她手上的动作停了停，才继续道：「我娘临死前的遗愿，就是想再回老家看看，她是去不成了，倒是我爹，带我北上住过一段时间。」
周庶人忽然间很是羞愧。
他如今落难，杏娘，这个并没有得到过他多少宠爱的妾侍，却枉顾性命，毅然跟随他南下，而他所知道的她的一切，也只是一个名字而已。
周庶人沉吟良久，终于道：「杏娘，你还是回去吧，我给你写一封信，你再回王府去，想改嫁也无妨。」
他坦然道：「当初我帮你们父女二人，其实只是举手之劳，你追随我至此，便已经还尽，不必再与我同行了。」
杏娘摇头道：「天地之大，我哪里还有别的去处？当初王爷救下我们父女，固然是举手之劳，可是之于我们父女来说，却是救命之恩，不能不报。」
周庶人再劝，杏娘始终都不肯听，只得顺从她的心意，就此作罢。
不过有了这日的一场閒话，再之后两人的关係倒是亲近了许多，周庶人向来自诩博学多才，然而真正到了地方上，行路之时，他所读过的万卷书，又怎么比得过杏娘所行过的万里路呢！
她是吃过苦的女子，知道四时庄稼，了解平头百姓，等二月底野菜冒尖儿，还专程掐了新芽给周庶人煎菜饼吃。
周庶人起初颇觉新鲜：「你们在民间的时候，都是吃这些的吗？」
杏娘摇头：「现在是丰裕年份，田间地里才能找得到野菜，困苦年月的时候，树皮都被人吃尽了……」
周庶人为之愕然，若有所思。
行路难，而这一路的见闻，又哪里不难？
京师乃天下最为富庶之地，越往难走，百姓便愈发困苦。
卖儿鬻女的，衣不蔽体的，伛偻的老者，沟渠中溺死的女婴，多有触目惊心之处。
而除此之外，还有捉不完的跳蚤，臭气熏天的旱厕，怪癖难懂的乡音，为祸一方的乡绅……
而除此之外，其实也不是没有好的地方。
最最起码的就是，周庶人脱离了先前困住自己的精神牢笼，来到了一个崭新的，野蛮荒芜却又生机勃勃的新的世界。
他逐渐开始觉得这次流放其实也没有那么糟糕，一扫先前在京师时的诸多骄矜浮奢之气，从前看都不会看的菜饼，这时候也能吃的津津有味。
甚至于还找到了自己能够胜过杏娘的地方：「这是穿心莲，医学典籍上有载，食用可以解热去毒……」
又指着另一种：「那是马齿苋，能清热利湿。」
杏娘钦佩的看着他：「王爷真是厉害，这都能知道！」
周庶人被她看得后背发热，赶忙摆手：「也都是从閒书里看到的，先前只是知道，直到出门见到了，才把文字跟实物对照到一起去。」
话赶话的说到了此地，他倒真是涌出了一个念头。
他不是一直都想着书立说吗？
诗词虽然文雅，足以传世，然而较之医书典籍来，却未免要稍显虚浮了。
在这之后，周庶人便开始着意将心力放到了这方面，此后每每到了一个新的地方，也时常致信当地长官替自己搜罗医书，亦或者亲自去名医药馆拜访。
消息传到京师，皇帝颇觉欣慰，不枉他老人家特意将这小子打发出去，你看看，这进步不就来了？
又特意下诏嘉许，令沿途官宦儘量配合周庶人的合理要求。
侍从听闻这道旨意，欢喜异常，对杏娘道：「咱们王爷眼见着就要熬出头了！」
又朝杏娘作揖，奉承道：「娘子此番的情谊，王爷都记在心里呢，此番回了京师，必然是要与一个侧妃名分的。」
杏娘却摇头道：「我追随王爷至此，并不是为了名位。」
又说：「只怕现在皇爷传召王爷回去，他也不会回去的。」
侍从面露不解。
杏娘注视着厅内周庶人忙碌于案牍之间的身影，神情温和：「王爷他啊，直到现在才知道自己真正想要的是什么呢。」
周庶人的路途还在继续，然而出京时他心里的那股不平乖戾之气却早已经消失无踪。
他脱掉了带出京的丝绸衣裳，如杏娘一般改穿粗衣，二人一道上山采药，亦或者勘察各处县誌记载，择有用者详细记录下来。
长久的风吹日晒之下，周庶人的面容不復昔年玉郎之态，臂膀也结实了许多，身形上倒有些像燕王了。
他养了一隻鹦鹉，极通人性，他出门采药时，时常跟随在侧。
又为了这隻鹦鹉，周庶人在身边带了一隻铃铛，晃动铃铛让其作响，喊杏娘来餵鹦鹉。
时间久了，周庶人连开口的功夫都省了，铃铛晃动一下，那鹦鹉便自顾自的大叫起来。
「杏娘！杏娘！！！」
杏娘抓着一把豆子从外边进来，满面无奈。
周庶人坐在椅子上乐不可支。
上一年冬天，他们从京师出发，直到第二年夏天，才抵达云南。
彼时皇帝的圣旨早就传到，受命戍守此处的沐英前来与周庶人叙话，倒是也邀请其入府上居住，最终却被周庶人婉拒。
「老实说，最开始离开京师的时候，我是有些埋怨父皇的，但是到了今时今日，倒真有些想明白了……」
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