簪半挽，立在花前月下，团扇半掩着面，闻言回首弯眸浅笑，周身笼着一层薄光，美得似九天上的仙子般。
「这选主子就跟娶媳妇儿一个道理，总要挑个合性子的，毕竟，这人一经敲定，可就是一辈子的事，好男不侍二君，也不娶二妻。」霍玄怀里搂着霍长歌，仰头笑着与自个儿三十而立才娶着的王妃含情脉脉得四目相对，正经中又透出股子不正经，没脸没皮地夸讚着自己，调笑钟毓秀一句，「夫人说，可对？」
「可不是。」霍长歌娘亲「噗嗤」笑一声，手里团扇「哗啦啦」一打，眼波灵动一转便揶揄了回去，「该是得给夫君立个贞洁牌坊才是。」
霍玄抱着霍长歌朗声笑得前仰后合，一副好生得意的模样。
他也确实做到了一生不侍二君，只不过，死无全尸了……
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