「十九弟，太傅很喜欢你。」陆十一是个好兄长，从一旁案屉下拿出纸笔来，为他研好了墨，「你写下来，我替你送进去，太傅他，他帮了你我良多，不论如何，也该送上一声祝贺。」
陆十九以为他是在说楚太傅认出他笔迹，助他们调换了试卷的事，却不知道自己这个从来孤高的兄长也能有如此敬佩楚太傅的一日，他连喜欢人家的女儿，都不肯言语讨好低微几句，只会小心翼翼地与楚九娘的兄长们交友。
陆十一却笑着催他，「写吧，等我出来时，为你带一包喜果子。」
他这才动笔，片刻便写好了两纸，「我不知太傅得的是儿是女，便都写了，十一哥，太傅若问起我，他如此忙碌，应当不会问起我……」
「这是十九郎写的？」楚崧拿着一首贺诗，面上带着欢喜，吟了一句，「自今一落人间后，即见新枝压旧枝。①我瞧着是有长进了，这诗灵动了几分。」
陆十一应道：「他得了太傅这句，定要欣然数日了。」
楚崧将诗收起，「他也是赤子心性，等过几年，让他实实在在地自己来考一回。」
说完又看向陆十一，目中带着深意，门外又传来动静，他便只是道：「三郎就将要回府了，你留下来用膳……」
「十九弟还在门外等我，幼琰先告退了，等满月酒那日，幼琰再来贺。」
楚崧知道他今日是送了陆诩离京，想要明白他心境，便也不再多挽留，目送他出了门。
陆十一带了一包喜果出门，正见到楚姜与顾妙娘手上提着几隻长命锁，从一道长廊上说笑着过来。
廊前的榴花已经盛放得极为靡艷，遮着两位小娘子的笑靥。
她比之初见时，更要康健了，这是很好的事。陆十一心道。
去年似乎也是这时节，石榴半吐，他坐在书房中，从湘妃竹掩着的轩窗，不停传进来女子笑声。
十九郎笑话他眼高于顶，谁也看不上。
他却故意撞落了幼弟的书册，回望那一眼，见到秾艷一枝。
顾妙娘看见了他，撞了撞身侧的楚姜，「是十一郎。」
楚姜抬眼过去，正见他温润一笑，便也笑着遥遥点了点头，见他转身离去，「陆司直应是来寻我兄长，不过他们两个都不在，想必失望得很。」
顾妙娘瘪瘪嘴，「失望才好，偏我失望怎么行？他将十九郎藏起来，我几次去他门上，都说没有十九郎的踪迹，害得他家门房都以为我对十九郎情根深种，那小屁孩，我对他情根深种？要不是因为我十三妹妹有遗言交代，我……我早就，早就回金陵了。」
楚姜听她几次提到了顾十三娘的遗言，却连顾媗娥也不知道那遗言说了些什么，她只深藏在心，谁也不肯告诉，只说那是十三娘要说给陆十九一个人听的。
却见她情绪收得也快，举着长命锁欢快地说：「不必说那小子了，先将这些个锁带去给我小甥儿。」
楚姜很为她身上这股活泼所动，随她说笑着去到顾媗娥院中，看见顾三夫人站在廊前与青骊说话。
顾妙娘有些不高兴地嘟囔了几句，「怕不是为着我四哥来的，姐姐刚刚生产，又听她胡言乱语，定然月子也坐不好。」
楚姜明白她的心情，却知道顾三夫人毕竟是娘家人，当初一併来了长安，后来顾媗娥对顾府也从不曾少了礼节，可也说不上热络，如今顾媗娥产子她若不来说出去也不像话，也担心如顾妙娘所说，她真是为了顾晟求情而来。
二人走近时，三夫人已经看见了她们，等她们见了礼便拿过她们手上的几隻长命锁看了看，赞道：「这几隻打得倒是好，跟我们南边匠人的手艺颇有不同。」
顾妙娘在她眼皮底下可不敢表露不满，笑着说了是在哪家铺子打的。
三夫人点点头，也不曾多说些什么，叫她们且进去，又交代起青骊一些坐月子要注意的琐事来。
楚姜回头看了她一眼，想到她往常为顾氏如此尽心奔走，有些不信她这般风轻云淡。
然而一直等到日暮宴罢，顾三夫人离开之时，似乎毫无要提起太学试舞弊案对顾氏的影响之意，她见分别时顾媗娥似鬆了一口气般，也知她也一句未在顾媗娥面前提起。
越是如此，她越不安心，便接过了送她的任务，行至湖边，三夫人忽然出声，「九娘可是有话对我说？」
楚姜从见她第一面起，就知道她颇有智识，遂沉吟道：「叔外祖母，母亲她性情柔顺，又刚刚产子，恐怕并不适宜做什么劳神的事。」
三夫人侧头，本来就生得有些上扬的眉因微微挑起更显得犀利了，「九娘，你以为叔外祖母是个如虞巽卿那般不择手段的人吗？我经历过的痛，我怎会叫你母亲也去历一场相似的劫。」
楚姜毫不掩饰自己的愕然神情，她看了又是一声笑，站定在一树杨柳旁，问出句不搭边的话来：「九娘，你在宫中，可有见过那位陈王孙吗？」
楚姜点头。
「那他生得如何？像不像他的父母？」
楚姜猜不到她问话的目的，看她目光久久停留在湖面，良久才回道：「有见过南阳王的人说，他生得与南阳王十分相像。」
三夫人回眸，目色怀念，「是吗？」
楚姜难免要猜疑其中莫非还有一段旧事，却只是听她嘆道：「南阳王啊，死得多么可怜。」