柳木白忽然唤出了声，「石曼生。」
她的动作顿了下，却并没有回头，「何事？」
袖下的指尖不知何时狠狠扣入了手心，他刻意扬了嘴角，温润如常，「无事。」
「那我出去了。」
石曼生下了马车，闭上的门帘遮住了外头一切，马车里只剩下了柳木白一人。
他靠在车璧上，整个人渐渐僵硬起来。
……
过了一会儿，马车周围传来了整齐的脚步声，来了不少人。
继而有一个上了年纪的声音在外恭敬地说道，「六林知县陆久，拜见柳大人。」
那个瞬间，柳木白觉得心跳似乎都漏了一拍——她放了自己。
她放了自己。
石曼生放了自己……
仿佛不受控制般，他猛地伸手掀开了马车门帘。
满是官兵的县衙门口，陆知县正恭敬地半弯着身子站在马车旁，柳木白的视线急急扫视过周围街道，繁华的小城镇，人头攒动，可他没有看到她。
「柳大人。」陆知县凑了上来，见到柳木白真人以及他身上的华丽衣裳，心下更确定了他的身份。如此风度，不愧是华国公府的公子。
单手紧紧扣住车门框，柳木白语气如冰，「她人呢？」
「谁？」陆知县有些奇怪。
「通知你的那位女子……她在哪？」
陆知县更是莫名，「通知在下的，是大人您的车夫啊。」
车夫正站在马车另一边，听到二人对话赶忙上前一步，「那位姑娘和小的交代过后就离开了。」
走了。
柳木白心底霎时涌上了难以言喻的感觉，压抑、沉闷……惊慌。
陆知县看他表情阴郁，有些小心翼翼地问道，「大人，是否要下官派人去寻那位姑娘？」
柳木白沉默地看着街道，眉头紧紧锁起——她走了。
「不必了。」
深吸一口气，只是顷刻，他便压下了所有情绪，面上表情渐渐回復成了那个高高在上，温润尔雅的柳大人，「本官腿脚不便，恐怕要麻烦陆大人了。」
「不麻烦不麻烦！」
一处隐蔽角落，石曼生透过人群看着柳大人被恭恭敬敬地迎进了衙门。她随手戴上了刚买的帷帽，默默转入身后小巷，很快便失了踪影。
花落人知处，朗日不话别。
一入江湖远，萍水再难缝。
——柳木白，后会无期。
☆、71.七十一
一个半月后。
风林谷正是春暖花开, 柳树新绿之时。
练武场上, 几十位少年男女, 两两一组，正在赤手空拳地对招。
武场正北方位, 有一处高台，梅子倾坐于高台中央, 与身旁一众长老，认真地看着场中状况。他们面前不远处竖着一隻香, 刚点燃不久。
「李长老，此次能有几人随我出谷？」
李长老踌躇了一下, 说道，「主上, 他们尚且年少，怕是最多只有五位达到要求。」
「五位？」梅子倾皱眉看着台下，似有不满，「太少了。此次受创严重，我们在外的根基损耗不少，需及时补充人员。条件稍许放宽, 就多到十人吧。」
李长老点头应下, 「是。」
「主上……」
见李长老欲言又止，梅子倾示意他继续说话。
「主上，为何一直不派人去开采矿脉？」南诏中兴画卷上的矿脉由铁矿、铜矿、银矿, 甚至还有玉石坑矿, 可梅子倾这些年来只是发展在中原的武林势力, 丝毫没有采矿扩张，招兵买马的意思。
梅子倾看着台下，语气淡淡，「以我们如今势力，若是开了矿，即刻就会暴露出去。朝廷对于西南此处，一直盯得很紧，我们最好不要自露马脚。江湖与朝廷，毕竟是分开的两块，江湖人士有江湖人士的好处，待打实了根基，占山成派，自然能做事情就多了。」
李长老点点头，「属下明白了。」
这一次，是他们大意叫柳言之钻了空子，差些受制于人，但也让梅子倾看清楚了不少事情——比如说，柳言之并不想真要他的性命，似乎自己在西南这一块乐得逍遥，他也很愿意见到；朝廷里头也不太平，多方势力，鱼龙混杂。
也许，他们的时机就快到了。
谈话间，长香渐渐燃尽，红光灭去的瞬间，铜锣声响。
「哐——」
场中男女闻声皆停了下来。此时看去，已有不少人被打趴在地，但更多的确实并未分出胜负。
只取胜者。很快，获胜的少年男女都被领到了台上，一共十五人，其中有三位是女子。
李长老依次打量了那十五位获胜者，先将三位女子分到一旁，对着剩下的十二人吩咐道，「两两分组，再次打过。」
又是一柱香的时间，这一次的打斗更为激烈，人人都为了出谷的机会拼力一搏。
……
时间到了，六组人全都分出了胜负，但也情形惨重。输掉的六人倒在地上，有的甚至昏死过去，而那获胜的六人也讨不到好，明明是赤手空拳，现下也打得头破血流。
「很好。」李长老将再次获胜的六人与那三位女子分到一块。而后看着躺倒在地的六位败者，他不紧不慢地说道，「你们技不如人，照理说是该直接退回去。但现下，我可以再给你们一次机会。第一个来到我面前的就能一同出谷。」
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