「你二人在宫中不仗义得先跑了，将她一言不发扔下时，可想过这烫手山芋只能我接？我若是不管，陛下那里又如何交代？」谢昭宁双眸一挑，眼瞳于灯下竟现出几分流光溢彩的意思来，语气却淡然无奈，罕见得话多了起来，「二哥，她只不过是个小姑娘，性格又这般得古怪，背井离乡孤身一人来此，还是莫要做得太难堪了，何必与她置气呢？她又能做得了谁的主？诚然，她姓霍，我自然便要多顾念她一分。」
「莫忘了母亲仙逝前曾提点过你甚么？」连璋压了嗓子轻声又道，「你同情她，那你自己呢？」
「一刻也不敢忘，她要我在皇权之下莫要试探人心，谁都不可全然信任，莫说陛下，便是你与太子也不行；她要我安分守己度日，远离权势深谋远虑；她说我早晚是个箭靶子，不止伤已、还会累人；她说我只要活着，她便能对得起我父母了，可是二哥——」
谢昭宁竟自嘲轻笑了声，望着眼前熙熙攘攘的集市，竟像是憋闷了许久，终是能将这些话说出口了似地道，「可我有时又想，若人活着只是为了活着，又原还有多大意思呢？战战兢兢、苟延残喘、断情绝谊的一生，只说出来，便就已经很可笑了……难道这些年，你竟无一日这般觉得么？」
「你——」连璋闻言一怔，未曾想过他能有此一言。
「二哥莫急，」谢昭宁又落寞轻笑一声打断他，似是在自嘲，「我如今也只是这般想上一想罢了，该怎么做，我晓得的。」
他言罢往前去寻霍长歌，一副挺直的背脊上却负着颓唐与萧索，不似一个十七岁的少年郎模样，纵使行在闹市中，也觉他形单影隻得厉害，融不进别人的热闹里。
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谢昭宁挤进人群中，见原是霍长歌正与一位摊贩在买灯。
那摊贩已有些年岁，顶着一头花白的发，手却格外灵巧，身后竹架上挂了满满的灯，样式繁多又精巧，一堆姑娘聚在那儿挑得眼花缭乱。
谢昭宁一来，那些个姑娘俱都「呀」一声羞红了脸，拿手帕半遮半掩着只露出双美眸，不住轻眨着眼睫偷偷昵着他轻笑。
「三哥哥！」霍长歌拢着一身华贵大氅，正贴着那摊贩半蹲在地上，瞧他坐着个小马扎，低头给一盏小巧可爱的玉兔宫灯着色，抬眸见着谢昭宁又脆生生一唤，那摊贩耳边炸响一声，让她惊得手一抖，「诶呦」一下，沾了朱砂的笔尖便落了滴赤红在灯上。
「你说你好端端得喊甚么吶？」摊贩捧着那灯，扭脸哭笑不得斥责霍长歌，「我墨都溅到灯上了，你瞧瞧这小白兔的左眼下，平白多出了一个点儿，我还得再做一盏与你啊。」
霍长歌却「哈」一下笑出了声，与他手下抢了那栩栩如生的灯出来仔细瞧，喜笑盈腮：「不用不用，您这一点多得好，我就要这盏了。」
她让摊主给她灯里又加了蜡烛点亮了，拿小杆挑了站起来，仰头笑盈盈得对谢昭宁道：「三哥哥，你瞧它是不是有些像你啊？」
她抬手一比自个儿左眼下，又去点那兔子灯上落的朱砂点儿，揶揄笑着就要将灯往他手里塞：「送你了。」
霍长歌如今也不晓得，到底怎样对待谢昭宁才算补偿他，她从未讨过甚么人欢心，只见着他不由便想与他多说说话，逗逗他，前世里他其实寂寞得紧，有话也无人可讲，终日沉静寡言的；她见着好玩的东西便想给他瞧瞧看，兴许也能让他开心些……
熟料，谢昭宁下意识侧身要躲，霍长歌手上那灯已脱手，未曾想到他竟不肯接，猝不及防那灯掉了下来摔在地上，灯里烛火一歪，火舌舔着白纸糊的灯壁，「唰」一下便燃了起来，瞬间吞掉了那颗朱砂痣。
「诶啊！我的灯！」摊主心疼喊了一声，霍长歌却似恍若未闻，只出神盯着地上那一团裹着灯身的火，面上淡淡的也不恼，隻眼里莫名便透出股浓重的哀伤来。
她前世嫁与谢昭宁的头一年，谢昭宁也带她来过冬至前夜的花灯节，他不愿她整日沉在城破家亡的悲忿与怨恨中走不出，执意想她出来散散心。
他那时除了顺着宠着，仍不大会应付姑娘家，与霍长歌打街头走至巷尾，也不知该说些甚么哄她开心，只瞧见一群女孩儿各个拎着盏兔子灯眉飞眼笑，便也寻了摊子买了想送她。
他指骨修长漂亮的手握着青竹小杆一端，挑着个抱着胡萝卜啃着的小白兔宫灯，红着耳尖，沉默将那盏灯欲递于她，霍长歌面无表情伸了手去接，却在那灯脱离他手时，故意手指往开一错，接了个空，任那灯掉了在地上。
她眼神冷漠，閒閒觑着那灯让火瞬间吞了，顷刻后，只余个骨架可怜得躺在地上熬不住烈火灼烧，不住发出「噼啪」脆响，她似是终于愉悦起来，竟仰头嫣然一笑，挑着眉眼对他说：「可惜了。」
语罢，转身便走。
谢昭宁那一瞬错愕空茫又心伤的神情，是她那晚好梦的源头。
却不料霍长歌隔了一个生死再回来，才晓得，原这感觉是这般得难过。
她仰头凝着愧疚又无措的谢昭宁，眼里倏然便盈了泪，她想问他一句：「你当时，有多痛啊？」
可是如今，这话她无法问，他也没法答。
「可惜了啊，」霍长歌泪水滴滴哒哒往下落，她抬手轻拭眼下，凝着谢昭宁似是想轻鬆笑一笑，却无端端痛哭出了声，「谢昭宁，对不住啊。」
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