「你找到舅舅了？」卓思衡当即明白，也惊喜万分。
范希亮用力点头：「对！找到了！」
原来他们的舅舅、两位母亲的弟弟宋良永，曾在巴州剑门郡清涿县任一主簿，范希亮在任的灵州湘宜郡桐台县紧邻巴州，他期间多次寻访，却未有所获，按照从前地址查问，也都问无此人。
「可我这些年寄过去好些东西，舅舅虽并未回信，但年节时也有土产寄过来，怎么会不在原来的地方？」卓思衡诧异。
「我多番打听，才知道舅舅当年在做主簿时，随县令攀山查访不慎跌落，伤损双足，虽然还能行动，但也需拐杖常伴，他残损之躯很难出仕，便病致离堂，如今正在巴州盘江郡一个小书院里做课师。」范希亮嘆了口气，像是感慨重逢不易般，又悲伤又庆幸，「只是可惜前两年舅母病故时我尚未寻到他们一家，没能帮上忙。现下我已把舅舅接至县衙府上奉养，他与舅母有一女儿，也就是咱们表妹，乳名叫露至，今年才十一岁，长得好像我们！当真是一家人的模样！那些土产寄送往来都是她操办的。」
惊与喜、悲与欢随着表弟的几句话流转颠倒，好像人生也似是如此，卓思衡觉得心中亲眷重逢喜悦是真，可感知舅舅这些年的辛酸流离，更有悲苦萦绕心头，只想早日见面，好替母亲再与家人见上一面，于是说道：「舅舅身体如何？若是你那边不方便，接到帝京我家里去吧！让表妹也一道上京，好歹有阿慧在，她也不是一个人。」
「舅舅身体很好，可是腿脚不便，灵州多是山路，恐不宜远行，不然此次我来述职必定带他与你一聚。他本想只让表妹前来，可表妹惦记尽孝照顾舅舅，哪里会肯，就只能是两人都留在我那处。」范希亮重新展露笑容道，「表哥你从前总是说我细心最懂体谅照顾，怎么如今反倒不信我照顾得好咱们舅舅了？」
慈衡听着两人说话，先是难过，此时更是惊讶，范表哥看起来很是稳重温和的模样，谁知和大哥说起话，好像是小孩子一般，还会任性小闹玩笑两句！果然大家在哥哥面前都是如此，即便是最少年老成的悉衡四弟，也会有忍不住偶尔伏低，真真正正像个弟弟的模样。
卓思衡则早已习惯被人这样依赖玩笑，大笑道：「我哪是不放心你？我是担心你家里给你找麻烦。」
范希亮的神态一改离京前的郁郁和陈黯，疏朗中多了自信，笃定道：「从帝京到灵州隔着三四个州十几个郡望，我爹不过是个閒散衙门的閒散官职，手是伸不过来到我地方上，我在自己的地盘照顾亲舅舅，哪用得着顾忌？」
卓思衡对表弟性情的转变大喜过望，尚未启口夸讚，只听马车到了官驿，三人便就此止住一道下车。
官驿传餐酒水俭薄，但仍是肉菜皆有，卓思衡和范希亮生活中都是简朴习惯了的，并不挑拣，一家三人在一处吃了饭，絮语好些各自这些年经历的世事，只觉三年快如白驹过隙，仿佛只是忽然而已。
叙谈至夜，卓思衡让慈衡早些休息，自己则与表弟二人离开官驿，沿湖桥行至视野开阔的宽堤之上，夜风微凉扶柳，四周无有行人，远处灯火依稀明灭，二人自己各执一雪纸提灯，橘红两点闪闪摇摇相伴而行，到僻静处才开始说些真正烦恼的事。
「你的婚事我已去信让阿慧替你打听了。」卓思衡知道范希亮最关心的事，于是先挑这个说，「对方是太府寺少卿林璞大人的二女儿，自幼在家乡祖父母膝下长大，到了议亲的年纪才接来帝京。林大人为官也算清正，曾学士见过他家大公子，说是品性端正，虽然尚未入仕，但来日可期。只是曾大人说有一样……」
「林二小姐是庶出。」范希亮笑了笑，「听闻还是当年林大人在家乡时犯下的一个错误，同家里侍婢生下来的女儿，因怕耽误前程便只养在父母膝下。」
「表弟，你很介意么？如果你介意，不妨告诉伯父。如今你官升半级，与你爹也只差半级，他未必会像从前那样对你颐指气使，也看得出你未来只怕比他不知要高到哪里去。」卓思衡自己是不介意这些的，但他觉得婚姻大事，还是表弟自己的看法更重要。
「表哥，我说我不介意，你信么？」范希亮磊落的眼神望过去，却仍是自嘲般笑笑，「我只是在想，若是我父亲与母亲为我弟弟谋求亲事，是否会像这样不计较出身呢？」
卓思衡很怕表弟钻牛角尖，当即站下认真说道：「你弟弟怕是攀不上这样好的亲事才对。」
「为什么这么说？」范希亮也赶紧站下。
「你爹对你这个弟弟确实尽心，不怪你觉得不平。四处求告找门路让你弟弟希明进了熊崖书院。他比咱们家悉衡年纪长，读书却是不如。悉衡回来曾告诉我，夫子和教习屡次提点你弟弟用功，他偏不肯听，多有顶撞，甚至还有次返回晚归，被院丞当场逮住。」卓思衡说着都忍不住直摇头。
这些范姨夫是不会是告诉表弟的。
范希亮听得一愣一愣，似是不敢相信，连忙追问：「果真？可父亲来信说家中一切都好，弟弟学习上进样样出色，再过两年就让他下场考试了……」
卓思衡心想你爹最要面子，怎么好愿意承认自己天天看不上的大儿子如今政绩优秀前途光明，自己最疼爱挂在嘴边夸的小儿子是个纨绔无用的废物？只是这话直直说了表弟又要伤心，只能婉转迂迴出更舒适的辞令：「是不是怕你担心，我是不清楚。我只知道每次书院旬休悉衡回家，